Нелюбимый

В поле зрения появляется группа из шести туристов — три женщины и три мужчины, — и я сосредотачиваюсь на них, быстро оценивая их возраст, насколько могу. Прожив большую часть жизни в изоляции, я сомневаюсь на счёт одной из трёх женщин. В то время как две другие выглядят моложе двадцати, она кажется старше — ей за двадцать, возможно, даже тридцать. Я не могу сказать наверняка.

Не могу понять, чем она привлекает моё внимание, возможно, потому, что она ближе к моему возрасту, чем другие. Я внимательно наблюдаю за ней сквозь деревья, отслеживая её движения, когда она садится на скамейку, в то время как остальные пятеро стоят, смеются и разговаривают, вытаскивая свои бутылки с водой.

Мой взгляд возвращается к ней.

На ней солнцезащитные очки, но когда она садится, она сдвигает их на макушку, делая глубокий усталый вдох и выпуская его.

И

мир

перестаёт

вращаться.

И весь кислород, выработанный каждым деревом в этом лесу, высасывается отсюда, оставляя меня с головокружением.

Потому что я никогда не видел такой красивой женщины в своей жизни. Ни в реальной жизни, когда я был маленьким. Ни в книгах. Нигде.

Её глаза.

Её глаза такие же зелёные, как листья плюща после ливня. Глубокие и живые. Яркие и незабываемые. Тот тип зелёного, который возвещает о весне и обещает возрождение. Блестящие, полные жизни, с пышными тёмными ресницами. Эти глаза украли моё дыхание.

Её густые тёмно-каштановые волосы собраны в хвост, а её губы, которые она облизывает после питья, красные. На ее лице с россыпью веснушек на переносице легла тень тихой тоски, которая напоминает мне о моей маме.

Всё в ней зовёт меня, пленяет меня, вызывает желание долго говорить с ней и слышать её голос, наблюдать за этими глазами вблизи, когда они смотрят в мои, знать что-то о ней… знать всё о ней.

Когда она откидывает голову на спинку скамейки, я хочу быть солнцем, чтобы я мог светить на неё, чтобы мог изучать каждую вершину и долину её лица, пока я не запомню его и не смогу вспомнить в любой момент одиночества: грустная, красивая, зеленоглазая девушка из леса.

— Так что вы думаете, ребята?

Моё внимание переключается с женщины на скамейке на одну из её подруг, высокую блондинку, которая стоит, опершись руками о бедра.

— Погода, определённо, меняется, — говорит один из мужчин.

— Холоднее…

— И ветренее, — добавляет маленькая брюнетка, стоящая рядом с высоким симпатичным блондином.

— Думаю, мы должны пропустить вершину, — говорит один из парней, и я слышу разочарование в его голосе. — Седельная тропа становится неуступчивой в дождь. Практически не взберёшься на валуны.

— Точно, — соглашается его друг. Вместо этого, мы могли бы пойти по Дадли до Хелон Тейлор. Изменить пейзаж на пути вниз.

— Давайте сделаем это, — говорит третий мужчина, высокий блондин, который улыбается брюнетке, смотрящей на него. Его голос становится игривым, когда он снова смотрит на неё.

— У нас есть место в кемпинге. Вы можете остаться с нами на ночь. Мы можем попробовать снова завтра.

— Вы не возражаете? — спрашивает она, улыбаясь ещё шире.

Их влечёт друг к другу, думаю я, наблюдая за языком их тел. Девушка кладёт руки на поясницу, выдвигая свою маленькую грудь вперёд. Я вижу, как его глаза на мгновение опускаются, чтобы взглянуть на неё. Его улыбка становиться шире, когда он смотрит на неё, а она наклоняет голову на бок и кусает нижнюю губу. Ага. Привлечён.

— Неа, — говорит парень, подмигивая ей. — У нас есть пиво и карты. Будет весело.

Брюнетка поворачивается к своей подруге, её лицо выжидающее.

— Что думаешь?

— Да. Меня устраивает.

Она подталкивает женщину на скамейке коленом.

— Как насчёт тебя. Что ты думаешь, Бринн?

Бринн.

Бринн, — вздыхает моё сердце.

Её зовут Бринн.

Она поднимает голову, чтобы посмотреть на своих друзей, и всё моё тело напрягается от звука её голоса. Я всё ещё дышу, напрягая шею, чтобы услышать её как можно яснее.

— Я не могу остановиться, — говорит она, указывая большим пальцем на вершину. — Я должна идти.

Её голос глубже и богаче, чем я мог предположить, более зрелый, чем у любой другой женщины, что говорит мне о том, что я прав насчёт того, что она старше.

— Бринн, — говорит блондинка, — мы можем вернуться. Я обещаю, что мы доберёмся до вершины завтра.

Загипнотизированный, я наблюдаю за игрой эмоций на её лице — момент колебания, который быстро прогоняется чем-то более сильным. Она встаёт и поправляет свой рюкзак.

— Я уже на полпути. Это надо сделать сегодня.

Блондин подходит к ней, опуская руку на её плечо, и я тут же вскакиваю на ноги, каждый мускул напряжён, готовый атаковать, если он будет угрожать или причинять ей боль, и чертовски желая, чтобы он убрал свою проклятую руку от неё.

— Бринн, — говорит он, возвышаясь над ней, его голос властен. — Тебе не следует подниматься одной. Возвращайся с нами.

Она вздыхает, и каким-то образом я понимаю, что причина, по которой она сегодня здесь, выходит далеко за рамки добавления ещё одной вершины в её список. Она маленькая и худая, не мускулистая, как профессиональный путешественник, как остальные. Тем не менее, она практически гудит от поставленной цели, и каковы бы ни были причины, они не позволят ей спуститься, пока она не достигнет вершины. Сегодня.

— Со мной всё будет в порядке. Когда я вернусь, я найду вас, ребята, хорошо?

— Как хочешь, — говорит мужчина, отходя от неё и направляясь к началу тропы Дадли.

Раздаётся низкий раскат грома, и начинается лёгкий дождик. Я смотрю на небо, затем снова на Бринн, чувствуя напряжение, разрываясь на части в надежде, что она вернется с группой для её же безопасности… но желая, чтобы она продолжала идти, потому что это явно так важно для неё. Я задерживаю дыхание, гадая, что будет дальше.

— Бринн, — мягко говорит брюнетка, беря её за руку, — идёт дождь. И чем выше ты поднимаешься, тем холоднее становится. Спускайся с нами.

— Если бы я могла, — говорит она задумчиво, убирая свою руку, снимая рюкзак со спины и ставя его на скамейку. Она расстегивает молнию и достаёт дождевик.

— Но это то, что мне нужно сделать.

— Ты уверена, что с тобой всё будет в порядке? — спрашивает блондинка, оглядываясь через плечо в направлении трёх парней, зависающих неподалёку.

Я вижу это, как игру на её лице: страх, побеждённый решимостью. Она выдавливает улыбку, кивает своим подругам и надевает дождевик. Её голос выше и звучит фальшиво весело, когда она настаивает:

— Со мной всё будет в порядке! Я найду вас через несколько часов, хорошо? Будьте осторожны, спускаясь вниз. А теперь идите.

Девушки быстро переглядываются, затем наклоняются вперёд и обнимают Бринн, прежде чем помахать ей на прощание. Они бегут, чтобы догнать парней, звуки низких мужских голосов и пронзительного хихиканья стихают, когда они исчезают из виду.