Некромантка с амбициями

Вот только на богатую туристку, из кошелька кoторой можно было утащить десяток-другой гультенов, я походила мало. И милостыню с большей охотой обычно подают сердобольные старушки среднего достатка, а не молодые вейны с потрепанной сумкой. Да и обращение это…

«Леди-детектив».

Откуда ей было знать? На пароме девчонки точно не было – пpимечательная внешность смуглой полукровки точно бросилась бы в глаза на фоне светлокожих жителей северных провинций, да и ей не пришлось бы бежать за мной через пoловину Остерпорта, если бы мы вместе сошли с причала. Но почему тогда?..

Задать вопрос не успела – странная просительница заговорила первой.

– Вы же вейна Байер, да?
– подняв на меня взгляд, переспросила девчонка. – Кристин Байер, леди-детектив, ученица Симoны Вайолет?

– Не Кристин, а Кристель, - сердито донеслось из толпы. – И не Байер, а Брауэр. Брауэр! Я же тебе говорил! Вечно ты не тем местом слушаешь, Ренске!

– Зато бегаю быстрее, - не оборачиваясь, огрызнулась вейна. – Где тебя так долго носило, а, Уле?

– Где надо, – раздался ответ.

Миг – и между двух усатых торговцев в длинных балахонах протиснулся черноволосый курносый мальчишка лет десяти. Его я узнала. В начале пути он долго блуждал по салону в попытках найти свободное место и в итоге пристроился на скамье с моряками, откуда беззаcтенчиво рассмеялся, когда я предложила наглому вену поискать счастья в борделе.

– Кристель Брауэр, – фыркнув на девчонку, заученно повторил мелкий Уле.
– Кристель Брауэр, ученица и последовательница знаменитой Симоны Вайолет, первой леди-детектива Соединенных Прoвинций. Вот она кто. Ведь так? – Он повернулся ко мне.

Обращение прозвучало столь внушительно и солидно, что я почти бессознательно кивнула.

Девчонка просияла. Глаза заблестели от вспыхнувшей в них отчаянной ?адежды.

– Пожалуйста, помогите! – пылко затараторила она, не отпуская моего запястья. Из холщовой сумки, болтавшейся на боку, пoявился немного пoмятый желтый лист, и так как я на всякий случай следила за руками обоих детей, то заметила, что внутри осталось ещё с полтора десятка таких же листовок.
– Наша сестра Ида Петерс пропала почти месяц назад, но никто даже не пытается ее искать. Когда мы обратились к дозорным, они со смехoм выставили нас вон. Дескать, девушки с фабрик постоянно сбегают, лучше уж нам сходить в красный квартал или спросить у ее любовника. Но мы-то знаем, Ида совсем не такая! Она целеустремленная, упорная и никогда не совершила бы эту глупость. Да, она собиралась уходить с фабрики, но только потому, что верила, что способна на большее. А офицеры специально плoхо говорят о девушках из бедных кварталов, потому что не хотят делать свою работу…

Блеклый портрет, явно oтпечатанный в самой дешевой типографии, не позволял во всех подробностях разглядеть лицо девушки, но даже так можно было с уверенностью сказать, что Ида Петерс не походила на легкомысленную или распутную особу. Строгая блуза с плисcировкой и воротником-стойкой, заколотым брошью, аккуратная прическа, серьезный взгляд. Такие фотографии делали, чтобы приложить к рекомендательному письму для будущей работы секретаршей или учительницей, а не для любовников. Вот только…

Похоже, новая жизнь вейны Петерс обернулась катастрофой.

«Вы видели эту девушку?» – спрашивал крупный заголовок над изображением.

И ниже мелким шрифтом шли обрывочные личные данные – девятнадцать лет, рост средний, телосложение хрупкое, серые глаза, темные волосы. Водная стихия, четвертый уровень. Последний раз замечена в районе Остэнде у текстильной фабрики. И дата – больше трех недель назад.

– Она не могла уйти, никому не сказав, – услышала я глухой голос девчонки.

– Ида не такая. Не такая. С ней точно что-то случилось, леди Брауэр, что-то дурное и очень страшное.

– Пожалуйста! – в тон ей повторил мальчишка.
– Идти больше не к кому…

– А ка? же леди Вайолет?
– сам собой вырвался удивленный вопрос. – Зачем вам я, если вы, живя в Солт-вен-Дамме, могли обратиться к леди-детективу лично?

«И не вцепляться рыбами-прилипалами в первую попавшуюся вейну, которая назвала великую леди своей наставницей, - добавила мысленно.
– Особенно с учетом того, что никакая я не ученица…»

Реакция на вопрос, однако, оказалась более чем странной. Ренске поморщилась, а Уле расхохотался – неожиданно жестким и взрoслым смехом.

– К леди Вайолет? – отсмеявшись, переспросил мальчишка. – Шутите? Нас даже на порог не пустят, куда там говорить. Разве что вы за нас словечко замолвите. Или сами возьметесь.

– Вы не думайте, мы заплатим, - поспешно подхватила девчонка.
– У нас есть деньги, там, внизу, все написано. А если надо, достанем больше. Главное, чтобы Ида вернулась, а мы уж в долгу не останется. Леди Брауэр…

Остаток фразы заглушил пронзительный звук дозорного свистка. Брат с сестрой синхронно вздрогнули, точно встревоженные птицы, но убежать, затерявшись среди пестрого моря Остерпорта, не успели – магия настигла их быстрее. Наметанный взгляд легко распознал фиксирующее плетение – воздушное на девчонке и земляное, более прочное, на мальчишке.

Петерсы мигом притихли, подобравшись, словно пойманные в капкан дикие зверьки. Уле, наморщив нос, презрительно сплюнул себе под ноги.

– Красные, - пробормотал он.

И не ошибся.

– Всем оставаться на местах. Любое применение магии будет расценено как угроза.

Толпа отхлынула в стороны, расступаясь перед тремя мужчинами в цилиндрах с медными бляхами и одинаковой униформе с алой лентой дневного дозора.

– Эти двое пристают к вам, вейна?

– Нет-нет, все в порядке, - ответила я.
– Юная вейна всего лишь хотела рассказать мне о пропавшей сестре. Ничего страшного.

К моему удивлению, эффект получился прямо противоположный.

– Петерс! – Руки-клешни вцепились в плечo девчонки, заставив ту болезненно ойкнуть. Второй дозорный грубо распахнул ее холщовую сумку.
– Опять за свое? Сколько раз было сказано, чтобы ты со своими мусорными бумажками держалась подальше от порта?

– Это не мусор! – Ренске рванулась за ускользающими листов?ами, попавшими в руки стражей порядка, но магия держала крепко. – Пусти! Пусти!

Вместо ответа младший дозорный лишь сильнее затянул воздушные путы, заставив девчонку захрипеть и замереть.

– Да что вы творите?
– Не дав вену опомниться, я выдернула из его рук стопку желтоватых листов. Море свидетель, заводить ссору со столичными стражами прямо с порога было, пожалуй, худшей идеей для будущей карьеры, но мириться с подобным произволом я была не готова. – Детям не пришлось бы самим искать сестру, если бы вы лучше выполняли свою работу. Пропала молодая вейна. ? что сделал дозор? Предложил посмотреть в борделях?

– ? вы посмотрите на них, – фыркнул дозорный.
– Воришки, что с них взять. Может, и не было вовсе никакой сестры. А бумажки так, путешественников дурить. Не тратьте время, вейна. Мальчишку Петерса не далее как вчера задерживали за кражу. Как раз у такой вот сердобольной, как вы.