Неопределенный мир

По дорогам, ведущим прямо к двенадцати вратам сновали туда-сюда рефрижераторные контейнеры, возившие на Арену туши забитых тут же животных, степняки не зря гнали сюда все пригодное на продажу зверье, тут же они его и забивали, потрошили и продавали, обменивая мясо на кредиты, которые им любезно выдавали парящие в воздухе металлические шары, пока что Арт так и не увидел ни одного Высшего, только бесчисленное множество разнообразной автономной и дистанционной техники, управляемой искинами. Техники настолько старой, что даже к первому поколению ее причислить было нельзя! Воздух вокруг Арены был наполнен запахами крови, теплых внутренностей и пота, и это создавало просто невероятную атмосферу чего-то опасного, напоминавшую Артему скотобойню и портал. Впрочем ЭкоТур до Высших было далеко, забой здесь был поставлен на поток и каждое мгновенье в канализацию отправлялись сотни тон ни на что негодных внутренностей, каждое мгновенье механические манипуляторы загружали сотни туш в бездонные контейнеры, местные не удосуживались даже снимать шкуры с туш, Высшие брали все, не делая разницы ни по виду, ни по возрасту товара, а скоро такое должно было повториться с людьми!

Появление Рон Луру и его ученика не осталось не замеченным, стоило им только найти незанятый участок земли рядом с Ареной, а за него пришлось подраться, как к ним сразу же потянулись делегации разномастных участников Турнира.

— Добрый день Уаку — Наи Рон Луру, Учитель Рыи — Наи Клуц, наставник школы Северных Ветров, передает тебе привет и желает удачи твоему ученик в Турнире! Но знай! Меня зовут Рамид, я младший ученик школы Северных Ветров и я планирую победить в этом Турнире!

Вообще-то сферы влияния школ, академий, сект были давно поделены и обычно появление ученика из другого региона ничем хорошим не кончалось для его школы и для него самого, но ради мести можно было и объединить усилия, не так ли?

— Добрый день Уаку — Наи Рон Луру… наставник школы …, передает тебе привет и желает удачи твоему ученик в Турнире! Меня зовут…, я младший ученик школы… и я планирую победить в этом Турнире! — Менялись лишь имена и названия школ, все остальное было как под копирку, видать долго тренировались.

Посетители сменялись один за одним, а все их речи были одинаковы, на отличном языке Высших они передавали приветы от старых «друзей» Рон Луру и желали удачи, открыто усмехаясь над стариком, и чем больше таких посетителей было, тем больше старик серел лицом, Арт уже начитал сто одиннадцать представителей разных школ, посетивших их за последний час, ни капли не похожих на степняков, пришедших со всего континента, многим же успел оттоптать старик ноги, что они его так невзлюбили!

— … ученик школы… и я планирую победить в этом Турнире!

Все они представлялись как младшие ученики школ боевых искусств, передавали приветы от глав этих школ, академий и поздравляли учителя с нахождением такого талантливого ученика, о котором так быстро узнали все заинтересованные. Сарказма и иронии в их речах было немерено, некоторые даже не скрывали своего настоящего повода участвовать в Турнире именно здесь, отказ старика передать свое право на омоложение и вступить в любую крупную школу в качестве наставника не был забыт и его давние враги не могли допустить, чтобы его новый и несомненно талантливый ученик выиграл и он получил еще одно омоложение, вот и прислали в степь своих подопечных, слабых по меркам что севера, что юга, но для степняков, в большинстве своем не имевших даже крупинки таланта такие бойцы были просто непобедимы.

— … победить в этом Турнире!

Ученики, сосланные исполнять приказы своих наставников были недовольны участием в таком заштатном турнире, местные были недовольны сильными чужаками и причиной их появления здесь, ведь теперь им не видать победы как своих ушей, Артем и старик только пришли, а уже успели ополчить на себя всех местных бойцов, собравшихся на Турнир.

— … Турнире!

Впрочем и старику и Артему было плевать на недовольство публики, пока над их головами снуют тысячи роботов, контролирующих правопорядок, никто не смеет сунуться и хоть как-то попытаться навредить, а вот не местные участники беспокоили их больше, среде них было как минимум половина равных по силе Артему, и вся надежда была только на турнир, если повезет с квалификацией, то Артем встретится во втором туре максимум с двумя иноземцами, а не со всей сотней!

***

Система организации турнира была очень проста, в каждом сотом метре наружной стены колизея был автомат по выдаче жетонов, подходишь к нему, смотришь на сканер, если раньше ты не получал синюю фишку, то она выкатывается из прорези снизу, если в этом году такое уже было, то увы, автомат начинал призывно пищать, и на плохом местном языке, наверняка записанном кем-то из Высших требовал отойти от стены, уступив место следующему. Автомат не делал различия по полу и возрасту, такую фишку мог получить кто угодно, начиная от младенцев и заканчивая древними старухами, поэтому на Турнир ехали все, ведь чем больше у твоей дочери или сына будет таких фишек, тем меньше им придется сражаться в отборочном раунде, а старики могут и потерпеть пару недель дороги туда и обратно!

Синие фишки — главная валюта отборочного тура, не важно, как ты добудешь жетоны, купишь, украдешь, выиграешь в карты и кости, или получишь в честном бою, главное набрать нужную сумму для прохода дальше, каждая схватка в отборе это бои за фишки, выиграл поединок — забираешь ставку соперника, проиграл — отдаешь свои, если выжил конечно. Накопил нужное количество фишек — идешь к автомату и все через ту же щель обмениваешь накопленные синие фишки на красную, красная фишка — именной пропуск во внутрь колизея, именно там начинается настоящий турнир, все, что сейчас происходит за его стенами это просто отсеивание уж совсем неумелых.

Фишки сейчас были буквально у всех, но выносить а пределы насыпанного камнем круга их было нельзя, стоило пересечь видимую границу с синим жетоном в кармане, как тебя начинал преследовать шар робот, паливший из станера в вора.

Синие фишки это не только способ попасть на Арену, это еще и возможность подзаработать местным, тут и там шныряли мальчишки, продающие свои фишки, если ты проиграл все, то не беда, всегда можно купить парочку новых. А вместе с мальчишками ходили уважаемые местными люди — скупщики, обменивающие фишки на любые блага, в пределах разумного конечно!

А что делать состоятельным семьям, позориться наследникам сражаясь с чернью за одну фишку? Это того точно не стоило, для них был организован аукцион, где они могли купить нужное количество для своих протеже.

Верховные представители школ боевых искусств презирали торгашей за это, хотя и сами нередко покупали недостающее, но основное количество им добывали младшие ученики, которые собирали и для себя и для своих старших товарищей, коим по статусу не было положено даже вынимать из ножен клинок за пределами Колизея.

У Артема была всего одна синяя фишка, старику автомат отказался выдавать кругляшок, учителя не могли участвовать в турнире, так что его путь лежал к самой дальней от главных ворот площадке, где собиралось такое же как и он, однофишечное отребье, не имеющее ни семьи, ни друзей, готовых поделиться фишками. А за Артемом потянулась и толпа пришлых чужаков, прибывших сюда в одиночестве и уже получивших свой жетон, терять из виду своего главного соперника они не собирались. Учитель только недовольно смотрел на такой «хвост», сделать он ничего не мог и расстроенным растворился в толпе, оставив своего ученика одного, напоследок наказав набрать как минимум десять жетонов за сегодня.

В всеобщей ненависти, которую испытывали окружающие к Артему и его учителю был хоть какой-то плюс, желающих подраться с ним было много, очень много желали показать Арту где его место, задирать пришлых опасались, они не были связаны договорами, родственными связями и правилами степи, так что могли творить все что угодно практически безнаказанно, а вот проучить местного выскочку, которого его старик учитель откопал незнамо где, можно было не боясь что тот отомстит за нанесенные обиды за пределами Арены.