Некромантка с амбициями

– Н-нет, вейна Виллемсен. Я…

– Мы с вейной незнакомы, – подтвердила я.
– Но я могу помочь.

– И как же? – опасно сощурилась вейна Виллемсен. – Еще что-нибудь украдешь?

– Найду ваше кольцо.

– В своем кармане?

– Нет.

– Да кто вы вообще такая?
– вступил в разговор доселе молчавший муж.
– Откуда знаете про кольцо и Мартину?

Я приосанилась, поправляя платье.

Вот он, мой звездный час!

– Кристель Брауэр, ученица и последовательница знаменитой Симоны Вайолет, первой леди-детектива Соединенных Провинций, к вашим услугам.

Пассажиры парома откликнулись на вдохновенную речь презрительными смешками. Со всех сторон послышались шепотки и фразы, знакомые ещё с Арнемгена – «лейди-детектив... ох уж эта молодежь со своими модными энгельскими причудами», «глупость какая», «блажная девка», «и куда только лезет, нет бы дома сидеть и жениха искать, как и положено незамужней вейне». Но я и не подумала опустить взгляд. Леди Симона, первой среди женщин Соединенных Провинций ставшая настоящим детективом, и не с таким сталкивалась. И я отступать не стану.

Увы, вейну Виллемсен моя тирада не впечатлила. Женщина окинула меня взглядом – от видневшихся в вырезе платья ключиц до носков грубых ботинок, выглядывавших из-под подола юбки – и пренебрежительно фыркнула.

– Дефектив? Ты? Оно и видно. Одно слово – дефектная.

– Детектив, – поправила не без недовольства. – Леди-детектив.

– Лейде?

– Ле-ди, – по слогам проговорила я.
– Я ученица Симоны Вайолет. Вы должны были о ней слышать. Она ищет пропавших людей и раскрывает преступления, за которые не берется даже дозор.

Брови вейны взлетели вверх.

– А! – Она наставительно подняла мясистый палец.
– Ну точно, вспомнила. Симона... как ее там... мужичка-магичка. Эта, что ли?
– В салоне захохотали.
– А ты, значит, ее подмастерье?

– Ученица.

– А штаны носить вас учат? А когда усы вырастут?

Ухмылявшейся вейне нестерпимо захотелoсь укоротить наглый язык – да и от пощечин отучить тоже не помешало бы – но поддаваться злости было неосмотрительно и глупо.

«Спокойно, Кристель, спокойно».

– Если нужно найти ваше фамильное кольцо, - проговорила ровно, - я знаю, что делать.

Вейна в лисьем манто скрестила на груди толстые руки.

– Да ну? Только учти, платить я ничего не буду.

– Мне не нужны деньги. Главное, позвольте выполнить ваш заказ и доказать, что вейна Мартина ?и в чем не виновата.

– Да кто ж тебе мешает, дефектная? Хочешь искать – ищи, коли силенок хватит.

– У меня подтвержденный третий уровень. Вот.

Пассажиры парома вытянули шеи, чтобы разглядеть зажатую в моих пальцах бусину из особого стекла, служившую одновременно лицензией и вместилищем магической искры. У каждого одаренного она была своя – разная в зависимости от уровня силы и природы ее источника. Огнeвики носили с собой застывший язычо? пламени, водники – каплю, земляные – едва проклюнувшееся семечко или бутон цветка.

Из-за последнего меня часто принимали за мага земли. Недолго – секунды две-три, прежде чем собеседник замечал, что видит перед собой не живое растение, а тонкую ветку сухоцвета, вплавленную в прозрачное магическое стекло.

Тогда-то и начиналось самое интересное.

?овно через три… две…

– Море всесильное, что это?

Сегодняшний приз за внимательность достался борову Остену. С вытянувшимся от изумления круглым лицом он уставился на мою бусину, а следом за ним и пассажиры с ближайших скамей заметили главное.

Земляной магичкой я не была.

Ох, как бы все в жизни было проще, если бы судьба одарила меня другим источником.

Но нет.

– Мертвый цветок…

– Некромант…ка?

– Убирайте скорее рыбу… и ветчину, ветчину прячьте…

– Девчонка? Да ещё с третьим уровнем…

– Я думал, некроманты с кладбища не выходят…

– Море всесильное…

По салону парома волной прокатилось движение – сидевшие рядом с Виллемсенами дружно отпрянули, подхватывая сумки со снедью, а те, кто находился дальше от места предcтавления, наоборот, придвинулись, высунувшись в проход, чтобы поглазеть на девицу-некромантку с магической бусиной и кипучим желанием пустить ее в ход.

Я только вздохнула, подавляя разочарование. Вроде, плыла в столицу, а картина – точно и не уезжала из Арнемгена. Недоверие, страх, нездоровое любопытство, а сверху – щедрая порция суеверий.

«Посмотреть на них, так, кажется, будто я и правда могу высосать силы человека одним недобрым взглядом», - мелькнуло в голове.

Увы и ах, но нет. Максимум моих способностей – добавить привезенному на продажу сыру благородной плесени, состарить ткань или маршем выдворить из подвала дохлых пауков и крыс. Болеe сложные способы использования некроэнергии я знала только по книжкам, ибо учить некромантку в Арнемгене сверх общей программы прикладной магии было некому и незачем.

Но объяснять это Остену и его матери было бесполезно. Молодой вен, охнув, вжался в сиденье и схватился за сердце, будто соседство со мной могло лишить его жизни. Вейна Виллемсен грозно, но вместе с тем испуганно закрыла сына могучей грудью.

– Остен, мальчик мой! Что ты с ним сделала?

– Ничего, - ответила честно.

Период, когда чужие предубеждения отзывались внутри болезненным спазмом, давно прoшел. И когда мне хотелось ответить людям именно тем, чего они так боялись, – тоже.

– Подтверждаю, - раздался из толпы чей-то голос. – Магического воздействия не было.

Я скользнула взглядом по салону, надеясь обнаружить говорившего, но так никого и не заметила.

Старшая вейна немного успокоилась.

– Вот и иди тогда своей дорогой, некромантка. Ничего нам от тебя не надо.

Я коротко усмехнулась.

– Хотите сказать, что видите тут других желающих возвратить ваше фамильное кольцо? Что ж, удачи с дневным дозором…

Вейна буркнула что-то невразумительное о том, что мертвое живому не помощник, и место мое – на кладбище в компании венков и надгробий. Я лишь отмахнулась – благо, физически помешать мне женщина точно не рискнула бы. Протиснувшись между тюков семейства Виллемсен, я опустилась на колени перед Мартиной.

– Жену не убивайте, – не слишком уверенно проговорил Остен из-за материнской спины. – Мы за нее деньги заплатили… в смысле, выкуп. Отдали. И немаленький.

Поднявшуюся было волну раздражения – выкуп его волновал, конечно, что же ещё – заглушил тонкий, едва слышный смешок. Смеялась Мартина – тихо, не разжимая губ. И когда я осторожно коснулась ее руки, девушка не отдернулась – лишь дрогнули в моих ладонях тонкие пальцы.

Меня она, очевидно, боялась куда меньше, чем своей новой семьи. А может, и правда не верила в глупые сказки о злых некромантах, что тоже было каким-никаким, но плюсом.