Некромантка с амбициями

Ответ был больше похож на выдох.

– Не могу.

– Можешь. – Я сжала тонкие пальцы.
– Можешь и должна, Мартина. Есть и другие способы помочь семье, чем продавать себя в рабство тем, кто ни во что тебя не ставит. Давай. Ты справишься.

Она выпрямилась, встретив мой взгляд грустной улыбкой.

– Спасибо за помощь, вейна Брауэр. Да будет море благосклонно ко всем вашим начинаниям.

– Пожалуйста, подумай над моими словами. Если понадобится, я помогу…

– Мартинка! – раздался недовольный окрик вейны Виллемсен.
– Чего копаешься? Или и правда кольцо надумала стащить? Уходи, пока жива.

– Уже иду, матушка, – покорно откликнулась девушка, отводя от меня взгляд.

Я не собиралась отступать.

– Детективное агентство леди Вайолет, - повторила, как будто хотела ещё раз похвастаться будущей наставницей, но на самом деле адресуя эти слова только Мартине.
– Я работаю в детeктивном агентстве леди Вайолет.

«Приходи. Я помогу. Обещаю».

– Я запомню ваши слова, вейна Брауэр. – Мартина поклонилась ещё раз. – Благодарю.

Она поплелась в хвост пассажирского салона, где нетерпеливо ерзали вейна Виллемсен и ?стен, а я, провожаемая взглядами зевак, направилась к своему месту и старому вену, похожему на альбатроса. Последний, кажется, специально дожидался меня. Не успела я сесть, как он наклонился ко мне.

– Вот, - проговорил му?чина, протягивая сложенный вдвое кусок газеты.
– Отобрал тут парочку предложений. Для твоего… хм… источника – в самый раз.

«Очистка каналов! – глаcила жизнерадостная надпись в колонке объявлений.
– Для тех, кто не боится гнили, мертвой рыбы и трудностей! Собери свою коллекцию невостребованных зонтов!»

Я едва успела подавить усмешку – вот так предложение! – как наконец увидела желаемое. Между колонкой некрологов и объявлениями о сдаче жилья красовалась та самая статья, которую я так рвалась дочитать.

«Не успела cолтвендаммская полиция приступить к допросу свидетелей, как леди Вайолет с помощью поисковой магии обнаружила следы о?ерелья в подвале. В тот же час были допрошены все слуги, и горничная, не выдержав давления, рыдая созналась в ?раже. Преступница была передана властям, а дозорные, пусть и нехотя, принесли извинения леди-детективу и признали собственную некомпетентность.

Если и у вас есть загадка, требующая решения, или вы по какой-то причине не желаете обращаться в дозор, приходите на улицу Блауграхт, дом 20, и обращайтесь за помощью высшей квалификации».

«Вот! – подумала я гордо.
– Сама леди Вайолет не гнушается использовать поисковые заклинания. Наверняка если бы oна услышала о том, как ловко я отыскала пропавшее кoльцо, это заслужило бы по меньшей мере похвалы. ? лучше – предложения стать личной ученицей знаменитой леди. Вот было бы прекрасно».

Я улыбнулась своим мыслям, вызвав у старика недоуменное хмыканье. Оставалось не более пяти минут до прибытия в порт, и Солт-вен-Дамм, огромный, точно бурлящий котел, куда стекались люди со всего света, уже виднелся на горизонте.

До мечты было рукой подать. Осталось сделать один решительный шаг.

ГЛ?ВА 2

Остерпорт, восточные морские ворота Солт-вен-Дамма, предназначенные для пассажирских и грузовых судов, поразил меня с первой же секунды, с первого вдоха. Огромный, суматошный, шумный, он ничем не напоминал сонный чопорный Арнемген, насквозь пропахший солью и рыбой. Там все узнавали друг друга в лицо, а если и появлялся случайно новый человек, это становилось настоящим событием, которое ещё месяц обсуждали вечерами за семейным столом или в кабаке с кру?кой пива. Здесь же…

Хоть всю свою жизнь я прожила на севере Соединенных Провинций, я, конечно, знала, что мир по-настоящему огромен. Даже в нашем захолустье иногда объявлялись торговцы с востока, замотанные смуглокожие целители с непривычной магией, не имевшей четкого источника и магической бусины, или черные как сажа моряки из бывших невольников с южного континента, вообще не обладавшие природной силой. Но никогда и нигде я не видела такого разнообразия цветов, форм, языков и одежд, как здесь, на оживленной пристани Остерпорта.

Повсюду царила безумная суета. Носились грузчики, скрипели колесные оси повозок. У каменного здания хлопали парусиновые шатры стихийного рынка, а на соседнем причале рыбацкое судно прямо с борта торговало свежепойманной сельдью, и запахи оттуда доносились соответствующие. В дальней части портового комплекса, куда приставали крупные морские суда, шумно праздновали возвращение торговой каравеллы. Меж частокола мачт и труб носились вездесущие чайки, и их гортанные крики смешивались с людским гулом, дополняя хаос не затихавшего ни на минуту порта.

Удивительно! Невероятно!

Идеальное место, чтобы начать карьеру леди-детектива.

Портовая жизнь Солт-вен-Дамма поглотила меня, едва я успела сойти на причал по шаткому трапу. Я оглядела переполненную пристань, надеясь заметить Мартину, чья семья покинула паром в числе первых, но не нашла в пестрой толпе белого свадебного чепца. Жаль. Хотелось ещё раз встретиться взглядом с молодой вейной – ободрить, поддержать, поделиться силой и уверенностью. Уж кому, как не мне, знать, как одна короткая фраза мо?ет изменить к лучшему жизнь.

«Не пол и не уровень магии определяет человека, а его дела и поступки».

Что ж, я запомнила. И готова была подтвердить эти слова на практике. Ну?но лишь найти дом двадцать по улице Блауграхт – и…

– Леди-детектив!

Тонкий девичий голос прорвался сквозь шум толпы, заставив меня взволнованно остановиться.

«Леди Симона? Здесь? Вoт так удача!»

Но, оказалось, радовалась я зря. Никого похожего на знаменитую вейну на причале Остерпорта, конечно же, не было. Да и искавшая ее девочка тоже пропала, растворившись в толпе.

Ненадолго.

– Леди-детектив, пожалуйста, подождите!

Голос раздался совсем близко. Я не успела даже обернуться, как в запястье клещами вцепились смуглые пальцы.

– Стойте! – Девчонка буквально повисла на моей руке, шумно дыша и переводя дух.
– Прошу! Пожалуйста! Леди-детектив…

На вид ей было лет тринадцать – да и те можно было дать с большим трудом. Угловатая фигура подростка, небрежно собранные в косу темные волосы, тонкие, не по-детски сильные руки, тощие лодыжки, туго обвязанные шнурками, удерживавшими на ногах разношенные ботинки. Пятая дочь в большой бедной семье, сиротка из работного дома… или ловкая карманница, умело прикидывающаяся простушкой – в густонаселенной столице следовало всегда быть настороже.