Некромант Империи. Том 4

— А тебя — Евгений, — Мещерский сделал шаг вперед, оставляя на снегу отпечатки, которые тут же наполнялись тьмой. — Забавно, как сходятся наши пути. Из всех миров, из всех возможных тел — ты снова оказался рядом.

— Случайность, — пожал плечами Евгений, стараясь не выдать страха. — Или судьба любит дурные шутки.

Алексей приблизился еще на несколько шагов. Теперь Евгений мог разглядеть его лицо — худое, с острыми чертами и глазами, в которых вместо зрачков клубилась тьма. Тело Мещерского, очевидно, уже приняло сущность древнего демонолога.

— Впечатляющее сражение, — заметил Алексей, обводя рукой поле.

Его жест был театрально широким, почти издевательским. Мрачное великолепие смерти. Оплавленные доспехи. Обугленные знамена.

За спиной Демонолога возвышался его фамильяр — трехметровая тварь с кожей цвета запекшейся крови. Демон издал низкий утробный рык, от которого завибрировал воздух, а снежинки, падавшие на его массивные плечи, мгновенно превращались в пар.

— Ты все еще умеешь устраивать представление, Пирос.

— Да ну? — Евгений горько усмехнулся.

Он непроизвольно перенес вес на здоровую ногу, когда новая волна боли прошила раненое бедро. Холодный ветер трепал копну рыжих волос, некогда пышных, а теперь спутанных и слипшихся от крови.

— Если ты не заметил, я проиграл.

— Это детали, — отмахнулся Алексей. — Важно, что ты сражался как настоящий маг огня. Как один из двенадцати. Узнаю старого приятеля.

Евгений бросил взгляд через плечо Мещерского. В отдалении, за демоном-фамильяром, стояла шеренга людей. Их лица казались застывшими масками, а глаза… глаза были абсолютно черными, без белков и зрачков, словно колодцы. Изо рта некоторых из них вырывались странные клубы сизого пара. ОДЕРЖИМЫЕ.

— Чего ты хочешь? — прямо спросил Евгений.

— Скажи, — Алексей сделал еще один шаг, сокращая дистанцию до минимума. — Ты нашел кого-то из наших?

Демон за спиной Мещерского снова зарычал, но теперь тише, словно предвкушая ответ. Когти на его массивных ладонях удлинились, царапая мерзлую землю.

— Нет, — честно ответил Евгений. — Я очнулся в теле аристократишки-недоучки полгода назад. Попытался освоиться, понять правила игры. Не то чтобы я особенно искал бывших коллег.

Пожарский на мгновение перевел взгляд на одержимых слуг Демонолога.

— Если бы я знал, где они, думаешь, стоял бы здесь один, без армии? Я бы объединился с ними. Или хотя бы подготовился лучше к встрече с тобой.

— Может быть, — задумчиво пробормотал Алексей. — А мог и сбежать.

— От тебя? — Евгений выпрямился, насколько позволяла раненая нога.

Он сплюнул кровавой слюной на серый снег. Вокруг раны на его бедре образовалась корка изморози — тело начинало сдаваться, поврежденная плоть уже не могла поддерживать нормальную температуру. — Было время, когда я мог сравниться с тобой в силе. Но сейчас…

— Это поправимо, зачем влачить жалкое существование. — Алексей улыбнулся. — Видишь ли, я нашел способ вернуться домой. В наш мир. И мне нужна твоя помощь. Я не прошу, я просто сообщаю тебе, что твоя жизнь сейчас имеет для меня определенную ценность. Вернее, не жизнь, а… — он сделал паузу, — твое сердце. Видишь ли, для возвращения нужны сердца трех магов из нашего мира.

— Почему я? — Евгений сделал шаг назад. — Найди кого-нибудь еще. По старой дружбе, а?

— По старой дружбе я сделаю это быстро, — тихо произнес он. — И, если тебе интересно, я выбрал тебя не из-за личной неприязни. Просто ты оказался ближе всех. Зачем тратить время на поиски?

Евгений понимал, что бежать бессмысленно. Даже в полной силе он едва мог тягаться с Демонологом, а сейчас, раненый и истощенный, в чужом слабом теле…

— Последнее желание? — спросил Евгений, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Вряд ли оно поможет, — Алексей шагнул вперед и молниеносным движением схватил Евгения за горло, приподнимая над землей.

Пожарский захрипел, инстинктивно цепляясь за руку противника.

— Оно не для меня, — выдавил он. — Для тебя. Когда ты придёшь за Валентайном… передай, что я сожалею. Что некоторые из нас сожалеют.

Демонолог опустил его на землю, но не отпустил горло. Его пальцы, неестественно длинные и бледные, слегка подрагивали.

— Последнее желание принято, — наконец произнес он. — Хотя вряд ли Валентайну будет дело до твоего запоздалого раскаяния.

Свободная рука Алексея начала светиться темным пурпурным светом. Пальцы удлинились, превращаясь в когти.

— Ничего личного, Пирос, — прошептал он. — Просто цена возвращения домой.

И с этими словами он вонзил руку прямо в грудь Евгения.

Не было ни крови, ни треска ребер — только темное свечение. Евгений даже не закричал — только широко распахнул глаза.

— Не больно, — прошептал он.

— Я же обещал, — ответил Алексей. — По старой дружбе.

Когда его рука вышла из груди Пожарского, в ней пульсировал странный объект — не совсем сердце в привычном понимании, скорее сгусток энергии, имеющий форму органа. Оно светилось рубиновым светом, излучая тепло.

Уже спустя несколько часов после изъятия сердца Пироса демонолог прибыл к Захарию. Мещерский без стука распахнул дверь и бесцеремонно вошел.

— Я уж думал, ты не явишься, — Захарий даже не поднял голову. — Судя по всему, охота удалась?

Алексей молча опустил руку в карман и выудил горсть драгоценных камней — сапфиры, рубины, изумруды, каждый размером с фалангу пальца. Драгоценности с легким звоном рассыпались по столу, некоторые скатились на потертый ковер.

— Вот, — коротко бросил Мещерский. — Теперь твоя очередь. Мне нужен еще один маг из нашего мира.

Захарий собрал камни трясущимися от жадности руками, поднес один к свету лампы, придирчиво рассматривая.

— Почему бы тебе не пойти за Павлом Николаевичем Бутурлиным? — он хитро прищурился.

— Мне нужен кто-то поближе, — отрезал Демонолог, опускаясь в кресло напротив. — Бутурлин слишком осторожен. Всегда просчитывал каждый свой шаг. Он уже знает про меня и будет готов. У него был талант чувствовать опасность заранее, а м не нужен тот, кто не ждет. Эффект неожиданности, как получилось с Евгением.

Захарий рассмеялся, обнажая желтые зубы.

— Тебе повезло, дорогой друг, я нашел еще одного в Саратове.