Нелюдим

Он вернулся и распахнул дверь.

— Знаешь что, Оуэн, я собирался сказать тебе...

Оуэн бросился на него.

Затем раскинул в стороны руки и обнял.

Тоби еще злился, но все же похлопал монстра по спине.

— Все хорошо. Все хорошо, приятель.

Оуэн отстранился. Извини — показал он знаками.

— Да уж, стоило бы извиниться.

Оуэн выглядел таким грустным, что злость Тоби угасла сама собой. Он попытался ее удержать — ведь Оуэн заслужил его ярость, — но не смог.

— Все будет хорошо, — заверил его Тоби. — Я не позволю женщине встать между нами. Никто, кто бы он ни был, не встанет между нами. Мы друзья навсегда.

Обещаешь?

— Зуб даю. Чтоб я сдох.

Остаешься?

— Конечно. Я никуда не уйду, Оуэн.

* * *

По пути домой Тоби пришло на ум: он ни разу не задумался о том, что Оуэн мог попытаться выдрать кусок мяса у него из груди. Они долгое время были друзьями, но... все могло закончиться плохо.

А Оуэн раньше уже слетал с катушек.

Тоби стоило помнить, с кем он имеет дело — с животным. Может, оно и было к человеку ближе любого другого создания на планете, но все же оставалось зверем, любящим человеческую плоть.

Возможно, стоило обдумать перемещение Оуэна обратно в пещеру.

Да ладно. Как бы то ни было, теперь, когда у него будет меньше свободного времени гулять по лесу, он хотел, чтобы его друг был ближе.

* * *

Волшебного момента не произошло.

А Тоби его ждал. Он и Сара сидят на диване и смотрят телевизор. Он тянется к миске с попкорном, она тянется к миске с попкорном, их промасленные пальцы касаются друг друга, между ними проскакивает искра, и внезапно они уже страстно целуются, повсюду разбрасывая попкорн.

Или после нескольких месяцев тревоги он со слезами на глазах признается, что любит ее и не может без нее жить, и если она не готова, то в этом нет ничего страшного, он может подождать. А она со слезами на глазах отвечает, что готова, и была готова уже давно, и они целуются и плачут, а затем занимаются любовью.

Ничего подобного не произошло. Несколько месяцев они общались как друзья. Никаких свиданий — Сара всегда платила за себя сама, — и ничего интимнее похлопываний по руке или объятий на прощание.

А затем, прогуливаясь по центру и разглядывая витрины, они взялись за руки. Они этого не заметили, не обратили внимания на изменения, которые из-за этого могли появиться в их отношениях — было так естественно держаться за руки, и они это не обсуждали.

Затем появились легкие поцелуи при прощании.

Потом — легкие поцелуи при встрече.

Но все равно они походили на друзей, с нежностью относящихся друг к другу. Подумаешь!

Она много училась, и это время Тоби проводил с Оуэном. Сара и Тоби делились секретами: она рассказала ему, как наблюдала смерть мужа, а он — о жутком дне, когда какое-то сбежавшее животное растерзало его девушку, но, естественно, всей правды он ей не открыл.

Еще больше поцелуев.

Объятия на диване во время фильма.

Сара призналась, что не так часто оплакивала Тома в эти дни, но напрямую не связывала это с тем, что могло — или не могло — быть расцветающим романом.

Она спросила его, чем он занимается в лесу, и он солгал. Он просто прогуливался посреди деревьев, наслаждаясь свежим воздухом и уединением, разминаясь и воссоединяясь с природой.

Он брал ее с собой несколько раз. Лес был большим — с множеством мест, куда они могли пойти. Она притворялась, что хорошо проводит время, но потом призналась, что ей комфортней в помещениях, а если на свежем воздухе, то без такого количества насекомых. Они посмеялись и с радостью нашли другие занятия вместо походов по лесу.

Сара успокаивала его после каждого отказа, а это означало, что она делала это очень часто. Они шутили по поводу убийства редакторов комиксов.

Когда она захотела поехать на все выходные на фестиваль кантри, они поехали вместе. По пути они пели так громко, как только могли, — с удовольствием терпели пение друг друга, не мучая при этом случайных прохожих.

Никто из них ничего не сказал, но было ясно, что они будут ночевать в одном номере и в одной постели.

Они лежали вместе, нежно целуясь. На Саре были только бюстгальтер и трусики. Затем ее взгляд погрустнел, как тогда, в группе поддержки, и она оторвалась от него.

— Извини, я... ты понимаешь?

— Конечно, понимаю.

Они обнимали друг друга всю ночь.

Музыкальный фестиваль отменили из-за дождя, поэтому они провели весь день в отеле, распевая песни.

Когда стемнело, они некоторое время целовались, и Сара сказала, что готова.

Затем она предупредила его, что у нее за плечами несколько лет воздержания и он в серьезной опасности.

Каким-то чудом он все же выжил.

1986 год

— А что, если нам пожениться? — спросила Сара.

— Это предложение?

— Нет, я не пытаюсь лишить тебя этого удовольствия. Просто размышляю. Я люблю тебя, ты любишь меня, когда-нибудь мы захотим детей, так давай их узаконим, пока они случайно не появились.

— Ух ты, — Тоби поцеловал ее. — Это самое витиеватое и поэтичное...

— Знаю, знаю. Но я серьезно.

— ...проникновенное, романтичное...

Она игриво ударила его по руке.

— Хватит! Ты понял, о чем я. Давай. Мы же не молодеем.

— Так, я сейчас должен встать на одно колено?

— Нет, сначала ты должен купить кольцо.

— Откуда ты знаешь, может, оно у меня уже есть?

— А есть?

— Да. У меня дома. Если бы ты была более рассудительна и затеяла этот разговор там, я бы сбегал в спальню, вытащил его и все было бы очень романтично. А теперь нам придется проехать восемь миль.

— Ты шутишь, да? У тебя на самом деле есть кольцо?

— Да.

— Ну серьезно, Тоби, хватит шутить. Ты правда-правда купил обручальное кольцо?