Некробудни. Смерть — не оправдание

— Есть какие-нибудь предположения, как это могло произойти?

И я будто снова в академию вернулась, в темную аудиторию на один из экзаменов, что принимал лично профессор. Несколько секунд он просто смотрел на меня, а я мялась, вытирала влажные ладошки о штаны и пыталась хоть что-то из себя выдавить. Ничего информативнее неуверенного: «Неожиданная насильственная смерть некроманта инициировала аномальное поднятие умертвия…» — выдать я не смогла.

— Если ты так же отвечала на билеты, то как вообще сумела закончить академию? — фыркнул Ануш, и я окончательно утвердилась в подозрении, что он видит меня насквозь.

— Она была отличницей, — встал на мою защиту Гортам.

— А так сразу и не скажешь, — вредно протянул Ануш.

— И все же ее теория вполне…

— Теория? Да это простая констатация факта. Очевидно, что парню просто повезло умереть в этом месте. — Подавшись вперед, он изучающе глянул на Ашера. — Особенности местности вынудили всю его магию в момент смерти не покинуть тело, а угнездиться в нем. Можно сказать, парень попытался самого себя превратить в лича, но из-за нехватки опыта и сил не завершил переход. И не говори, что не подумал о том же самом.

Гортам поморщился, но спорить не стал.

— Это могло бы многое объяснить, — неохотно признался он. — Впрочем, подтвердить эту теорию мы не в состоянии.

— Почему же? — Ануш просто не желал успокаиваться. — Нам всего лишь нужно вскрыть парнишку. Если магия смерти попыталась остаться в своем носителе, его внутренности нам об этом расскажут.

Ашер даже не вздрогнул, но я видела, как сильно он сжал переплетенные пальцы, и уже хотела возмутиться, но меня опередил градоправитель.

— Вы не будете его вскрывать, — сухо отозвался он.

— Правда? — оскалился Ануш.

— Не сомневаюсь, что вы в этом поднаторели, но в Кеменске для вас жертв нет. Даже наши преступники не заслуживают подобной участи, — говорил Согх спокойно, но слова его напрочь стерли улыбку с лица Ануша.

— Вы знаете? — напряженно спросил он.

— Наша семья вела дела с вашим отцом в те времена. Нам известно многое. В том числе причина, по которой некоего Ануша Им'aни лишили сначала тела, а позже и имени рода. Едва ли я вспомнил бы об этом, не затронь вы тему вскрытия.

Я чувствовала, как в гостиной воздух потяжелел от напряжения. Заерзавший Ашер тоже это почувствовал.

— Чтобы узнать, осталась ли в теле магия смерти, не обязательно его вскрывать, — произнес Гортам, меняя тему. — Но нам необходимо будет вернуться на кладбище.

— Я готов, — кивнул Ашер и поспешно поднялся.

Профессор покачал головой.

— Ночью.

Дальше оставаться в гостиной градоправителя просто не имело смысла. Все было решено, мы договорились встретиться в полночь у ворот кладбища и мирно разбрелись по своим делам, оставив Ашера в квартире одного.

Ануш решил вернуться в гостиницу и немного отдохнуть, профессор хотел осмотреться, а меня и Согха ждало занимательное приключение.

Про то, что мы пытаемся найти убийц Ашера, я решила Гортаму не рассказывать. Не знала, как он к этому отнесется, и не хотела узнавать.

— В контору? — спросила я, как только профессор скрылся из виду.

Согх покачал головой.

— После обеда. Мне нужно закончить кое-какие дела, да и едва ли нас будут ждать так рано.

— Справедливо, — вздохнула я, подняв повыше ворот пальто, чтобы защититься от резких порывов ветра.

— Иса… — Градоправитель помедлил, то ли пытаясь сформулировать вопрос, то ли размышляя, стоит ли его вообще задавать.

— Что?

— Как хорошо вы знаете… Ануша?

Я была уверена, что Согх хотел назвать его господином Имани, но вовремя исправился. Не одной мне было неудобно так вольно звать по имени малознакомого человека.

— Он пять лет изводил меня в академии. И семнадцать отбывал наказание на должности смотрителя библиотеки, — пожала плечами я и, покосившись на градоправителя, добавила: — За что его наказали, мне неизвестно. В отличие от вас.

— За опыты на людях, — легко раскрыл чужой секрет Согх.

— Что?

Я встала как вкопанная посреди улицы и даже не обратила внимания на недовольное ворчание чуть не врезавшейся в меня женщины. Казалось, я ослышалась.

— Думаю, вы должны это знать, — спокойно произнес Согх, взяв меня под руку и утягивая вперед. — Будьте с ним осторожны.

— Но… разве его за такое не должны были казнить?

Градоправитель пожал плечами.

— Насколько мне известно, его спасло лишь то, что своими жертвами он делал преступников. Это смягчило наказание.

— Черный целитель, — пробормотала я. Ануш был сложным человеком и во многом неприятным, но я и не подозревала, что он может оказаться еще и настолько опасным. — То есть про то, чтобы вскрыть Ашера… он мог говорить серьезно?

— Думаю, да.

Не дойдя до площади совсем немного, Согх решительно завернул в кафе, утягивая меня за собой.

— Для начала нужно позавтракать, — объяснил он свой маневр, когда мы заняли столик у окна.

— Но я вообще-то уже поела.

— Значит, позавтракаете еще раз, — невозмутимо ответил Согх. — Вам не повредит.

Вспомнив о том, как Ануш утром в своей бесцеремонной манере обозвал меня умертвием, я решила не спорить. Возможно, мне и правда стоило немного отъесться.

А когда все это закончится, еще и отоспаться.

— Вы рассказали профессору о нападениях? — Согх казался умиротворенным, несмотря на недавний не очень приятный разговор с Анушем и затронутую им сейчас тему. Заметив, что я не спешу отвечать и очень внимательно его рассматриваю, он недоуменно нахмурился. — Что-то не так?

— Не рассказала, конечно, — ответила я, поспешно переведя взгляд на приближающуюся к нам официантку. — Добровольно давать Анушу тему для едких замечаний? Увольте.

Согх отвлекся на изучение меню, и разговор сам собой затух. Когда девушка ушла на кухню, чтобы передать наш заказ, я сказала:

— Если вы не против, мне бы хотелось до обеда поработать в подвале. Там еще есть много папок, которые я не проверила.

— Против, — ответил Согх, жестом потребовал тишины и пояснил: — Но вы можете перенести все необходимые документы в свой кабинет. Временно.

— Правда можно?

— Я найду вам помощника, чтобы перенести бумаги.

Предложив на этом закончить беседу на довольно опасную тему, Согх с искренним интересом спросил о том, как вышло, что я встретилась с профессором ранним утром.