Некромант на страже человечества. Том 3

— Могу себе позволить. — хмыкнул Гожар, горделиво вскинув подбородок. — Зачем их беречь, если всегда можно сделать новых? Или ты не умеешь? — он хохотнул довольной гиеной. — Тебе этих подарили небось? Поэтому так бережешь? Смотри, защищай их получше, барончик!

Некромант, мерзко похихикивая, удалился, а я распихал окружившие меня трупы и пошел посмотреть, как дела у караванщиков. Кто-то, наверное, на моем месте обиделся бы на такие слова, но я, еще в прошлой жизни научился не обижаться на правду. А уж чужие фантазии можно и вовсе пропускать мимо ушей, если знаешь, как все обстоит на самом деле.

К тому же я не сомневался, что рано или поздно преподнесу Гожару сюрприз. И вот тогда, глядя на его вытянутую физиономию, смеяться буду я. Вдоволь.

Глава 24

У караванщиков дела обстояли не так и плохо, как могло показаться. Да, кто-то погиб, но каждый из них с рождения знал на что шел, и смерть не являлась для них трагедией, нарушающей естественный ход вещей.

Мертвецов аккуратными рядком сложили в стороне, а выжившие занимались более насущными делами: помогали раненным, вытаскивали и ставили на колеса фургоны, собирали разбросанные по земле товары. Причем женщины трудились наравне с мужчинами, и даже дети вносили посильный вклад.

Но больше всего меня интересовал мэлэх, как человек, без которого я не смогу попасть в Заманск. Да и никто из нас не сможет, ведь именно на него настроен выданный городским лордом ключ.

Гурдияр выжил. Он лежал на земле и громко матерился, а вокруг него крутились сразу трое пытавшихся ему помочь людей. Я открыл уже рот, чтобы к нему обратиться, как под общий испуганный вздох из марева портала вывалилось нечто размером с корову и шлепнулось на тело мертвого кобольда, превратив того в лепешку.

Сперва я рефлекторно приказал прислужникам меня защищать, и те встали, прикрыв собой от потенциальной угрозы, но я быстро понял, что к нам свалился… здоровенный шмат мяса. Причем, судя по характерной отметине на роговой пластине, нетрудно догадаться чьего мяса. Не знаю пытался ли оставшийся снаружи Трицебык последовать за нами или задел вход в Трещину случайно, пожирая поверженных врагов, но факт оставался фактом — портал отрезал кусок от его тушки и бросил нам в качестве подарка.

Было бы неплохо, если это заставит Императорского зверя убраться восвояси. Потому что выход из Трещины оказался там же, где и вход — искать нам его не придется — но рано или поздно мы захотим вернуться, и встречи с агрессивно настроенной твариной хотелось бы избежать.

— Ногу за ногу, шлюший потрох! — злобно процедил сквозь зубы Гурдияр. — Аргх, Захаурун, аккуратнее!

— Аккуратнее не выйдет, мэлэх. Терпи! — отвечал ему один из людей, одновременно вытягивая и поворачивая стопу господина.

Оказалось, что Трицебык не просто чуть задел Гурдияра, а умудрился всего одним ударом сломать ему ногу в нескольких местах, вывернув ту в обратную сторону. И теперь сведущие в медицине кочевники как могли латали лидера.

Мэлэх был бледен, его пальцы глубоко впились в залитую кровью землю, пот градом катился по застывшему в гримасе боли лицу, а зубы скрежетали так, что должны были вот-вот раскрошиться. Но он с честью, не издав ни звука, выдержал вправление сломанных костей и обессиленно откинулся на спину, когда его конечность приняла боле или менее привычный вид.

— Захаурун немилосердный, будто на первом занятии с учителем. — проговорил Гурдияр, проглотив одну за другой две протянутые ему лекарственные настойки. — И зачем, спрашивается, я всю жизнь занимался укреплением тела?

— Чтобы сейчас на твою ногу накладывали шину, а не приделывали вместо нее палку. — бросил я, впиваясь зубами в извлеченную из кольца полоску вяленного мяса. На еду вдруг пробило — жуть как.

— Пришел меня подбодрить? Спасибо.

— Скорее убедиться, что ты жив. — поправил его я. — Не хочу биться башкой об Купол в надежде, что меня там кто-нибудь услышит.

— До Купола еще добраться нужно. — не преминул вставить Гожар. — А нас снаружи поджидает маленькая неприятность.

— Сначала Трещина. — непреклонным тоном отрезал мэлэх, при помощи двоих воинов принимая вертикальное положение. Костыли для него уже во всю мастерили.

— Само собой. — поддакнул некромант. — Не просто же так мы сюда перлись!

— А зачем, кстати, напомни-ка? — будто невзначай спросил я.

Гожар ожог меня презрительным взглядом и не ответил. А я особо на успех и не надеялся. Считай, закинул удочку с пустым крючком — вдруг какая рыбина жабрами зацепится. Не сказал и не надо. Мы все равно тут в одной дыре застряли, своими глазами все увижу.

Но пока что я лицезрел лишь разрушенный лагерь, горы трупов, которыми уже заинтересовались местные насекомые, и густую лесную чащу по другую сторону рва. Такую плотную и непролазную, что в ней царила непроглядная темень, несмотря на два висевших над головой солнца. Зеленых. И ромбических.

— Мы нашли три прохода через лес. — отрапортовала Гурдияру разведчица, успевшая вплести в черную косу несколько золотых бутонов, покрытых короткими блестящими шипами. Смотрелось довольно интересно. Ей шло. — Широкий, поуже и почти заросший. Все ведут примерно в одном направлении.

— Кобольды? — уточнил мэлэх.

— Больше не видели. Но на широком полно следов Пустынных Тритонов и их дерьма.

— Понятно. Туда пойду я. Степан! — крикнул Гурдияр. — На тебе защита наших и подготовка к отправке. Грегор, Деляга, вы двое со мной. Остальные чинят все, что можно починить.

В ответ послышались исключительно выкрики, подтверждающие приказ, и никто даже не попытался указать лидеру на его больную ногу. Его авторитет был непререкаем. И раз он сказал, что идет сам, значит знает, что говорит. И дело не только в том, что даже на костылях он оставался Развившим — хотя и этого не отнять — а в том, что по-другому в Диких Землях не выжить. Или ты доверяешь и беспрекословно слушаешься своего мэлэха, или весь Караван рискует навсегда сгинуть среди безжизненных песков.

Ну либо в какой-нибудь Трещине, как в нашем случае.

— Я тогда возьму второй путь. — вызвался Гожар, тут же направившись в указанном разведчицей направлении. — Раньше начнем, раньше закончим.

— Хорошо. — согласился Гурдияр. — Третий потом вместе прове…

— Я схожу. — со спокойствием греющегося на солнце сытого крокодила перебил его я.

— Куда ты лезешь со своей второй ступенью? — некромант даже обернулся. — В своем захолустье ты, может, и был самым сильным, но здесь ты…

— Ты уверен? — оборвал его мэлэх. — Ты не обязан. И там действительно может быть опасно.

— Хочу поучаствовать в дележке токина. — с вызовом глядя в глаза Гожара, сообщил я.

Тот пару секунд изучающе смотрел на меня, а затем брезгливо фыркнул и вместе со своей обновленной свитой скрылся в лесной чаще.

Значит его интересовала не возможность получить новое умение. Так что же тогда?

Об этом я размышлял какое-то время, идя узкой заросшей тропой в компании Элельведа и безымянного орка, бывшего при жизни Освоившим. Пара идей на этот счет у меня имелась, но подкрепить их ничем кроме собственных умозаключений я не мог, а потому сосредоточился на маршруте.