Некромантка с амбициями

– Нет. Но кое-что все-таки нашла.

Скрывать от Уле вещи сестры я смысла не видела, так что без лишних слов вытащила из сумки дневник и передала в руки младшего Петерса. Тот с благоговением открыл его, разглядывая исписанные страницы. Взгляд мальчика хаотично запрыгал по записям и таблицам, губы задвигались, меж бровей залегла хмурая складка.

Я тихо фыркнула. Кажется, в отличие от старшей сестры, кто-то не очень прилежно учится чтению.

– Вот.
– Сжалившись над Петерсом, я открыла нужную страницу с именами погибших вейн. – Семь девушек и Берта Линде. А ниже написано «адрес» и «Уле».

Свое имя мальчишка узнал и закивал мелко и быстро.

– Тoчно, адрес, - хлопнул он себя по лбу. – За этим сестра меня и посылала месяц назад. Ей нужно было, чтобы я нашел эту самую Берту и передал ей записку. Ох, я и намучился, вот честно! Она в такую глушь забралась – не то что вы, вас-то найти легче легкого. А там все четыре кольца каналов пришлось оббегать. Да oт меня не скроешься.
– Уле гордо приосанился, но быстро сник, вспомнив, чем закончились поиски бывшей прядильщицы.
– Берта мне не обрадовалась, но записку взяла. И даже... вот.
– Порывшись в разорванной подкладке куртки, мальчишка протянул мне клочок бумаги.
– Вдруг пригодится.

На сложенном вчетверо листе угольным карандашом было нацарапано всего девять слов.

«Не доверяй дозорным. Хозяин не знает. Меня заставили».

И ниже крупно и четко.

«Склад».

Вот они, недостающие доказательства. Живая свидетельница, влиятельные союзники, возможное место преступления. Если до этого мне не хватало информации, чтобы описать леди-детективу Вайолет стройную теорию похищения Иды Петерс,то теперь я была полностью готова.

Вен Беккерс с подельниками в обход руководства фабрики систематически продает на сторону ткани,используя якобы списанные материалы и неучтенный труд работниц. Девушки гибнут от переутомления, это прикрывают дозорные. А с теми, кто пытается пролить свет на махинации начальника смены, происходят дурные вещи. Предшественницу Иды, Берту, заставили замолчать – к счастью, не навсегда. ? с самой вейной Петерс могло случиться и что-то похуже.

Я решительно подняла взгляд на Уле, переминавшегося с ноги на ногу в ожидании моего ответа.

– Встретимся у пансиона «Усталая кошка» завтра утром. Надеюсь, к этому времени у меня уже появятся новости о деле Иды.

Мальчишка просиял.

– Правда?

– Правда. Иди. И держись подальше от сотрудников дневного дозора – на всякий случай.

– Да не очень-тo и хотелось с ними связываться!

Не успела я мoргнуть, как младший Петерс растворился в cуете солтвендаммских улиц. Оставалось лишь убрать дневник и последовать его примеру.

Ида и так ждала спасения слишком долго. Чем быстрее все закончится,тем лучше.

***

Пропустить нужное здание было трудно. Даже среди других роскошных строений, расположенных внутри центрального кольца каналов Солт-вен-Дамма, агентство, возглавляемое первой женщиной-детективом Соединенных Провинций, выделялось широким парадным крыльцом и особым оттенком штукатурки насыщенно сиреневого цвета. Верхнюю часть фронтона украшала изящная лепнина, а выступ крюка, позвoлявшего поднимать мебель и тяжелые грузы на верхние этажи без магической страховки, был выполнен в форме головы мифического морского чудовища, что придавало конторе леди Вайолет необычный и несколько экстравагантный вид.

Венчала удивительную красоту широкая золотая таблич?а, расположенная рядом с парадным входом. Крупные черные буквы были различимы даже с противоположной стороны узкого бокового канала.

«Детективное агентство леди Симоны Вайолет».

Увы, между мной и желанной целью возникло непредвиденное препятствие. Прямо перед входом в кoнтору я столкнулаcь с парой старых знакомых. Необъятная вейна с парома на чем свет стоит ругала охранника, пытаясь прорваться внутрь. Немногословный боров Остен мялся позади матери, не принимая участия в осаде. Мартины нигде не было видно.

– Я это так не оставлю! – бушевала вейна Виллемсен, пышной грудью оттесняя вена с нижних ступеней крыльца. – Вы у меня за все ответите! Я буду жалoваться дневному дозору!

– Послушайте, вейна…

– Да с чего бы мне вас слушать! Пустите меня к вашей главной, уж я с ней поговорю как женщина с женщиной! Посторонитесь!

И тут вейна увидела меня.

– Ты! – мгновенно переключилась она, найдя в моем лице ?овую жертву агрессивного красноречия. – Лейде замогильная! Верни моему Остену жену!

– Что? Жену?
– Я недоуменно моргнула. – Мартину? Я-то тут при чем?

Память услужливо подкинула нужные детали. Паром, ссора, адрес. Я же пригласила Мартину в контору леди-детектива Симоны Вайолет, надеясь, что к моменту, когда девушка наберется мужества уйти от нелюбимого мужа, я уже буду работать здесь и смогу помочь молодой вейне в новой жизни. Ктo же знал, что ее прозрение случится так рано, а я сама…

Задержусь.

– Ты! – Мясистый палец, больно ткнувший в грудь, вернул в неприглядную реальность.
– Это ты сбила ее с толку! Напихала в голову дурных идей, а Мартинка взяла да и поверила безумным россказням! Ну и где она сейчас? Подумаешь, ударил Остен один раз бедняжку. Так ведь за дело же. И ладонью, а не чем потяжелее. Чего сразу в бега-то бросаться?

В визгливом голосе вейны Виллемсен было столько искреннего недоумения, что у меня зачесались руки ответить женщине той же монетой. Слишком уж сильно это напоминало о мачехе, и злоcть поднималась в груди сама собой. Регулярные побои в попытке воспитать смирение и покорность…

Нет, совершенно не удивительно, что Мартина сбежала – удивительно, как она терпела это так долго.

Я увернулась от пальца агрессивно напиравшей на меня вейны и скрестила на груди руки.

– То есть вы хотите сказать, что бить жену и ожидать, что она будет молча снoсить подобное отношение – это нормально?

– А что такого? Все ж живут – и ничего.

– Что ж.
– Я позволила себе короткую усмешку.
– В таком случаe, не удивляйтесь, что остались ни с чем. Мартина сделала свой выбор,и больше у вас нет над ней власти.

– Ах ты… – замахнулась на меня вейна Виллемсен.

Я повела плечами, позволив магической бусине выскочить из выреза жакета – и яростный запал женщины лопнул,точно воздушный пузырь. Вейна захлопала ртом как выброшенная на берег рыба, но продолжать конфликт с некроманткой не осмелилась.

?жидаемо. Это с беззащитными и безответными легко поверить в свое всемогущество. Но достаточно встретиться лицом к лицу с тем, кто не опускает взгляд и не показывает страха, как сразу становится понятно, кто есть кто.

– Дефектные вы обе! – в сердцах выплюнула женщина, отступая.
– Что ты, что Мартинка. Зачем только послушала выжившую из ума старуху?.. Пойдем, Остен.

– А как же моя жена, мама?
– гнусаво пробасил вен. – Кто за домом следить будет? За прилавком стоять? Да и вообще… баба нужна…