Непобедимое Солнце

– Значит, я пойду замеченной!
– дерзко вставила свое слово Фея, пытаясь скрыть предательскую дрожь внутри.
– Да, я с самого начала так и собиралась поступить. Я вызову эту сумасшедшую бывшую фею на бой и выиграю его!

– Безумная!
– схватившись за голову, с нескрываемым ужасом прокричала Кора.
– Бой с Непобедимым Солнцем один на один невозможен! Хотя она и потеряла свое тело, но взамен приобрела невиданную дотоле мощь. Подобно тому как увеличительное стекло, поймав солнечный луч, отражает его с многократной силой, так и Непобедимое Солнце, вобрав в себя часть энергии солнца, получила способность с невиданной силой отражать его. Она может превратить в горстку пепла любого, кто станет на её пути, одним только взглядом! Даже вся армия фей не рискнет сразиться с ней в открытом бою. Да, в прошлой войне феи разбили зеркало, которым эта безумная хотела поработить мир, но это стоило таких потерь, что продолжать войну они были не в состоянии и оставили солнечный призрак в покое на долгие века. Кроме того, владычица Золотой Башни - призрак, а как можно одолеть того, у кого нет ни плоти, ни крови, кто не знает боли и слабости, кто не подвластен самой смерти!

– А я и не стану тягаться с ней магией, - дрожащим голосом проговорила Фея.
– Я... у меня другой план. Я приду без оружия и без оружия буду с ней сражаться, но как - я сказать тебе не могу, пока...

– Более безумной затеи мне ещё не доводилось видеть на своем, прямо скажем, очень долгом веку, - мрачно сказала Кора и надолго замолчала.

– Разве ты не поняла, безумная, - наконец, проговорила она, - что у тебя нет НИ ЕДИНОГО ШАНСА победить? Да что там победить - вернуться живой обратно. Твой поход в лапы солнечного чудовища - это самоубийство! Проще сразу засунуть голову в петлю или броситься в океанские бездны, чем проделывать такое опасное путешествие, финал которого будет таким же... Разве ты не поняла, что единственный твой шанс выйти из этой истории живой и спасти Принца - это восстановить нарушенное Равновесие? Ведь как только оно будет восстановлено, мировой порядок сам сложится так, что Принц выйдет из этой истории невредимым, и все - безо всяких приключений и опасностей!

– Нет, Кора, тебе меня не уговорить. Лучше умру я, но не позволю калечить моей дочери жизнь только из-за того, что мой муж когда-то дал опрометчивое обещание, - отчеканила Фея.

– Ну что ж, - не смогла скрыть своего разочарования Кора, - как хотите. Я должна была вас предупредить - и я свой долг исполнила. Единственное, чем я могу вам помочь - это дать вам вот это...
– С этими словами она протянула им маленькую деревянную флейту.

– Что это?
– хором спросили Котенок и Щенок - большие любители всяких таких штучек, на которых можно сыграть что-нибудь веселое.

– Не вздумайте с ним играть!
– предупредив их намерения, строго заметила Кора.
– Это не игрушка! Флейта - волшебная. Она может оказывать самое разнообразное воздействие на разных существ. Одних она может усыпить, других - развеселить, третьих - пустить в пляс, а четвертых - напугать. Будьте осторожны, действия ее непредсказуемы! Все её свойства не знаю даже я... Возьмите, быть может, она вам окажется полезной. И помните, - сделав "страшные глаза", мрачно добавила Кора, - НИКОГДА НЕ СМОТРИТЕ НЕПОБЕДИМОМУ СОЛНЦУ В ГЛАЗА - СГОРИТЕ или забудете сами себя. И ещё, - голос Коры вдруг как бы стал куда-то удаляться, становясь в тише и тише, - с тех пор как Оно потеряло тело, ОНО НИКОГДА НЕ ВИДЕЛО СВОЕГО ПОДЛИННОГО ОТРАЖЕНИЯ...

В этот момент что-то щелкнуло в ушах у друзей, а когда они пришли в себя, то с удивлением обнаружили, что находятся уже за границами Заповедной Чащи и идут по утоптанной тропинке вон из леса. На востоке занимался розовый рассвет, а воздухе отчетливо различался привкус соли - они подходили к побережью великого моря Тетис.

Глава 8. Морская королева Лора.

1.

Настроение у друзей заметно улучшилось.

В самом деле, хорошо утоптанная тропинка петляла посреди леса, который буквально на глазах становился все светлее и реже. Остались далеко позади мрачные ели и кедры, вовсю зачирикали птицы. По веткам деревьев то тут, то там пробегали белки и бурундуки, на прогалинах показывались даже зайцы. Лес словно ожил, из врага превратившись в друга.

Зверята тут же принялись насвистывать веселые мелодии - мрачные пророчества лесной ведьмы стали казаться им кошмарным сном, от которого они, наконец, счастливо пробудились. Даже Фея как-то разом воспрянула духом и, забыв о предосторожности, иногда подпевала Зверятам своим тонким красивым голоском.

Однако когда сквозь просветы между деревьями стали проглядывать прибрежные холмы и стал слышен отдаленный шум прибоя, до слуха путников донеслись резкие слова команды:

– Именем Триединой Премудрости, остановитесь!

Имя Триединой Премудрости - священное для любого, кто рожден в стране фей - вызвало у путников единственно возможную реакцию - они встали как вкопанные.

Откуда-то сверху на полянку спустились десять фей, сидящих верхом на волшебных крылатых животных: белокрылых грифонах, золотистых мантикорах и розовых пегасах. Туники и короткие плащи у наездниц были двух цветов - белые и золотистые, только у одной из них одежда была особого, кремово белого цвета. У всех фей на груди висели золотые медальоны с изображением рассерженной пчелы с воинственно обнаженным жалом. Такая же пчела была вышита и на повязках, которую все они носили на правой руке, и на груди туник. Все они были как на подбор высокого роста, идеально сложены, подтянуты, словом, идеальные воительницы.

Сердце Феи тревожно сжалось. Носить золотистые и белоснежные туники, а тем более передвигаться на крылатых животных имели право только феи 2-го и 1-го рангов. Эмблема же рассерженной пчелы не оставляла никаких сомнений в том, к какой касте Сообщества принадлежали эти феи.

Для Феи это означало одно - теперь все пропало! Биться с могущественным "ЖАЛОМ" для простой феи - верное самоубийство. Их мастерство и сила намного превосходит возможности обычных фей, а вооруженное сопротивление адептам Ордена - тягчайшее преступление, равносильное измене Сообществу и Священным Принципам.

– Хранительница Предела 3 и её свита, именем Триединой Премудрости остановитесь, - повторила "кремово белая" фея - видимо, она была главной.

Фея покорно приземлилась и отсалютовала ей, а Зверята пали ниц, как и полагалось поступать по Уставу.

– Чем я обязана столь высокой для меня чести, старшие сестры?
– как ни в чем не бывало спросила Фея, как будто бы она удалилась не на добрые пять сотен миль от места своего постоянного служения, а гуляет рядом со своей хижиной.

– Хранительница Предела 3, предъявите, пожалуйста, пропуск, дающий Вам право покинуть территорию, доверенную Вам Сообществом, - бесстрастно ответила Кремово-белая.

Фея поняла, что попала в весьма затруднительное положение. Она рассчитывала, что успеет пересечь Море ещё до того, как "наверху" узнают об её авантюрном походе, но теперь она увидела, что просчиталась. Патруль явно все уже знал и намеренно приготовил ей засаду.

В это время остальные феи патруля "ЖАЛА" окружили путников плотным кольцом и держали наготове волшебные палочки.

– У меня нет никакого пропуска, - честно ответила Фея, ибо лгать она не умела.
– Но я поставила других Хранительниц в известность о моем отъезде, - тут же добавила она, как будто это могло хоть как-то оправдать её проступок.

– В таком случае, Вы арестованы по обвинению в самовольной отлучке с места служения Порядку и Процветанию Целестии, временно лишаетесь статуса Хранительницы и права ношения знака отличия 3-го ранга вплоть до решения Трибунала, - также бесстрастно произнесла Кремово-белая.

– Пожалуйста...
– непослушными губами через силу произнесла Фея, - возьмите...
– И дрожащими руками сняла с себя знак 3-го ранга - трехглавого изумрудного дракона, висящего у неё на груди. После чего отдала одной из воительниц "ЖАЛА" и свою волшебную палочку.