Ненаглядная жена его светлости

Отмахнувшись от попытки Ривы присоединиться – Соне хотелось пройтись одной – герцогиня неспешным шагом направилась к выходу из усадьбы. И дальше – к излучине реки.

Погружённая в свои мысли, женщина сама не заметила, как почти дошла до кузни, как вдруг её внимание привлекли голоса.

– Я слышал, кормят тут хорошо. Деньгами не обижают, жалованье выдают честно. Но работу спрашивают по полной, – судя по голосу, это произнёс совсем молодой мужчина.

«Видимо, прибыла партия новых работников, –подумала Софья и притормозила, ожидая, когда голоса отдалятся. –Зря я отправилась к реке в одиночку!»

Но, похоже, наёмные работники стояли на месте.

– Мне без разницы, – а это уже голос взрослого мужчины, – хочу здесь зиму пересидеть, в тепле и сытости. А весной только меня и видели.

– От добра добра не ищут, – назидательно произнёс третий собеседник.

– Я личным помощником у госпожи был, – зло бросил второй мужчина, – сроду тяжёлой работы не видел. Потом, у меня кое-какие долги остались в герцогстве.

– Чего же ушёл, если там так хорошо было?

–Сдала меня... Дура! А ейный супружник...

– Выгнал? За дело поди?

– За преданность графине. Ну ничего, перезимую тут, а с теплом подамся обратно. Отплачу за обиды.

– И не страшно? С высокородными лучше не связываться.

– Не страшно – герцог в отъезде, вернётся не скоро. А графиня, то есть герцогиня, уже на том свете. Всевидящий наказал за меня!

Софья похолодела – неужели, речь о её предшественнице и Армане? Или просто совпадение?

Но уже следующие слова развеяли всё сомнения.

– Зосим, не гневи Всевидящего, не говори так!

– На правду нельзя обижаться! Леди Сония предала меня, не заступилась. Я в темнице несколько седмиц провёл, как выжил – сам не знаю! Повезло, что миледи отправилась к Всевидящему, и герцог приказал отпустить всех, кто сидел. Выбросили за ворота, как шелудивого щенка. Жаль, что она мертва, я бы с ней поквитался! Ну ничего, вот вернусь, и устрою его светлости... подарок.

– Эй, новенькие! Вы где? Идите к кузне, хозяин вас там ждёт! – раздался голос справа и несколько сзади.

Сообразив, что сейчас новые работники выйдут из-за сарая и сразу её увидят, герцогиня попятилась. И поняла, что не успевает.

Зосим знает её, вернее, предшественницу, но это сути не меняет. Ему достаточно взглянуть на миледи, как он сразу поймёт, что та не погибла, а вполне себе жива.

И кто знает, как на это отреагирует обиженный слуга? Почти наверняка – или сбежит и продаст эту тайну врагам Армана. Или примется её шантажировать. А устраивать на глазах рабочих на него облаву нельзя.

Взгляд женщины заметался – куда спрятаться? Если Зосим не заметит, если пройдёт мимо... она больше ни ногой за границу усадьбы! Всевидящий и все боги, какие есть – помогите!

Но справа длинный сарай для руды, из-за которого вот-вот выйдут работники, дорогу ко второму сараю пересекает широкая канава, а слева и сзади открытое пространство. До спасительных деревьев не добежать! И в канаву не спрячешься – работники как раз к ней и выйдут.

И в отчаянье она сделала единственное, что гарантированно убирало её с пути подельника Сонии – повернула браслет, нажала на камешек, бросила его себе под ноги и наступила, активируя перенос.

***

Арман понимал, что ещё легко отделался – редко какой король стерпит, когда ему перечат.

А он не просто перечил, он увёл графиню из-под носа величества!

Непонятно почему, но тот явно заинтересован, чтобы несчастная женщина досталась новоиспечённому графу де Маре. И исчезновение леди привело монарха в состояние бешенства. Тем не менее, король мог назначить более строгое наказание, чем ссылка на два года. Да и время дал, чтобы герцог привёл свои дела в порядок.

Так что, можно сказать, пронесло.

Герцогиня надёжно спрятана, монет ей хватит с лихвой, и благодаря древним артефактам и лучшим охранным заклинаниям усадьба сейчас самое защищённое в герцогстве место.

О жене можно не беспокоиться.

Но почему-то всё равно душа не на месте...

Странно, про Адель с каждым днём он вспоминал всё реже, а вот несносная навязанная жена не выходит из головы. И снится по ночам.

Смотрит так, словно что-то от него хочет. Или ждёт.

Понять бы, что она хочет?

Арман вздохнул и перепрыгнул мыслями на графиню де Лисар: хорошо, что Рене успел заключить с Адель магический контракт, теперь о безопасности графини не нужно беспокоиться!

Из ссылки он ничем не смог бы ей помочь, а случись с леди что-то нехорошее, его размажет откат от невыполненной клятвы.

И пусть контракт с графом всего на два года, но хотя бы в течение этого времени кузен на законных основаниях эту женщину не получит. Что до незаконных, граф де Лирри не любит шуток. И когда посягают на его семью или слуг... С магом такой силы сам король вынужден считаться. А там, глядишь, Рене и не захочет Адель отпускать.

Это было бы идеальным выходом для всех! Для Адель, для Рене, для детей графа де Лирри. И для него, герцога Д’Аламос, тоже.

Дорога выматывала.

Арман тихо злился на короля – положим, напрямую в Меджу порталом не перейти. Но можно же было прыгнуть в ближайшую к нему точку, где ещё нет магических вихрей! И уже оттуда добираться своим ходом. Вернее, лошадиным ходом.

Время в пути сократилось бы вполовину, а то и на две трети!

Но нет, величество осерчал и решил устроить ему экскурсию по задворкам мира! Третий месяц он, герцог Д’Аламос, как обычный путник, вынужден трястись в седле, ночевать на постоялых дворах и питаться чем попало! Будто он не маг, будто не может или не умеет пользоваться порталами!

– Это для твоего же блага, Арман, – заявил король при расставании. – Во-первых, не сможешь наделать новых ошибок. Помни, что как бы хорошо я не относился к тебе и твоему роду, моё терпение небезгранично! Во-вторых, смена обстановки позволит тебе очистить голову и разобраться в себе, в своих привязанностях. И отделить второстепенное от главного, не перепутав их друг с другом. Заодно и мир посмотришь, проинспектируешь дороги в моём государстве, оценишь, как работают на местах смотрители, городские главы, держатели постоялых дворов. Почтовая коробочка с тобой?

Герцог кивнул.

– Вот и прекрасно. Шли с дороги отчёты.

– Ваше величество, разрешите один вопрос?

– Ну?

– Почему вы помогаете баронету?

– Графу де Маре, – нервно поправил король. – Здесь замешан государственный интерес, герцог. Как бы я ни был к тебе расположен, но ни ты, ни я не в силах изменить предначертанного: графиня должна достаться бароне... тьфу, графу де Маре. Смирись! Думай о своём будущем, траур пройдёт быстро! Диана де Круазье будет тебе прекрасной женой, родите карапузов, и ты и думать забудешь о своей... гм... экономке.