Ненаучный подход

– Угу, - кивнула Анна, - и вам доброго утра.

Она уже поднималась, когда услышала негромкое бурчание сержанта:

– Куда там... Когда утро и правда доброе, Горностай не велит всех из отгулов пригнать.

Анна осторожно, постаравшись не скрипнуть дверью, зашла в приемную шефа. Здесь собралось почти все следственное управление, разве что патрульных не позвали. На нее никто не обернулся, только Светочка, бессменная секретарша Горностая, приветливо кивнула и подвинулась на своем стуле. Анна тихонько уселась рядом с ней.

Полковник Силин, невысокий и быстрый, действительно похожий на небольшого хищного зверька, вышагивал около большого окна. В пальцах шефа порхал карандаш.

– Задача всем ясна? Вперед. На писанину время не тратить, потом крючкотворством займетесь. Ты и ты, - шеф ткнул карандашом сначала в дальний угол, где у стенки стоял Виктор, а потом в сторону Анны, - ко мне в кабинет.

– Что стряслось?
– шепотом спросила Анна у Светочки, пока коллеги, шумно переговариваясь, выходили из кабинета.

– Аврал, кошмар, караул и праздник для следственного, - хихикнула секретарша, - в Кошице серебряные рудники ограбили. Похоже, полевики, но черт его знает, ушли телепортом. Герцог в бешенстве, прислал всем соседям проникновенные письма - помогите, мол, найти злодеев, вдруг да к вам удрали. Будем искать.

– Это ж бред. Телепортом хоть до Сепанго прыгай.

– Ага. Но князь велел изобразить бурную деятельность. А шеф и рад, под княжеским указом можно будет такие двери вышибать, к каким в обычное время подойти боязно. Так что если мы на фоне поиска международных бандитов-террористов не закроем кучу старых висяков, я неделю на работу краситься не буду. Спорим?

– Светлана!
– громко позвал Горностай.
– Прекращай выбалтывать служебные секреты! Лучше кофе нам свари.

Анна с Виктором привычно уселись у стола для совещаний. Горностай откинулся в кресле и с интересом уставился на Анну.

– Ну что, эксперт Мальцева, рассказывайте, как вы вчера статьи 'Уложения о наказаниях' нарушали оптом и в розницу.

– Шеф!
– вскинулся Виктор, - Анна ничего не нарушила. Все бумаги у вас на столе.

– Ладно, - на удивление легко согласился Горностай и крутанул в пальцах карандаш каким-то новым, особенно хитрым финтом, - молодец, подсуетился, прикрыл нашу звезду экспертизы.

Виктор только головой покачал.

– А теперь - без шуточек, - шеф серьезно посмотрел на них обоих, - Анна, изучи, - и выложил перед ней несколько портретов полевиков.

– Вот этот, - взяла она в руки один из них, - похож на Семена, который вчера за мной приходил. Шрам, правда, чуть иначе расположен. Но похож.

– Это, судя по ориентировке из Кошица, организатор ограбления их серебряного рудника, - назидательно сообщил шеф, - чувствуешь, во что вляпалась? Рассказывай. По минутам.

Пока Анна говорила, Горностай хмурился и делал какие-то пометки на лежащих перед ним показаниях, которые она вчера вечером, почти засыпая, написала в кабинете следователя.

– Черт знает что, - подвел итог шеф, когда она закончила.
– Виктор, теперь ты. Аннушка, слушай внимательно, может, хоть так дойдет.

– В рамках проверки по заявлению...

Шеф скривился, и следователь продолжил иначе:

– Когда я с дежурным нарядом вломился в дом, там, ясное дело, никого уже не было. Только тлеющие угли в печке да собачья миска во дворе. Владельца нашли быстро, мещанин Протатько, он таких домов пять штук сдает, в разных концах города. Интересующий нас домик две недели назад сняло полянское семейство. Заплатили за два месяца, сказали, что будут сыром с хутора торговать. Продали домовладельцу голову выдержанного, с большой скидкой, - Виктор усмехнулся, - Протатько говорит, хороший сыр.

Горностай нетерпеливо махнул рукой. Виктор снова посерьезнел:

– В доме проведен осмотр, результат нулевой, даже полы вымыты. За владельцем установлено наблюдение, но, я уверен, ничего оно не даст. Здесь тупик.

Шеф кивнул и хитро усмехнулся.

– С тупиком понятно. Давай про полосу препятствий и забор с колючкой.

– Даю, - вздохнул Виктор.
– Итак, Юрий Александрович Соболев. Имя настоящее, личность его я подтверждаю, виделись. Подданный Империи, дворянин, в Гнездовск прибыл позавчера. Живет в гостинице 'Подкова', напротив ратуши, зарегистрировался честь по чести.

Анна почувствовала, что начинает краснеть. Самую капельку. Можно списать на то, что майское солнце слишком ярко бьет в высокие окна кабинета начальника следственного управления, и становится жарковато.

Реакция на имя ее вчерашнего ассистента не осталась незамеченной шефом. Горностай ехидно наблюдал за ней. Колдунья постаралась придать себе максимально равнодушный вид, но не получилось.

– Прямо сейчас он на аудиенции у князя Федора Гнездовского, - сообщил Виктор, - так как прибыл сюда по его приглашению, для торжественного подписания договора о реконструкции пути через перевал. Странно, что он поселился в гостинице, а не в имперском посольстве и не в замке. Но имперские кавалергарды замечены и не в таких странностях.

– Кто?
– переспросила Анна.

– Кавалергардский корпус - ближняя охрана императора и его семьи, - пояснил Виктор, - в нем есть и телохранители, и... доверенные лица. Соболев из доверенных.

– Может говорить и действовать от имени их императора, - хохотнул Горностай, - потому его, как официального представителя, сюда и отправили. Так что ты вчера командовала одним из первых лиц Гётской Империи. Впечатляет?

– Н-не очень, - отозвалась Анна, чтобы сказать хоть что-нибудь.
– Хотя, конечно, причастность имперского кавалергарда к ограблению кошицкого рудника - любопытная история. Я ни черта не понимаю. Зачем это ему?

– Нагадить Кошицу - не самый невероятный мотив для имперца, - хмыкнул Горностай.
– Но с этим пусть большие политики разбираются. Или он хочет поближе к Виктору подобраться, как-никак, Виктор фон Берген, князь Бельский, у нас Гётскому императору не самый дальний родственник, хоть и служит в Гнёздовской страже.

Он помолчал и добавил - жестко, выделяя каждое слово:

– Как только Соболев снова появится рядом с любым из вас, а он появится, к гадалке не ходи - я должен об этом знать, во всех подробностях.

– Есть, - хором ответили Анна с Виктором.

– И еще, - Горностай снова крутил карандаш, сидя к ним вполоборота, - наша бурная деятельность с кошицким ограблением связана лишь формально. Князь ясно дал понять - даже если мы найдем виновных, выдавать их в герцогство не станем. У него с полевиками какие-то свои дела наметились, и виселицы в программу не входят. Но всем нашим бандитам и жуликам нужно вбить в головы - здесь, в Гнездовске, такое не прокатит. Так что, Аннушка, если твой заказчик снова появится, передай, что я хочу с ним поговорить.
– Шеф повернулся, аккуратно положил на стол карандаш и закончил, спокойно и буднично: - Гарантия его безопасности - моё слово.