Непобедимое Солнце

– Тебя видно и слышно, номер 3, - дошел первый ответ.
– Номер 10 тебя видит и слышит.

– Номер 12... номер 7... номер 1... номер 2... тебя видит и слышит.

– Благодарю вас, сестры. На территории Предела мною обнаружен опасный магический артефакт, чувствую сильное сопротивление, не поддается анализу, требуется помощь.

– Конечно, сестра, если подождем до рассвета, все Хранительницы будут в сборе, а к обеду можем собраться все вместе в условленном месте, - ответила номер 7.

– Нет, сестры, дело срочной важности, нужно исследовать прямо сейчас. Ждать нельзя. Оденьте Анализаторы самой большой мощности, какие только имеются, обязательно защитные очки и перчатки. Сейчас вы увидите на поверхности своих Проекторов обнаруженный мной артефакт.

С этими словами Фея положила зеркальце рядом с шаром и все сестры тут же увидели его проекцию в своем сознании.

– Начинаю обратный отчет. На слове "0" одновременно направляем Анализаторы на поверхность зеркала. Добиваемся взлома магического замка и исследуем. Итак, 5..4...3...2...1...0...!

Совокупная сила пяти Хранительниц третьего ранга (более низшие ранги на Предел не допускались - слишком опасно) с Анализаторами соответствующей мощности, конечно, было не тем, на что рассчитывал создатель зеркала. Блестящая металлическая поверхность опять покрылась мелкой рябью, хотя зеркало продолжало борьбу. Но мощь совокупного удара пяти фей, пяти Анализаторов давала о себе знать - сопротивление зеркала медленно, но верно слабело. Фея торжествовала! Сейчас, наконец, тайна зеркала будет открыта!

Вот уже рябь постепенно пошла на убыль, вот Фея уже видит где-то вдалеке высокую гору, а вот и золотая башня с круглой наблюдательной площадкой, вот какая-то яркая точка на ее вершине, вот точка становится все больше и больше и уже обретает силуэт, чем-то напоминающий женскую фигуру...

Но в этот момент из этой точки вышло излучение такой силы, что все феи разом попадали со стульев, а из ушей их и носов потекли тонкие кровавые струйки. Камни Анализаторов разбились на куски, равно как и Проекторы, лишив их, таким образом, всякой связи между собой.

3.

Несколько минут Фея не могла прийти в себя. Она лежала на полу, голова кружилась так, что, казалось, потолок, окна и занавески пустились в пляс, и болела так, будто её огрели со всего размаху железной рыцарской перчаткой.

Когда же первый шок прошел, Фея быстренько прочитала первые пришедшие на ум болеутоляющие и кровеостанавливающие заклинания и подошла к столу.

Все приборы валялись на полу, стол перевернулся, шар разбился, разбились и защитные очки, но, самое главное, - не уцелело и зеркало! Единственная зацепка для разгадки истории с исчезновением Принца! Оно лежало тут же, на полу, золотой ободок на деревянной ручке и множество мелких металлических осколков, которые были сильно оплавлены по краям, как будто их коснулось что-то очень и очень горячее...

Не нужно было приборов, а достаточно простой феиной интуиции, чтобы почувствовать, что зеркало больше магически неактивно. Оно сломалось и превратилось просто в золотой лом, годный лишь для сдачи карликам-ювелирам на переплавку.

И все же основания для оптимизма оставались. Фея узнала, что Принц был заколдован очень сильной колдуньей, живущей в какой-то золотой башне. Обнаружить эту башню - это уже дело времени. "Ведь не может же быть, чтобы такая драгоценная штуковина, - думала Фея, - совершенно неизвестна в Целестии!"

Итак, для Феи теперь стало очевидно, что хотя Принц и ушел, но ушел явно не по своей воле.

"Да, мы нередко ссорились, - подумала облегченно она, - но никогда Принц не был таким. Он не мог бросить меня по своей воле, он просто был заколдован".

Придя к такой мысли, Фея разом успокоилась. Она наскоро прибралась в комнате, поставила на место стол. Потом достала из сундучка довольно объемную, обитую золотыми пластинами, книгу алого цвета в твердом переплете, в центре которой располагалась небольшая выемка в виде трехглавого дракона. В эту выемку Фея вложила свой медальон, висевший у нее на груди, также в виде трехглавого дракона, и защелки на книге сами собой раскрылись.

На первой, желтой от старости, странице можно было прочитать аккуратно отпечатанную на секретном магическом языке Сообщества надпись: "НАСТОЛЬНАЯ КНИГА ФЕЙ". И ниже в скобках красной киноварью - "СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО! Только для личного употребления членов Сообщества". И ещё ниже - "одобрено Высшим Советом Сообщества".

Да, давно Фея не открывала эту книгу, наверное, пару тысяч лет точно! Не потому, конечно же, что книга была бесполезна. Просто за время служения Хранительницей Предела у Феи не было нужды ею пользоваться. Задачи, стоявшие перед нею, были довольно рутинны и однообразны - ставить ловушки против тварей у Предела, гонять хулиганящих карликов, лечить деревья и животных... Все это не требует иметь "семь пядей во лбу", как говорят люди. Да, многие тысячелетия Эры Порядка и Процветания, установленной Триединой Премудростью и совокупными усилиями всего Сообщества, не прошли даром - никаких сложных случаев для практикующих фей просто не возникало. Тогда как "Настольная книга" была написана именно для таковых. Все рутинное и обыкновенное они прошли ещё в Школе...

Зато сейчас у Феи была надежда только на Книгу. Конечно, можно было бы слетать в Поднебесье за консультацией, но пока соберется Всеобщий Совет, пока вопрос будет рассмотрен тамошней бюрократией... Принц за это время может погибнуть!

Ведь колдовство той золотой волшебницы необыкновенно опасно! Шутка ли - ПЯТЬ фей ТРЕТЬЕГО (из 14) ранга не смогли его одолеть. Человека же такая силища просто раскатает в лепешку, если вообще не распылит на атомы!

К тому же Фее там, "наверху", начали бы задавать очень неудобные вопросы, вроде: "А почему это вы, Хранительница Предела 3, за пять тысяч лет Служения не сумели обнаружить такого опасного артефакта на вверенной вам Советом территории? Почему вы так слабо совершали Обход? Или, может быть, вы так увлеклись личной жизнью, что забыли о своих должностных обязанностях?" (самое страшное преступление для члена Сообщества!). От одной этой мысли ей стало не по себе. Могли, конечно, спустить это дело на тормозах и просто сделать выговор, а могли и отстранить от должности, понизить в ранге, отправить, скажем, преподавать в первый класс Школы фей или торговым представителем к карликам или, того хуже, сослать на работу в каком-нибудь архиве. А могли и оставить, но под условием разлуки с мужем и детьми на многие годы... Да мало ли что может придумать Трибунал Сообщества!

"Нет!
– твердо решила про себя Фея.
– Я сама заварила кашу, сама и должна её расхлебывать! Чего бы это мне не стоило!". А потому, недолго думая, она мысленно задала книге набор ключевых слов: "золотая башня", "золотая женщина", "совершенная красота", "золотой чертог", и - о, чудо!
– массивные пожелтевшие от старости страницы стали стремительно перелистываться сами собой, как бывает, если оставить открытой книгу на ветру...

Наконец, ближе к середине, перелистывание само собой прекратилось, и Фея увидела написанный ярко-красной киноварью заголовок - "SOL INVICTUS". Далее шел текст, написанный тем же секретным магическим языком Сообщества, а на другой странице рядом располагалась большая движущаяся иллюстрация. Фея аж ахнула от неожиданности, увидев на ней высокую гору, золотую башню, на вершине которой стояла та самая золотоволосая женщина, которую она заметила при взломе замка магического зеркала. Только в зеркале она больше смахивала на призрак, на отражение в воде, а здесь - выглядела вполне реальной женщиной. Но только почему-то прикованной золотыми цепями к огромному металлическому зеркалу, стоявшему на вершине Башни, и объятой сильным пламенем. Она буквально сгорала заживо, и тело её изгибалось в ужасных судорогах от невыносимой боли, как и её лицо и губы, но вырваться из цепей, ей, видимо, никак не удавалось...

Поскольку картинка была движущейся, Фея как вживую видела бешено рвущиеся вверх языки пламени, охватившие большую часть необыкновенно красивого тела незнакомки, судорожно изгибающиеся в цепях руки, капающую из прокусанных губ кровь... Звук и запах, по понятным соображениям, Фея решила не включать.

Заинтригованная таким заголовком и ещё более - картинкой, она жадно принялась читать и провела за этим занятием весь остаток ночи.

4.

Карлик рассказывал долго и путанно, постоянно переходя от одного предмета к другому и снова возвращаясь назад, мешая друг с другом разные по времени события и причинно-следственные связи. Котенку и Щенку с трудом удавалось понять, что же он собственно имеет в виду, тем более, что он постоянно использовал какие-то непонятные слова для обозначения каких-то ещё более непонятных вещей. Они промучились с ним весь день до самой ночи, а потом и всю ночь до самого утра, но все-таки кое-что наши Зверята поняли...