Ненавижу, слышишь? И люблю...

В ответ я только голову опустила.

– Ты сама не хочешь уходить, верно? – Эльф настойчиво поднял мое лицо и провел пальцем по нижней губе.
– Ты его любишь, - сам себе ответил Вельмир, а я опустила глаза.

– Что, что вы в нем находите? – Отступив на шаг и отпустив мою руку гневно спросил Вельмир. – Невероятно. Воистину правду говорят – все в жизни повторяется!

Только во второй раз комедии вроде. В виде пародии, – он помотал головой и опустился на мокрый песок.

Я не была уверена, что понимаю его. Поверить в его сожаление было сложно.

Эльф поднял на меня взгляд.

– Подари мне прощальный вечер, Наами. Люби меня сегодня.

Я отвернулась. Подул ветер и на глазах у меня выступили слезы. Конечно из-за ветра, от чего же еще. Эльф неслышно подошел, опустил руки мне на плечи.

– Там в пещерах – все было неправильно. В первую встречу я просто спятил. А после моего освобождения ты просто отомстила Астару. Я думал, что меня это устраивает, но сейчас понимаю, что ошибался. Наами, девочка, просто будь моей сегодня.

Слезы уже не просто выступали, они текли у меня по щекам и я не понимала почему. Ветер успокоился, но щеки жгло от соли. Почему все в моей жизни через чертову задницу? Почему я не могу любить того, кто этой любви ждет и заслуживает?

Я повернулась к эльфу и обняла его за талию. Прижалась крепко и прошептала:

– Не могу. Знаю, что он там напивается, а потом обязательно найдет с кем забыться, но не могу поступить так. Не могу. Не хочу поступать так с ним. И с тобой.

На себя мне давно было плевать.

Эльф обнял меня за плечи, положил подбородок на голову, а потом ответил:

– Я понимаю. Больше всего мне бы хотелось поцеловать тебя и снова любить. Это тяжело описать, к тому же говорить о таком я не умелец. Просто что-то колит в сердце, когда вижу тебя. Когда слышу твой запах. Ты не поверишь, сколько раз я проклял себя за то, что мучил тебя тогда в пещерах. Прости меня, если можешь. Сам себя я не прощу. Я поступил хуже чем он и поэтому перестану даже пытаться мстить ему. Пусть смерть Кати будет на его совести. Так же, как твоя – на моей.

Эльф поцеловал мои волосы, прижал крепче, а я почувствовала, как неистово быстро бьется его сердце.

– Давно тебя простила, - шепнула куда-то в сторону.

Потянулась к нему и сказала еще тише:

– Один поцелуй на прощание.

Он улыбнулся и наклонился ко мне. Губы у него были соленые – или это на них мои слезы капали, не знаю. Мы целовались долго. Сначала нежно и медленно, после глубже, страстно. Эльф гладил мои волосы и плечи. Спину. Когда он оторвался ненадолго, я отступила. Он хрипло рассмеялся, снова обнял меня.

– Девочка, жизнь долгая. Просто помни, что я есть.

– Не жди, живи как хочется, Вельмир, прошу.

– Просто знай, что я люблю тебя.

Слезы снова покатились из глаз. Почему. Почему все в жизни так несправедливо?

Эльф взял мое лицо в ладони и заглянул в глаза.

– Слышишь? Люблю.

Мягко коснулся на прощание губ, погладил волосы и отступил.

Уже из портала обернулся, и я услышала его шепот:

– До встречи, золотая девочка.

Он исчез, через минуту развеялось волшебство переноса. А я сидела на пляже до утра и плакала, не замечая холода и соленых брызг волн. В тот вечер что-то в сердце окончательно распалось. Пропали надежды на будущее. На счастье. Меня любил не тот человек, чья любовь была бы для меня дороже золота. А тот, кто был нужен больше всего на свете – плевал на меня и мои чувства с высокой горы.

Глава двадцать седьмая.

Мастера не было четыре дня и его возвращение я пропустила. Вообще, эти дни я безвылазно сидела в комнате – ничего не ела, не читала, просто лежала на постели и пялилась в потолок.

Думала об Вельмире и теперь поступки эльфа виделись в другом свете – даже его вечные издевки и неизменный сарказм, приобрели определенный смысл. Я вспоминала наши долгие беседы в камере, совместное путешествие, и пришла к выводу, что догадывалась о чем-то таком еще тогда, только не воспринимала всерьез. В памяти всплывали взгляды, когда он думал, что я не смотрю и вообще - занята. Много чего было тогда в его глазах – неверия, сомнения, даже неприязни. Скорее всего он злился из-за внезапной влюбленности. Конечно, сейчас я уже не верила, что его чувством ко мне была именно любовь. Влечение – да. Симпатия – я спасла его от смерти. Если покрутить так и эдак, некоторые мои поступки получились романтичными: девица спасает эльфа из заточения, а позже еще и от смертельного заклинания…

Дальше мысли перетекали к насущному - как же все таки жить дальше? Сидеть в замке, любоваться равнодушным лицом то любимого, то ненавистного человека? И непонятно - сколько все это будет продолжаться?

Мастер явился поздно вечером. Пьяный. Стоял на ногах крепко, но во взгляде была такая дурь, что дрожь взяла.

– Что, сука, отдыхаешь? – Запирая дверь крепким заклинанием, зло спросил он, а я приготовилась к весьма неприятным минутам.

Мастер не спешил подходить. Прислонился к двери, сложил руки на груди и принялся издеваться:

– Потрахались напоследок? Осчастливила страдальца? Ну конечно, что это я спрашиваю – ты же шлюха. Тебе ноги раздвинуть – раз плюнуть, и неважно кто стоит перед тобой – чмо подзаборное или кто похуже, - голос Алекса был злым, как и глаза.

– Что молчишь, даже не собираешься отрицать? – Он опустил руки и двинулся к постели.

И дальше начался кошмар.

Схватил меня за волосы и поволок в кабинет.

– Прогуляемся. Чтоб от постели подальше. Тут все остроухим провоняло.

Толкнул меня с силой и я упала на пол.

– Ты что, спятил? – Слышать себя было противно. Голос слабый, тихий.

– Давно уже. Как к прелестям твоим пристрастился, так сразу крышу и снесло.

Дальше он ударил меня по губам. Замахнулся легко, коснулся не сильно, но кровь брызнула.

– Прекрати, - попыталась подняться, но он не дал.

Намотал на руку волосы, с силой дернул - голова запрокинулась.

– Не смей закрывать глаза, тварь. Смотри на меня. Посмотри, что ты сделала.

И принялся меня бить. Сил не жалел и чувствовалось, что здорово я его допекла.

Удары сыпались часто, пришлось закрывать голову руками. Мастер распалялся все сильнее и я свернулась калачиком на полу.

Он часто дышал, но сила не убывала, и побои поддерживал еще и словесно.

– Зачем я вообще тебя оставил? Следовало убить тебя в том вонючем переулке. Пророчество таки сбылось, тот чокнутый провидец оказался прав – ты просто душу мою вымотала, нет ее – кончилась. Последний кусок на тебя извел, суку. И что получил?

Он поднял меня – рывком, схватив за руку. В плече что-то громко щелкнуло и рука повисла плетью.