Неопределенный мир

Не сказать, что после морских приключений их жизнь хоть как-то бы изменилась, все было также, может сейчас у них и было много наличности, даже Артему старик выделил сотню кредитов — огромные по степным меркам деньги, но тратить их тут было не на что, не стада же коров им скупать? Они все также шли, старик его тренировал, останавливались на ночлег в степных поселках и городках, нигде не задерживаясь по долгу, пару раз покупали микстуры и пилюли уже у знакомого им алхимика, правда на этот раз без всяких происшествий. День сменялся еще одним днем, похожим как две капли воды, только погода менялась, приближался сезон Пала и с каждым новым восходом солнце жарило все сильнее и сильнее, но это все равно не было в новинку для Артема, он и не заметил, как прожил на Юхе практически год.

Однажды, в одну из невероятно жарких ночей, Артем, рассматривая звездное небо, перед самым сном увидел тройку астероидов, прочертивших своими плазменными хвостами темнеющий небосвод. Да вот только они не сгорели в атмосфере, а плавно опустились где то за горизонтом. И тут не надо было быть гением, чтобы понять что это были спускаемые модули.

Высшие начали подготовку к Турниру.

На следующую ночь и наставник заметил огненные болиды, да и трудно было не заметить тысячи огненных стрел, спускающихся по всему небосводу на землю.

— Турнир начинается, ученик, ложись спать, завтра мы отправимся в путь!

Стоит сказать, что за это время они многого достигли, Артем уже спокойно мог оперировать отдельными частями энергии, напитывая ей конечности, мог укреплять свою кожу, увеличивать скорость реакции, а простую, общеукрепляющую циркуляцию Таланта по всему телу мог держать сутками и даже во сне, хотя с последним было плохо, нужно было долго и упорно медитировать, вгоняя себя в транс перед сном, чтобы сохранить цикличный бег энергии внутри тела.

Нейросеть за практически полный цикл на этой планете так и не разу не заработала, исчезли даже вездесущие сообщения об ошибках, выдаваемые после перехода сюда, лишь импланты иногда выдавали по паре сообщений, особенно часто это происходило когда старик тренировал его уклоняться от дальнобойных атак энергией Таланта, но защитные механизмы были отключены и кроме тревожных сообщений ничего не было. Единственное, что расстраивала как и Артема и старика, так это то, что Арт так и не научился выталкивать энергию за пределы своего тела, формирую несложные атакующие структуры, слишком мало времени на изучение и обучение было, Арт и так прошел путь, на который некоторые тратят десятилетия, всего за большой цикл.

И еще старки умолчал, что такое быстрое увеличение объема сосуда ни к чему хорошему не приводит, увеличивается количество энергии — страдает живая плоть, что как минимум сокращает срок жизни ученика, но здесь каждый преследовал свою цель, старик — пожить еще, ученик — стать Высшим, и на это времени у них должно хватить, а дальше будь, что будет!

И утром они отправились, а вместе с ними отправилась вся степь. Безжизненное пространство, состоящие из травой и редких рощ, и тянувшееся на многие тысячи километров, вдруг заполнилось разумной жизнью. Степные дороги, бывшие раньше просто еле видными тропинками превратились в автобаны, протоптанные десятками тысяч колес, ног, копыт и лап. Для местных турнир это не только возможность показать свое воинское умение, но и главный праздник, аналог нового года у землян. Ну и главное торговое событие всего года — ярмарка.

За одним таким караваном, ведущим на продажу сотню тысяч голов разнообразного скота и следовал Арт с учителем.

Глава 18

Гигантский Колизей из белого камня стал конечной точкой их недолгого путешествия. Арт, рассматривая Арену, окруженную людским морем, так и не понял, то ли римляне скопировали форму у более развитой цивилизации, то ли представители этой цивилизации посещали Землю, где и подсмотрели узнаваемую каждым землянином архитектуру и увеличили ее раз в сто, а может развитие архитектурной мысли везде идет одинаково? А местный Колизей был огромен, по настоящему огромен! Пешком вокруг него можно было идти минимум с пяток часов! Огромный овальный стадион высотой в добрые тридцать метров, вырезанный из цельного куска скальной породы, наверняка раньше это было небольшим кусочком бело — желтых гор, выходящим на поверхность прямо по центру Великих Степей, Высшие сравняли здесь все, оставив только Арену, ни капли не похожую по стилю и размеру на островную. В такую и миллион человек влезет, да еще и место останется, а народу вокруг было явно больше.

Арена начиналась задолго до того, как ее можно было увидеть, с самого края людского и животного моря ее даже не было видно, Арена начиналась с насыпи белого камня прямо посреди степи, на которой не росло не единой травинки, и центром этой насыпи был сам Колизей, всю породу, выбранную при строительстве Высшие рассыпали вокруг, создавая таким образом ровную площадку и каменные дороги, по которым со всех сторон и шли, ехали и брели зрители с участниками.

Еще одним признаком, что ты приближаешься к Арене были отхожие места, небольшие каменные домики, вырезанные из цельного куска скалы, совмещенные с водопроводом для животных и людей. Рядом с домиками можно было встретить каменные постаменты, с газовыми горелками, где каждый мог приготовить себе еду. Арт даже догадывался из чего делается газ, не зря же здесь была такая великолепная система канализации! Но пользоваться этими благами можно было только во время Турнира, во все оставшееся время любой шаг на белую каменную насыпь был смертельным, роботы — шары, тихо жужжащие антигравами, тысячами летавшие над головами людей, неустанно присматривали за подконтрольной им территорией и не допускали на нее нелегалов, обрабатывая их из станеров и игольников.

Как минимум вопрос с размещением такой толпы народа был снят, а людей было много, очень много, Турнир уже идет два дня, а степняки все продолжали приходить и приходить. Ревели бесчисленные стада скота, кричали и смеялись дети, над головами жужжали тысячи роботов, а местные даже не обращали внимания на на гигантскую арену, за тысячелетия они уже привыкли к разбросанным тут и там гигантским постройкам от Высших, лишь Артем удивленно крутил головой, стараясь как можно больше запомнить, когда они шли к самой Арене, ведь именно там уже начался внешний отборочный тур.

Турнир это не только бои, Турнир это самая большая Ярмарка, это время свадеб и смотрин, время заключение контрактов и договоров. Турнир это самый большой и почитаемый праздник во всех уголках Юхе, праздник, обычно заканчивающийся кровью.

Весь праздник крутился вокруг Арены, по преданию построенной всего за ночь. Вечером ничего не было, а утром удивленный пастух, пасший недалеко отару обнаружил гигантское здание, возникшее за ночь, врут конечно, но вырезать за пару недель из скального массива с помощью промышленных роботов такое вполне возможно, строительные роботы могут и не такое, был бы только строительный материал да реакторы для их питания!

Вообще, по местным легендам, все местное общество появилось благодаря Высшим, посланцам самой Вселенной. Именно они научили местное население добывать огонь, помогли в истреблении чудовищ, населявших этот мир и обучили людей боевым искусствам. Про Великих Предков конечно знали, но не особо в них верили, от их величия не осталось и следа, и сейчас они не больше чем миф, а Высшие вот они, рядом, и на них можно даже посмотреть раз в год! И не только посмотреть но и прикоснуться к их чудесам, например за совсем малую плату обучиться начальному уровню боевых искусств всего за пару минут или забить и сдать им свое стадо, обменяв его на невероятные штуковины, которые никто, кроме Высших не мог создать! Какие уж тут Великие Предки?

Степняки торговали, степняки танцевали, степняки резали скот, степняки готовили и ели, степняки делали все, что только можно и нельзя, и никого не смущало соседство арб с деревянными колесами и рефрижераторных контейнеров, парящих в метре над землей благодаря антиграву, тут так было всегда, местные уже привыкли, для них планетарный шаттл это не результат тысяч поколений трудов ученых, а очередное чудо Высших, еще одно доказательство их величия и превосходства, лишь Артем удивлялся такому нелепому сочетанию высоких технологий и раннего железного века.