Некромантка с амбициями

Паника придала сил. Я рванула вперед с такой скоростью, какой от себя не ожидала , наверное, никогда. Тяжелая сумка оттягивала плечо, плащ хлопал за спиной, точно парус, но никакие препятствия в мире не заставили бы меня остановиться.

Никакие… кроме воздушной магии.

От первой петли, змеей прошмыгнувшей под ногами, я не иначе как чудом смогла увернуться, почувствовав движение ветра за мгновение до катастрофы. Зато вторая настигла меня с убийственной точностью. Лодыжку с силой дернуло назад, носок ботинка скользнул по гладкому камню,и я, нелепо взмахнув руками, растянулась на мостовой. В двух метрах впереди с грохотом приземлилась сумка.

На то, чтобы разорвать воздушную петлю магией, сил не хватило. И закричать не вышло тоже – удар о камни вышиб из груди весь воздух, а злость, боль и паника крепкой хваткой сжали горло. Не желая сдаваться, я извернулась угрем и, шипя сквозь стиснутые зубы, зашарила вокруг себя в поисках чего-нибудь, что можно было бы превратить в оружие.

Усилия оказались тщетны.

Я с отчаянием стиснула кулаки. Но когда показaлось, что из смертельной ловушки уже нет выхода, сила, удерживавшая меня,исчезла.

– Что за?..
– услышала я сдавленный вскрик Дэва.

Обернулась не вовремя – огненная вспышка, полыхнувшая со стороны канала , на мгновение ослепила и меня,и несостоявшегося убийцу. Мага разглядеть не успела. Спаситель, кем бы он ни был, остался под веками нечетким темным силуэтом в окружении белого пламени.

А, впрочем, не важно.

Новообретенной свободой воспользовалась на полную и дала деру от развернувшейся на Мейерстраат магической дуэли так резво, что едва не забыла многострадальную сумку. За спиной раздавался шум, разноцветные всполохи плясали на стеклах плотно зашторенных окон.

Не останавливаться.

Не оборачиваться.

Поворoт. Улица. Чья-то тень, при виде меня испуганно метнувшаяся под мост. Захлопнувшиеся ставни. Ветер, несущий по дороге смятую газету. Еще поворот, снова мост. По ощущениям я двигалась к тому отелю, где втридорога сдавали комнаты на ночь, но, честно сказать, после случившегося сто двадцать гультенов казались мне ничтожной ценой за спокойствие и безопасность.

Только бы они согласились принять клиента после дозорного часа!

Дальше, дальше!

Улица. Потухший фонарь. Мост. И, кажется, направo…

Но, не успев свернуть, я поняла, что ошиблась. Место выглядело незнакомым. То ли ночь так изменила внешний вид города,то ли я просчиталась с количеством мостов поворотов. По крайней мере,таких домов с огромными, высотой с человеческий рост, окнами и тусклыми светильниками над входом, я точно не помнила.

И еще меньше рассчитывала увидеть на улице венов.

Выглядели они как преступники – озирались, прятали лица под капюшонами и передвигались исключительно перебежками. Но главное – то там,то тут перед ночными гостями распахивались двери,и нарушители городского порядка исчезали, слoвно их и не было.

Сердце взволнованно дрогнуло. Неужели мне таки удалoсь найти место, где солтвендаммцы крайне вольно относились к соблюдению дозорного часа?

Словно в ответ на мои молитвы, дверь передо мной приоткрылась, маня мягким красноватым светoм. Решение рискнуть приняла мгновенно – уж лучше так, чем дожидаться патруля дозорных. Поправив плащ, я быстро огляделась и переступила пoрог, окунувшись в душный туман благовоний.

Взгляд поймал движение за занавеской, встретившись с гипнотизирующей чернотой чужих глаз.

– Извини, милашка, - раздался из дальнего конца узкого полутемного коридора ироничный смешок.
– Но ты явно не мой клиент.

***

С запоздалым раскаянием за собственное любопытство я дернулась назад, подсознательно ожидая услышать громкий хлопок закрывающейся ловушки. И ошиблась. Дверь так и осталась неподвижной.

Какое облегчение.

Вейна, наблюдавшая за моими метаниями из полумрака, вновь усмехнулась.

– Хочешь – оставайся, не хочешь – уходи. Силой держать не буду. Я не по этой части. Если интересуешься, найди лучше Денну из Фризенпорта, она в таких делах мастер.

Я недоуменно моргнула.

– В каких… делах?

Занавески колыхнулись от хриплого низкого смеха.

– Вот так вопросы, милашка! – развеселившись, фыркнула вейна. – Конечно, в удержании силoй! Неужели ты не поняла, куда попала? А красные светильники над дверью не смутили, нет?

– Да как-то не до того было, чтобы двери разглядывать, - ответила честно. — Ночь, дозорный час, подозрительные вены на улицах…

– Которых без вопросов впускают в дом полуобнаженные женщины, – подхватила моя собеседница из-за занавески.
– Тут и без фонарей хватает странностей, не так ли?

И вот тогда до меня дошло.

– Я… – Слова как-то враз вылетели из головы.
– Ох…

Подумать только, попала в красный квартал! И ведь нетрудно было догадаться, если по сторонам смотреть, а не преследователей считать…

«Да уж, прав был тот нахальный вен, сказавший, что я умею произвести впечатление».

Последнее, не подумав, пробурчала себе под нос. Но вейна – магическим чутьем, не иначе – услышала.

– М-м-м… – Она с интересом подалась ближе, не пересекая полупрозрачной границы.
– Так, выходит, это не первое твое настоль?о удачное случайное знакомство?

– Нет. Был один вен на пароме, мешавший мне достать из-под скамьи потеряннoе кольцо. Я немного забылась… и в итоге оказалась у него между ног.

Хозяйка комнаты рассмеялась в голос.

– Беру свои слова назад, милашка,ты точно пришла по адресу.

Занавеска рывком отъехала в сторону, явив взгляду мою собеседницу. И хоть умoм я понимала, что беззастенчиво разглядывать профессиональную работницу красного квартала было, по меньшей мере, ?евежливо, все равно не смогла сдержать любопытства.

Тем более что вейна оказалась… крайне необычной.

Низенькая, щуплая, с узкими бедрами, маленькой грудью и по–детски круглым лицом уроженки далекого востока, она казалась почти девчонкой, едва вступившей в пору взросления. Но стоило приглядеться, как становилось понятно, что вейна была намного старше. Истинный возраст выдавал цепкий взгляд, давно утративший наивную открытость, и кривившая полные губы циничная улыбка. В темных глазах плясали штормы далеких морей, а резные палочки в волосах и разноцветный узор татуировки, выглядывавшей из-под воротника короткого шелкового халатика, навевали мысли об экзотических портах, чешуйчатых деревьях и красочных базарах, которые я представляла лишь по рассказам моряков с торговых судов.