Непобедимый

— Спасибо! — учтиво сказал Тео, разрываясь между желанием узнать больше и просто сбежать куда подальше.

— И ещё кое-что. Никто не сможет тебя защищать, когда ты будешь далеко от города. Твои враги не могли действовать здесь, но это не значит что они не хотят отомстить.

— Враги? — спросил Тео, чувствуя что он в мгновение стал меньше комара, прилипшего к ладони.

— Ты сам знаешь, о ком я говорю. Секта Крови, которая напала на ваш отряд, была не простой шайкой бандитов. Кто-то руководил ими, а ещё кто-то точно помогал с тыла, выдавая информацию. Кроме того, твоя история с младшим инструктором ещё не закончена. У него есть много знакомых, поверь мне, кто не прочь доставить неприятности.

Тео ошеломлённо застыл, заставив себя не дрожать только усилием воли.

— Иди уже, чего ждёшь? — сурово зыркнув, Зимберг махнул тощей рукой в сторону двери.

Глава 17

На глазах серое небо изукрашивалось сине-голубыми пятнами, открывая дорогу солнцу. Тео брёл по едва видимой дороге среди леса.

Это был настоящий лес. Такой большой, что даже после дня неспешного пути Тео не видел его края. Сначала редкими деревьями он просто разбавлял однообразный вид, но вскоре кроме серых стволов и коричнево-желтой земли перед взглядом Тео ничего не было. Почти поглотив его обзор, древний лес шептал ветками и листвой.

Тропа казалась старой и неухоженной, но Тео уже не впервые видел такие. Ими редко пользовались, но кто-то да проходил раз в пару тройку дней, может недель. Нужно было только не отставать, шагать ровно по исчезающим то и дело колеям от повозок и следам сапог, въевшимся в грунт как шрамы в кожу. Скоро живительная влага дождя избавит мир и от этих напоминаний о людях, чужих и непрошенных в этом диком мирке.

Нередко Тео слышал вдалеке роющих землю кабанов, шустро шныряющих между кронами белок и видел редко мелькающие хвосты да рога оленей. Нечасто в своей жизни он мог обратить внимание на такие простые, тихие и лишенные человеческого влияния вещи.

Пока впереди тропа не сомкнулась с ещё одной, а после и с третьей, превратившись из ручейка в небольшую реку.

— Наконец-то! — Тео удовлетворённо потёр руки, предвкушая первый за три дня нормальный ужин.

Пройдя ещё с полмили, он увидел впереди деревенский острог и ворота. Крепкие на вид, но не удержавшие бы и пары тройки ударов Тео, ворота стояли полуоткрытыми, а рядом сидел хмурого вида старичок, уткнувшись подбородком в грудь.

— Доброго здравия, уважаемый! — громко поприветствовал Тео, как было принято в этих местах. Скромность деревенские люди принимали за дурной тон, считая что самые скромники обязательно что-то да замышляют. Если не обокрасть их, бедных, то хотя бы обмануть как-то ещё.

Старичок подскочил, кругом суетливо оббежав свой стул и что-то причитая.

— Как же, ах как же, как же так..

— Эй, уважаемый! Постоялый двор у вас есть? Харчевня хоть махонькая? — спросил Тео медленно, наблюдая как шустро старик отряхивает одежду от невидимой грязи, хлопая себя по бокам и бёдрам.

— Ну не можно так, не могли они, не могли...

— Ладно, сам найду, — чуть задержав взгляд на ищущем что-то у себя под ногами старике, Тео прошел через ворота.

На первый взгляд, а ещё на второй и на третий. деревушка эта выглядела вполне пристойно. Конечно, учитывая что она стояла посреди леса и не похоже было что в ней жило много народу. С десяток опрятных и почти одинаковых домиков стояли рядками по обе стороны тянущейся вдаль улицы. Единственной, как сразу понял Тео. Где-то там же, немногим больше чем через три сотни шагов, стояли ещё одни полузакрытые ворота.

— Эй, где тут у вас можно поесть? — вцепившись взглядом в первого встречного мужика, Тео быстро взялся за расспросы.

Но мужик посмотрел на него так, словно видел только стены домов и бродячих кошек. Тео показалось что он вдруг стал прозрачным, настолько серым и неприветливым был взгляд этого человека. Даже не издав звука, мужик прошел мимо, отправившись по своим делам.

— Вот же местечко! — буркнул Тео себе под нос, отправившись искать самостоятельно.

Времени это много не заняло, так что Тео быстро забыл о странно встретивших его местных. В самом сердце деревеньки на фасаде двухэтажного дома висела крепко сбитая вывеска.

«Кормим вкусно!»

Одни только эти два слова заставили Тео поверить, что он нашел клад. Рот уже стремительно наполнялся слюной, когда он ступил на порог и беззастенчиво открыл дверь.

— Чего желаете, юноша? — стоило Тео оказаться внутри, как приветливый голос разнёсся по всему первому этажу. Средних лет женщина выглянула из-за стойки, окинув его блестящими глазами.

Тео порадовался, что хотя бы здесь его решили не игнорировать. Шагнув вперёд, юноша доброжелательно улыбнулся и приветственно поднял руку.

— Доброго здоровья, хозяйка! Мне бы чего горяченького, да и от мяса не откажусь.

— Дядя, а у нас ещё булочки есть! Горячие ещё, только с печки! — юркая девочка лет восьми мелькнула перед глазами Тео, подбежав с большим круглым подносом. Застенчиво опустив голову, она тихо добавила, — Я почти сама их пекла.

— Почти сама?

Девочка немного смутилась, показав румянец на щеках.

— Ещё моя сестричка помогала. Она старше и раньше жила в городе, поэтому много знает! Умная и красивая! Попробуйте булочки, они очень вкусные, честно!

Тео не мог не поддаться, глядя на едва скрываемую надежду в глазах девочки.

— Я с радостью попробую булочки, которые ты испекла. Наверняка, они очень даже вкусные, — чуть наклонившись сказал Тео с улыбкой.

Бледное лицо девочки мгновенно озарилось радостью. Дважды кивнув, словно подражая каким-то аристократам, маленькая девочка бегом отправилась к матери.

Через несколько минут перед Тео на столе уже уютно расположился целый пир вкусно пахнущей еды. Целая миска чутка подгоревших булочек стояла ближе всего, а сразу за ними пара кроличьих бёдер и ароматный суп с лесными грибами. Уже глядя на это изобилие Тео чуть не подавился слюной. Живот жалко заурчал, чувствуя что хозяин и так уже слишком медлит.

Метнув взгляд на стоящую в дальнем углу девочку, с блестящими глазами ожидающую дегустации, Тео первым же делом схватил булочку, придвинув к себе миску супа.

— Мммм, очень вкусно! — через мгновение Тео удовлетворённо похвалил еду. Было на самом деле очень вкусно, так что ему не пришлось даже играть. Девочка расплылась в улыбке и почти сразу пропала, оставив Тео наедине с ужином. Первым за несколько дней по настоящему хорошим и вкусным.

...

Тео уже был рад тому, что его вкусно накормили, но получив за вполне скромную плату ещё и комнату, — был просто таки в маленьком восторге. Хозяйка харчевни и её маленькая дочка позаботились о Тео не хуже, чем могли бы многие городские таверны Хэтринча. Спустя какой-то час Тео, сытый и довольный, разлёгся на постели и блаженно потянулся.

— Наконец-то под спиной не камни и листва, — сказал он с небольшой досадой, вспоминая своё первое в жизни путешествие.

Ещё тогда, покидая город, он вполне представлял что дела пойдут не так хорошо и приятно, как под опекой старших. Он не обманывал себя тем, что все встречные будут делиться едой и вежливо указывать направления. Это отныне было его личной проблемой, делом привычки и больших усилий в обучении новым навыкам.

Но он не думал, что это будет настолько непривычно и тяжело! Теряясь между тропками и большими дорогами, Тео несколько раз ходил кругами между парой деревенек, заблудился в лесу, когда искал мясо на ужин, чуть не угодил в пару капканов! Чем бы ни было его скитание, — в первые дни это было больше похоже на попытки слепого рисовать гравюры. Тео понимал умом, что надо делать, но на практике каждый раз что-то шло не так.