Ненавижу, слышишь? И люблю...

– Что нам стоит попытаться? Я обещаю, что буду стараться. А если меня снова занесет, просто скажи. Ты не представляешь как я жил этот год. Просто не представляешь.

И столько в его голосе было боли, что я поверила. На миг поверила, что он в самом деле меня любит.

И это значило только одно – попытаться действительно стоило.

С того судьбоносного разговора прошла неделя. Мастер держал слово – старался изо всех сил. Мы подолгу разговаривали, при этом ловко обходя скользкие темы – касаемо Рыжей и Вельмира, и выяснилось, что я очень истосковалась по Мастеру. По обычным, ничего не значащим разговорам, по его любопытному взгляду, нежным рукам.

Иногда он снова становился холодным, жестким, но я в такие минуты хватала его и вела к зеркалу. Алекс подолгу вглядывался в отражение, а когда переводил на меня взгляд, то напряженно улыбался и тьма понемногу отступала.

В сексе также были частичные перемены. Хоть он и был все так же был груб - кусал, сжимал, словно не мог насытиться, но слова говорил другие. Весьма нелитературные, но совсем не обидные. Не оскорблял и не унижал. Я улетала, рассыпалась, считала звезды и просто блаженствовала – потому что была такой же дикой и жесткой, принимала его и все это мне до ужаса нравилось.

Мы не занимались магией, вместо занятий подолгу гуляли по лесу, плавали в море или отправлялись в город. Я взяла на себя некоторые обязанности – наняла новую старшую горничную (она оказалась миловидной, стройной шатенкой) и четко расписала ее должностные обязанности. Мастер же отказался от идеи истребить совет и ограничился показательным шоу – послал письмо, в котором настоятельно просил забыть что он вообще существует и больше не обращаться, даже если на столицу рухнет метеорит. Вместе с письмом отправилось мощнейшее заклинание заикания и кожного зуда. Как пояснил Алекс, совет еще не скоро решится отрывать его от дел.

Я расспрашивала о прошлом и получала весьма подробные рассказы. Сама тоже не таясь рассказывала о жизни на планете демонов – о Рае и Роме, о работе в магической лавке.

Мне нравился новый виток в наших отношениях. В них было много доверия и надежды на светлое будущее.

Костер почти догорел, ветер гнал волны, вода пенилась и билась о скалы. Я сидела на песке, думала о настоящем и, как обычно, пропустила его приход. Горячие руки опустились на плечи и я вздрогнула. Мастер сел рядом, обнял меня за плечи и притянул к себе. Поцеловал в висок и спросил:

– Заскучала?

– Скорее соскучилась, - улыбнулась в ответ.

Принимать его ласки было приятно и ново.

– Знаешь, последние дни я ловлю себя на том, что улыбаюсь как придурок. Сегодня конюх получил от кобылы хвостом по лицу, при виде моей чеширской улыбки – бедняга так засмотрелся, что даже не заметил, как та почти укусила его за ухо.

– А я три раза спрашивала у Мэй что будет сегодня на ужин. Когда и в третий раз я не расслышала ответа, она выгнала меня и сказала, что я мешаю ей работать. И что влюбленность делает меня глупой клюшкой.

Мы засмеялись и замолчали.

– Что изменилось после сделки с Потрошителем? Как это – лишиться души? – спросила я и погладила его по руке.

– Все осталось прежним – такое же синее небо, те же люди, чувства, привычки. Появилась только досада и чувство пустоты. Это тяжело описать, - Мастер пожал плечами и прижал меня крепче.

– Не нужно было отдавать последний кусок, - покачала я головой.

– Брось, - разозлился Алекс. – Ты говоришь глупости. Я бы и сейчас поступил точно так же.

– И все же я чувствую себя виноватой. Если бы я не бросилась в лес…

– Прекрати гадать что было бы. Мне нравится то, что есть сейчас.

Я кивнула и предложила:

– Давай отправимся на Альтар? Я купила там дом. Познакомишься с демонами, Велеса ты уже видел.

– Ты таскала за собой кота? – Удивился Алекс.

– Да, украла его на Земле. Он мне страшно понравился – наглый, толстый. Животинка здорово скрашивал мои дни.

Алекс улыбнулся.

– Дел никаких нет, к тому же все здесь жутко надоело. Давай отправимся.

Мы еще долго сидели на берегу, а потом отправились домой.

Утром переместились на Альтар.

Глава тридцатая.

Демоница как всегда торчала на огороде – задом к верху, в коротких шортах и здоровенной соломенной шляпе, с тяпкой в руках, она сосредоточенно копала грядки. Сейчас как раз был сезон рассады некоторых овощей.

– Рая! – Крикнула я, и демоница быстро обернулась. Приставила к глазам руку козырьком, прищурилась, а разглядев нас, охнула, кинула инструмент и быстрым шагом пошла навстречу.

Мы стояли возле сада, под тенью черешни. Мастер приобнял меня за талию и смотрел на Раю с любопытством.

– Амка! – Демоница поцеловала меня в щеку, схватила за плечи, словно проверяя – настоящая ли я.

Потом перевела взгляд на Алекса. Глаза ее опасно сузились и я уже знала, что последует за этим прищуром.

– Это ты? – Не очень толково спросила подруга и подбоченилась.

Алекс улыбнулся.

– Это я.

– Какого хрена? – Спросила она, переведя взгляд на меня.

– Может напоешь нас компотом? Жуть как во рту пересохло, - игнорируя вопрос, спросила я, давя на чувства гостеприимной хозяйки.

– Идем, - буркнула подруга и пошла в дом. Мы отправились следом.

На кухне она устроила допрос. Причем смотрела только на меня, напрочь игнорируя Алекса.

– Ты мне скажи, а то я что-то не очень поняла – этот, - ткнула в Мастера пальцем, - изверг проклятый, всю душу тебе вымотал, а ты его сюда притащила? На кой хрен?

Алекс – «изверг проклятый», только улыбнулся в кружку с компотом. Я готовила его к теплой встрече, так как заранее знала характер друзей.

– Чего ты пристала, - разозлилась я. – Погостить приехали, или не ко двору пришлись?

– Что ты болтаешь? – Ахнула подруга и даже покраснела от обиды. – Да я тебе сейчас так не ко двору придусь, что неделю сидеть на заднице не сможешь. Скажи ей, – перевела она взгляд на Мастера, а я от такого внезапного перехода, малость опешила.

Алекс поперхнулся.

– Что прикажете? – Отставил кружку и честными глазами уставился на Раю.

– Что он кривляется? – Снова пошла в атаку демоница.