Некробудни. Смерть — не оправдание

— Был рад угодить.

— И у меня к вам одна просьба. Вы, пожалуйста, больше не забывайте свои таблеточки пить и отдыхайте побольше. Не повторяйте былые ошибки.

Согх пообещал. Делал эти чудодейственные таблетки для него местный алхимик, и проблем с тем, чтобы их достать, не было, что меня успокоило.

Глава 16. На верном пути

В архиве было тихо.

На полу между стеллажами прямо передо мной были разложены анкеты работников, нанятых Джехоном и Бруксом. Две из них, самые важные, я держала в руках, внимательно вглядываясь в фотографии.

На одной была девушка с тонкой шеей, неаккуратной прической, острым подбородком и затравленным взглядом. Я не могла наверняка сказать, что это именно она забрала конверт из книги революций, но очень сильно ее подозревала.

На второй фотографии был мужчина. Предположительно блондин. Предположительно с черными глазами. Мне нужно было встретиться с ним, чтобы проверить, все ли его ногти на месте.

Склонившись над остальными анкетами, я пыталась понять, могла ли кого-то видеть раньше, но больше ни одно лицо не вызывало у меня подозрений.

Колени начинали болеть — пол в архиве был жестким и холодным.

— Иса, может быть, встанете и пройдете к столу? — уже в который раз предложил Согх. Сам он возвышался надо мной и просматривал папку с анкетами Бетси. Потому что только он мог бы найти связь между предприятием Джехона-старшего и местами работы Бетси. Согх прожил в Кеменске достаточно долго, чтобы успеть изучить город.

— Мне и так удобно, — ответила я уже в который раз.

Согх раздраженно выдохнул, теряя терпение.

Я оторвалась от разглядывания фотографий, подняла на него глаза и ткнула пальцем в разложенные на полу бумаги.

— А если я приду к ним без приглашения, меня примут?

Градоправитель выглядел раздосадованным, раздраженным и даже в какой-то мере разочарованным моим вопросом.

— Вы понимаете, что, если все ваши подозрения верны, из этой конторы вы можете больше не выйти?

— У вас есть идея получше?

— Есть, — подтвердил он. — Я иду с вами.

Это не было похоже на предложение здравомыслящего человека, но я без раздумий со всем согласилась.

— Хорошо, — я сгребла все анкеты, — пойдемте.

Согх остудил мой пыл. Приняв из моих рук папку и поправив небрежно засунутые в нее листки, он протянул мне ладонь, предлагая помощь.

— Завтра.

— Но почему? — удивилась я, после недолгого колебания все же ухватившись за него и с трудом поднявшись. Ноги затекли и разогнулись с трудом, а мышцы тут же мучительно закололо.

— Сейчас я направлю управляющему лорда Джехона записку, в которой сообщу, что завтра утром навещу его, чтобы сделать одно крайне выгодное деловое предложение…

Он замолчал, внимательно следя за тем, как я, страдальчески морщась, переминаюсь с ноги на ногу.

— Все в порядке?

— Ага. Так что за предложение?

— Стать посредником в сбыте лунной руды, — сказал Согх. — Я смогу дать лучшую цену. И наш визит не вызовет подозрений или ненужных вопросов.

— М-м-м… а это действительно только предлог? Или вы давно это планировали, а сейчас просто решили воспользоваться случаем?

Он улыбнулся.

— Кто знает?

Самое, пожалуй, поразительное заключалось в том, что я даже раздражения не чувствовала. О том, что он потомственный делец, мне было известно с самого начала, теперь я еще и его стыдный секрет знала… После одного разговора по душам моя неприязнь к Согхам полностью не исчезла, но если то, что он сказал, было правдой, то случившаяся в прошлом трагедия — банальное недопонимание. И единственной виновницей была моя мать.

Женщина, поставившая свое благополучие выше семьи.

Я хотела с ней встретиться. Это было болезненное и ненужное мне желание, но избавиться от него у меня не получалось. Я хотела с ней встретиться, но в то же время истово надеялась, что этого никогда не случится.

Причин отказываться от предложения градоправителя или настаивать на своем я не видела. Все складывалось наилучшим образом, и впервые за последнее время я не ощущала по этому поводу беспокойства. Будто Кеменску нравился Согх и то, что он оказался на моей стороне, серьезно облегчало мою жизнь.

— Тогда я бы хотела посмотреть документы всех мест, где Бетси работала… — прикинув количество ее трудовых подвигов и время, которое у меня это все займет, я решила быть практичной, — за последние несколько месяцев…

Но даже так за изучением всех документов мне пришлось просидеть до позднего вечера в маленькой подвальной комнате, изучая неактуальные бумаги под холодным светом старой настольной лампы.

На краю обшарпанного стола кто-то вырезал слово «спасите», и я его понимала. В таком месте и без того непростая работа с документами превращалась в извращенную пытку. Воздух в помещении был настолько спертый и холодный, что спустя полчаса у меня уже начала побаливать голова и заледенели пальцы.

Еще через час от плохого освещения заболели глаза, будто в них песка сыпанули.

Но я сидела и изучала все старые анкеты всех людей, работавших в тех же местах и в то же время, что и Бетси.

Шесть из восьми рабочих мест она делила с нервной девушкой, что так напоминала мне незнакомку из библиотеки. Ее имена и умения менялись с такой же легкостью, что и у Бетси. Единственным неизменным был затравленный взгляд на каждой фотокарточке.

Кроме Бетси и нервной девицы из библиотеки, я смогла отыскать еще одного неизвестного со множеством анкет. Неприметного мужчину средних лет. Первым местом его работы оказался дом тальвийского дипломата, помогавшего нашему государству сохранять шаткий нейтралитет с их страной.

Сам по себе дипломат не казался какой-то серьезной личностью — по-настоящему важный тальвийский дипломат находился в столице и, если верить слухам, пытался заключить мирный договор. Что делал этот тальв в Кеменске, я не знала, но он определенно был интересен убийцам Ашера.

— Иса…

Я бы продолжила проверку дальше и, возможно, нашла бы что-то еще, если бы меня не отвлек градоправитель.

— Уже поздно, — сказал он, — вам нужно поесть и отдохнуть.

Согх стоял в дверном проеме, в двух шагах справа от меня, и свет из коридора косым прямоугольником ложился на пол, тревожа темноту. Градоправитель был уже одет и готов покинуть канцелярию прямо сейчас. Его новое пальто было таким же темно-серым, как и предыдущее, неотличимым от подгоревшего предшественника. Днем я не обратила на это внимания, а сейчас почему-то заметила.

Интересно, как часто ему приходится менять одежду из-за того, что на ней появляются прожженные дыры?

— Я… — Я посмотрела на свое голое запястье, ожидая увидеть там часы, вспомнила, что уже давно их не ношу, потому что так спешу по утрам, что едва успеваю одеться. — А сколько времени? Вдруг я еще успеваю на ужин к госпоже Бехар?

Домовладелица едва ли будет счастлива меня видеть, но в оплату проживания входило питание, потому ей в любом случае придется смириться с моим присутствием.