Некробудни. Смерть — не оправдание

Возвращение в тело являлось не самым трудным этапом, куда сложнее было потом заключенной душе, за срок своего наказания позабывшей о том, каково это — жить в простом человеческом теле, привыкать к скучному повседневному быту.

Что чувствовал Ануш, проживший без тела семнадцать лет, я не могла даже предположить.

— И… как мне вас теперь называть? — спросила я, ощущая неловкость оттого, что на моей тарелке красовалась вполне приличная аппетитная яичница с зеленью. Несмотря даже на то, что я уже знала, как вкусно здесь готовят, каша никакого аппетита у меня не вызывала. У Ануша, судя по его лицу, тоже.

— Как и раньше, — устало отозвался он, внимательно разглядывая содержимое ложки. — То, что я вернул тело, никак не отменяет моего изгнания из семьи. Все, что у меня есть, — имя.

— Я был уверен, что твоя лаборатория и все счета в банке конфискованы не были. — Гортам в качестве завтрака для себя выбрал чашку кофе. Он, как почти состоявшийся лич, в пище нуждался с каждым годом все меньше. — Так что правильнее будет сказать, что у тебя есть все, кроме семьи. Если ты, разумеется, не желаешь, чтобы тебя немного пожалели.

Злой взгляд синих глаз он просто проигнорировал, с блаженным видом сделав глоток кофе.

— Это все очень хорошо, — неуверенно произнесла я, — но звать-то…

— Ануш, — перебил меня мужчина. — Ты пять лет звала меня по имени. Вся академия семнадцать лет звала меня по имени. Ничего не изменилось.

Я могла бы с ним поспорить. Вредное, острое на язык привидение неопределенного возраста звать по имени было легко. Обращаться так неформально к уставшему от всего мужчине — было как-то неловко. Даже если учесть, что мы уже пять лет знакомы.

— Прежде чем я увижу это умертвие, мне нужно что-нибудь знать? — спросил Гортам, заполняя образовавшуюся гнетущую тишину.

— Кроме того, что это было убийство, а в городе ведутся какие-то противозаконные дела?

Ануш усмехнулся.

— Это будет интересно.

— Ты не станешь в это ввязываться. — Профессор нахмурился, перестал улыбаться и вопреки всякой логике больше не выглядел таким уж устрашающим.

— Успокойся, — попросил Ануш, с болезненным видом откинувшись на спинку стула, — у меня нет никакого желания вновь рисковать своей свободой. К тому же я все равно не взял с собой инструменты.

Появление Ануша в Кеменске было довольно очевидным: ему, проведшему последние семнадцать лет в академии, путешествие было нужно, наверное, даже больше, чем Гортаму. Вот только причину, по которой профессор согласился бы взять его с собой, я так придумать и не смогла.

После завтрака, не теряя времени понапрасну, я повела их к Согху, надеясь застать того в квартире. До начала рабочего дня оставалось еще минут сорок, и с каждым потерянным мгновением шансов не разминуться с градоправителем становилось все меньше.

— Кладбище, — произнес Гортам, когда мы были уже у дома Согха, — там.

Он безошибочно указал в нужном направлении и чуть не довел до сердечного приступа мужчину, который посчитал было, что жуткий незнакомец обратил внимание на него.

— Да, тут такое дело… теперь Ашер живет здесь, — призналась я, не без зависти отметив, что мертвецов профессор чувствует даже на большом расстоянии. Мне, как неопытной некромантке, оставалось лишь надеяться когда-нибудь развить в себе такие же способности.

— В центре города? — хмыкнул Ануш.

— Так уж вышло, — вздохнула я. У меня не получилось рассказать профессору за завтраком о том, что на меня несколько раз нападали и что сама я справиться с трудностями не смогла.

Как-то не было возможности сознаться в своей несостоятельности.

Согх не просто оказался на месте, он меня почему-то ждал.

— Вы поздно, госпожа Арден, — сказал он, распахивая дверь почти сразу после того, как я постучала. — Я был уверен, вы придете проведать Ашера на рассвете.

Смерив взглядом возвышавшихся рядом со мной мужчин, он недобро поинтересовался:

— Что-то случилось?

— Профессор приехал, — поспешно ответила я, заметив знакомые красноватые всполохи в его глазах. — А вы таблетки уже принимали?

Он раздраженно кивнул и уточнил, пропуская нас в квартиру:

— Который?

— Кто из нас похож на лича? — полюбопытствовал Ануш, последним заходя внутрь.

Согх подчеркнуто внимательно осмотрел их с головы до ног и без тени улыбки сообщил:

— Оба.

Не потому, что действительно так считал, просто мрачный незнакомец с тростью ему сразу не понравился. Это было заметно даже мне. И ничуть не удивительно. Ануш не выглядел как приятный человек и определенно таким не был.

Ашер застыл посреди гостиной, напряженный и обеспокоенный. В слишком большой для него одежде он казался совсем юным, трогательно беспомощным и не очень мертвым.

Вязаный свитер со слишком длинными рукавами и высоким горлом скрывал синеватую белизну его кожи. Из-за солнечного света, падавшего на Ашера из окна, седые волосы приобрели приятный золотистый оттенок, а затянутых белой пеленой глаз было почти не видно.

Знакомство прошло быстро, скомканно и неловко.

Ашер постоянно косился на меня и на вопросы профессора отвечал неохотно. Чувствовал его силу и опасался ее.

Я на всякий случай села рядом с ним, но немного успокоился Ашер, лишь когда с другой стороны от него опустился Согх. А я ощутила легкий укол ревности. Будто бы в меня Ашер совсем не верил, зато полагался на защиту градоправителя, с которым и знаком-то был всего сутки…

И когда они успели так сдружиться?

Ануш, занявший единственное кресло, негромко хмыкнул и с легкостью выдержал мой мрачный взгляд. Первой глаза отвела я, пытаясь понять, правда ли он догадался, о чем я думаю, или мне просто показалось.

Гортам прохаживался перед диванчиком, заложив руки за спину, и внимательно слушал Ашера. Без пальто и своей профессорской мантии, в черной рубашке и простом жилете он выглядел непривычно. Будто бы стал еще тоньше и выше, чем раньше.

Ашер напряженно следил за ним и, кажется, пытался представить себя в роли лича. Если мои предположения окажутся верны и он будет готов к обряду, то именно это его и ожидало.

Выслушав недолгую историю Ашера о его пробуждении в качестве умертвия, Гортам посмотрел на меня.