Некромант на страже человечества. Том 3

Причем военный.

Впереди, практически прямо по курсу нашего следования, выстроились баррикады, ощетиненные направленными наружу заостренными кольями, имелась пара недостроенных башен, какие-то шалаши и, конечно, обитатели, разглядеть которых с этого расстояния пока не получалось. Но, судя по мельтешению, нас они тоже уже заметили.

Каким придуркам пришло в голову строить нечто подобное посреди пустыни? Да еще и непосредственно вблизи Заманска?

В отличие от меня Гурдияр подобными вопросами если и задавался, то быстро отмел их в сторону и скомандовал:

— Правь в обход. Возможно они нам помогут.

— Или отвлекут тварь на себя. — добавил я.

— Или так. — согласился он.

Трицебык не отставал, но теперь появление третьей силы могло внести корректировку в текущий расклад. Как минимум, я на это надеялся, потому что иных достойных вариантов в голову по-прежнему не приходило.

Лагерь постепенно приближался, и теперь я увидел, что населяли его отнюдь не люди и даже не кто-то из известных мне нелюдей. Прямоходящие существа, ростом не превышавшие полутора метров, выглядели как помесь ящерицы и крысы с вытянутой бородатой мордой и длинными усами. Они носили простые кожаные одежды, в руках держали каменные топоры, копья и пращи, а компанию им составляли, как ни странно, небольшие Пустынные Тритоны на вид не сильнее Высшего зверя.

— Кобольды. — опознал существ Гожар. — Дикая раса.

Дикая раса. Вроде гноллов или гоблинов. Те, кто попадал на Землю не во время Катаклизмов, а случайно, и в принципе не имел своего Краеугольного Камня. Считались условно разумными и даже могли развиваться, но серьезную опасность представляли лишь числом и внезапностью нападения.

— Эти то здесь отку… — начал было Гурдияр, но отвлекся, саблей отбив летевший в него камень

Караван достиг «ежа» кольев и теперь находился под обстрелом пращей и копий. Впрочем, броски редко содержали Межмировую Энергию, а потому защититься от них труда не составляло. Шкуру же Хтолисков кобольды и вовсе не пробивали.

Как, конечно, не могли они навредить и Трицебыку. Но зато привлекли его внимание, и тот, с легкостью сметя баррикады и, ломая колья, словно спички, принялся резвиться в лагере. Похожая на ковш пасть за раз загребала в себя по несколько полуросликов и их питомцев, чтобы уже через секунду вновь распахнуться в поисках новой порции.

Зверь жрал жадно, поглощая добычу вместе с оружием, одеждой, а иногда и простенькими деревянными постройками, и при этом утробно ревел, радуясь пиру. Кобольды пытались сопротивляться, но ничего не могли противопоставить подавляющей мощи Императорского зверя. И в этом плане мы от них ушли не слишком далеко. Но зато смогли далеко уехать.

— Удачно они нам подвернулись. — облегченно выдохнул Степан, вытирая со лба пот. — Хтолиски почти на пределе. — Караван остановился на безопасном расстоянии, откуда можно было легко устроить спасительный спринт до Купола Заманска, и теперь мы завороженно смотрели за буйством чудовища. — Откуда только бычара вообще здесь взялся?

— А не должен был? — поинтересовался я.

— Вообще Императорские сюда иногда забредают. — принялся объяснять маг. — Здесь все-таки не ваше захолустье. Так что изредка случается. Но нужно иметь большую неудачу, чтобы на такого наткнуться. Захаурун, почти ведь проскочили…

— Меня больше интересует откуда взялись кобольды. — задумчиво произнес Гурдияр. — Они слишком слабы чтобы торчать тут долго, а значит…

— Трещина! — выдал один из караванщиков, указывая в сторону как раз вспыхнувшей с новой силой бойни. — Смотрите!

И действительно, прямо из ниоткуда на залитый кровью песок вываливались все новые коротышки в компании шестиногих питомцев и тут же набрасывались на Трицебыка. Они все так же не могли ему навредить, но эти были явно сильнее. Хотя бы потому, что не гнушались использовать для атак Межмировую Энергию.

О наличии же в лагере Трещины я догадался еще раньше, просто почувствовав ее присутствие, пока мы проносились мимо. Вот только говорить о ней не хотел, потому что…

— Мы обязаны ее закрыть. — с мрачной решимостью на лице произнес Гурдияр.

Да-да. Вот именно поэтому.

— Ты с ума сошел! — воскликнул Гожар, и я в кои то веки был с ним полностью согласен. — Ты страшилище это видел, или оно еще мало твоих людей сожрало?

— Святой долг любого Каравана закрывать все встреченные на пути Трещины. — непреклонно заявил мэлэх. — Не взирая ни на что!

Я глянул на лица других кочевников и с удивлением увидел, что те его полностью поддерживали. Причем не только воины и маги, но также и женщины, прижимавшие к груди маленьких детей. Насколько же сильна насаженная им идеология?

— До города рукой подать! — не сдавался некромант. — Смотаемся за подмогой, а потом… — он внезапно осекся, глядя на что-то, заметное лишь ему одному. И глаза его заполнил блеск алчности.

Хотя нет. Скорее не алчности, а чего-то другого, причем близкого к религиозному фанатизму. Ну и немного алчности там тоже все-таки присутствовало.

— Наконец-то… — прошептал Гожар и тут же добавил в полный голос. — Мы обязаны закрыть эту Трещину!

А вот теперь заинтересовался и я. Что же такого мог искать в пространственных разломах некто, называющий себя магом смерти, что уже больше года, рискуя жизнью, таскался с Караваном по Диким Землям? Что он хотел там найти? И что такого увидел, чего не заметили остальные?

— Значит будем закрывать. — спокойно согласился я.

Тем более, что выбора, по сути, у меня все равно не было. Без Гурдияра и его ключа я в Заманск не то, что не попаду, я его скорей всего и не найду вовсе, хотя тот явно располагался где-то неподалеку. Купола надежно защищали города и их жителей. Даже от своих.

После короткого совещания с выработкой оптимального плана — а если точнее, то утверждения первой же пришедшей мэлэху в голову мысли — Караван развернулся на сто восемьдесят градусов и стремглав помчался навстречу все так же бушевавшему Императорскому Трицебыку.

Сумасшествие!

Разве что теперь мой фургон катился не в числе первых, а практически замыкал готовящуюся совершить самоубийство процессию, что давало мне возможность в полной мере насладиться зрелищем прорыва к Трещине. К счастью, ее размер позволял нам совершить задуманное.

Лагерь кобольдов вновь приближался, а довольный рев монстра становился все громче, отзываясь вибрацией в глубине груди. Слышались так же стоны умирающих и раненных — те самые что звучат одинаково на всех языках вне зависимости от расы и наличия у нее Краеугольного Камня. Десятки раздавленных и переломанных коротышек, зачастую лишившихся конечностей, а то и половины тел, лежали вперемешку с телами Пустынных Тритонов, вырванными из земли кольями и обломками бревен, создавая апокалиптическую картину в алых тонах. Крови за прошедшие несколько минут бойни пролилось немало. И чудище жрало ее вместе с песком.