Неопознанная

– Что происходит?

– Не знаю. – Я застучала сильнее. – Дверь заперта, но Бир внутри скулит. А Фэйт не отвечает.

Алара сунула ноги в черные военные ботинки и надела оружейный пояс уже на ходу, спеша ко мне.

– А можем мы взломать дверь?

– Это не так просто, как показывают в кино. Нужно ударить в правильную точку.

Алара отодвинула меня в сторону:

– Отойди. Это работа для одной женщины.

Я смотрела, как слои старой белой краски, покрывавшей дверь Фэйт, осыпаются на пол. Дверь красили с полдюжины раз, не меньше, и каждый новый слой скрывал под собой предыдущий.

Внутри нас ждет что-то ужасное.

Алара ударила пяткой в центр двери. Древесина затрещала и раскололась. Второй удар угодил в точку – замок щелкнул, и ржавые болты покатились по полу.

Дверь распахнулась, и я влетела в комнату.

Сладкий запах висел в воздухе. И это не вонь от серы, выдающая демоническое присутствие.

Бир скулил, и я проследила за его взглядом – пес смотрел на кровать между четырьмя столбиками.

Крохотные зеленые стручки, размером с оливку, рассыпались по всему полу.

– О боже!.. – Алара прижала ладонь ко рту.

Фэйт сидела, прислонившись к изголовью кровати.

В памяти вспыхнула ночь, когда я обнаружила тело матери, – ее пустой взгляд и бледные руки, упавшие на кровать.

Я же только хотела разбудить ее.

Я подошла к тете, не в силах удержать себя.

Проснись, Фэйт!

Глаза Фэйт были закрыты, лицо покрылось розовыми пятнами вязкой жидкости, которой она недавно красила медвежьи капканы. Металлическое ведерко опрокинулось рядом с кроватью, лужица ядовитого варева расползлась на полу.

Зимоцвет.

Над изголовьем кровати раздавленные стручки окрасили стену в тот же ядовито-розовый цвет. А пятна образовали неровные буквы, как в зеркале моей спальни в интернате. Только послание было другим.

ОН ЗДЕСЬ

В коридоре послышались голоса. Джаред, Лукас, Прист и Элль о чем-то говорили – может, о завтраке, или о горячем душе, или о безумной тетке, которая занавешивает окна мешками для мусора. Они еще не знали, что Фэйт мертва, что я потеряла еще одного родного человека, пусть и почти незнакомого.

– Мы в комнате Фэйт! – крикнула Алара до странности спокойно.

И посмотрела на Око Вечности, нарисованное на потолке над телом тети.

– Око оказалось недостаточно сильным, чтобы защитить ее.

Может быть, ничто не могло ее защитить.

Лукас остановился в дверях:

– Эй, ребята, что вы…

Элль быстро глянула на тело Фэйт и стену и закричала:

– Она мертва, да? Она умерла?

Взгляд Приста метнулся от тела тети к зеленым стручкам на полу.

– Какого черта тут случилось?

Джаред не отрываясь смотрел на надпись на стене:

– Мстительный дух или что-то еще отравило ее.

Алара отошла от кровати, подальше от тела и послания.

– Что-то? – Элль попятилась к двери, наткнулась на косяк и подпрыгнула от испуга. – Какое такое «что-то»?

На этот раз ей ответила только я:

– Демон.

Лукас, Джаред, Алара и Прист вывели меня и Элль из спальни Фэйт, держа наготове оружие.

– Мы должны похоронить ее.

Мне невыносима была мысль, что тетя останется под зловещим посланием.

– Нет, пока не очистим дом. – Прист бросил Джареду свое электронное приспособление.

– Оставайся здесь с Элль.

Джаред поцеловал меня в лоб и протянул мне полуавтомат с обмотанным серебряной клейкой лентой стволом. Металл звякнул, когда Джаред зарядил ружье соляным шариком.

– На всякий случай.

– На какой? – Элль всем телом прижалась к стене.

– Я останусь с Кеннеди и Элль. – Взгляд Лукаса остановился на лице Элль, когда он произнес ее имя, но Элль была слишком испугана, чтобы это заметить.

Она лишь вцепилась в руку Лукаса мертвой хваткой:

– Ты нас не бросишь, да?

Лукас отвел с глаз Элль прядь рыжих волос:

– Все будет в порядке.

Она кивнула раз, другой, третий, словно кукла на батарейках.

– Я проверю соляную защиту. – Алара направилась к лестнице с пневматическим молотком наготове, на плече висела винтовка.

Бир поспешил туда же, обогнав Алару.

Я осталась с Лукасом и Элль, прислушалась к знакомому треску электронного детектора.

Элль с ошеломленным видом посмотрела на дверь спальни Фэйт и осторожно попятилась.

– Поверить не могу, что она умерла. И как! Ох, не надо было мне брать браслет в музее!

– Браслет ни при чем.

Я крепче сжала ружье. То, что произошло в комнате тети, имело отношение только к посланию, возникшему в моем зеркале в «Зимнем небе».

– Кеннеди права, – отозвался Лукас. – Когда дух привязывается к предмету, он именно за него и держится. А браслет уже похоронен в лесу. Поверь, я бы справился с кучей мстительных духов. Здесь другое.

Элль подняла голову и посмотрела на Лукаса. Ее шоколадные глаза затуманились от ужаса.

– Зачем ты все это делаешь?

– О чем ты?

Лукас оторвал взгляд от лица Элль и уставился в пол, будто внезапно осознал, насколько близко они стоят.

Элль с силой потерла лицо ладонью, размазывая по щекам тушь для ресниц.

– Я понимаю, вы все пытаетесь помешать демону открыть врата ада и превратить наш мир в личную игровую площадку. И это я принимаю. Но Кеннеди говорила, что ты сражался с духами-убийцами еще в детстве, до того, как тот демон вообще сбежал. – Элль тараторила взахлеб, торопясь высказать наболевшее. – Зачем тебе рисковать собственной жизнью?

Я задала Лукасу и Джареду тот же вопрос, когда впервые с ними встретилась, пытаясь понять, зачем кому-то брать на себя такой риск.

Лукас вытер с ее лица черную полосу туши.

– Потому что я хочу защищать людей.

Элль кивнула, словно сразу все поняла.

В коридоре стало тихо. Никакого шипения мигающих огней, никаких проводов, рвущихся из стен, только звук знакомых голосов вдали и гудение детектора; и так было до возвращения Приста и Джареда.

– В доме чисто. – Прист поставил Карателя к стене рядом с собой.