Неподходящая невеста

— А кто призвал этого? И что он потребовал, но не сумел получить?

— Смотри, вот здесь полный список способов изгнания, — перевернул жених страницу.

— Не хочешь рассказывать?

— Да, — поджал Лэнс губы. — История не из приятных. Лучше о ней вообще не вспоминать.

— И не поделишься даже со своей женой? — попыталась заглянуть я ему в глаза.

Кулаки Дэймара сжались до побелевших костяшек, желваки заходили ходуном. Внутри у него словно происходила борьба. Он сел в кресло и потер подбородок, явно собираясь с силами, чтобы начать наверняка нелегкий рассказ.

В дверь постучал Гровер, а вскоре и зашел.

— Наар Дэймар, вам послание. Потребовали передать сию же минуту.

Лэнс принял его, сломал печать и побежал глазами по написанному.

— Мне необходимо срочно уехать, — поцеловал меня в щеку жених и поторопился покинуть свой кабинет, не попросив выйти отсюда.

Я опустилась в кресло. Недосказанность. Она являлась неотъемлемой частью Лэнса, тянулась за ним длинным шлейфом, угнетая и лишь добавляя тяжести его существованию. Так хотелось раскрыть все карты, распахнуть двери и запустить свежий воздух, унять горечь, терзавшую Дэймара изнутри. Я ведь видела боль, появившуюся в серых глазах после упоминания о демоне.

— В чем же причина?

И как бы не тянуло выведать, несколько дней подряд поговорить толком с женихом не представлялось возможным. Его то вызывали по срочным делам, то навещали мужчины в форме, которые находились в рабочем кабинете чуть ли не до середины ночи. И хоть Лэнс по утрам старался делать вид, будто хорошо себя чувствует, но было заметно, насколько он устал от неожиданно свалившихся на него забот.

А я постепенно перенесла все записи в свои покои, смирилась с участью ожидания и неторопливо изучала происхождение демонов и способы их изгнания. Наверное, присутствуй рядом Ирвис, дело пошло бы в разы быстрее. Но из-за той кошмарной ночи сестра наотрез отказалась оставаться в проклятом доме. Поэтому Дэймар заказал карету, нанял проверенную женщину ей в компаньонки и отправил их к своей сестре на некоторое время, пока наша связь не будет разорвана и не понадобится ее участие.

В итоге мы с Ирвис так и не поговорили. Ощущалась скованность и нерешительность со стороны обеих. Все-таки даже между близняшками может появиться пропасть, выкопанная одним человеком.

— Что вы там постоянно читаете? — заглянула в записи Нира, но нахмурилась и снова занялась шитьем.

— Не поверишь, как изгнать демона, — ненадолго оторвалась я и вскоре погрузилась в изучение.

Из древних источников до нас дошло два способа уничтожения монстров: камень илариум, залежи которого давно исчерпали себя, и священный круг, разрушенный при Кровавой войне. Еще оставались варианты изгнания: наделенный выталкивающей магией камень (рядом с ним стояла пометка, что обычные не подходят и требуется с примесью металлов), артефакт подчинения в виде пятиконечной звезды с кругом в центре, уничтоженный в целях безопасности, и дар преломления пространства в связке с ограничивающей печатью. Я взялась за голову, не представляя, где подобное можно найти. Однако этого не потребовалось, ведь чуть дальше шли наблюдения Дэймара по каждому из пунктов, его попытки отыскать и заключения о том, что данный способ не пригоден.

— Неужели нет другого пути?

— Что?

— Нет, Нира, ничего, — захлопнула я книгу, и тут меня посетила идея. Желание!

Кто вызвал демона? Что он не смог получить? А если узнать малейшие детали и затем по щелчку пальцев монстра материализовать недостающий элемент? Вряд ли подобное будет недопустимо…

Монстр ждал меня в библиотеке. Он пять дней не звал к себе, словно знал, что в определенный момент я приду сама.

— Добрый день, — невесть откуда появилась скованность. — Как у тебя дела? — Ответа не последовало. — Почему ты стал таким неразговорчивым?

Чудовище продолжило молча сидеть на своем стуле, дожидаясь начала шахматной партии. Мне же становилось не по себе от его несвойственного спокойствия. Как же попытки напугать, вывести на эмоции, хотя бы попробовать пошатнуть мою стойкость, вселив страх в сердце?

Я сжала фигурку королевы и направилась к нему, чтобы вскоре сделать первый ход. Казалось, ничего не изменилось. Такая же красная кожа, длинные рога, горб под бордовым плащом и копыта, изредка постукивающие по полу. А присутствовала ли раньше алая пыльца на когтях, а тьма в глазах была ли настолько черной?

Отчего меня не покидало ощущение, будто демон набрался сил? Наверное, тому виной его поведение. А если мои желания снимают печати? Но тогда монстр выбрал бы пятнадцать партий в шахматы и полностью избавился бы от всех. Или же причина во времени?

— Конь ходит по другой траектории, жульничаешь, — задумчиво проговорила я и только потом поняла, что произнесла это вслух.

Послышалось гортанное рычание. Ему явно не понравилось мое замечание, однако демон переместил шахматную фигуру в нужную клетку. И снова тишину разбавлял лишь редкий стук копыта по полу или когтя по столу.

— Желание, — сглотнула я, одержав очередную победу. Монстр точно откажется, приблизится и опалит кожу, вновь в нос ударит запах дыма. Пришлось приготовиться к неминуемому и озвучить: — Покажи, как ты был вызван, кем, по какой причине, почему не получил предмет договора. Да, еще все, связанное с Дэймаром: печати, его невозможность подойти к тебе и причину его непосредственной вовлеченности в это дело.

Скрежет зубов заполнил пространство. Ноздри демона дернулись, он даже подался вперед. Правда, монстр не поднялся и лишь поднял руку, чтобы постучать три раза когтями друг о друга.

Все вокруг пошло мелкой рябью. Если бы я не сидела на стуле, то обязательно упала бы уже после первого видения. В нем Дэймар тепло улыбался другой женщине, притягивал ее к себе и гладил слегка округленный живот.

— Как думаешь, будет мальчик или девочка?

Ответ темноволосой красавицы я не расслышала, так как появилось следующее событие из прошлого.

— Ты во всем виноват! — сквозь слезы кричала она же на Лэнса, сложившего руки на груди. — Из-за тебя я потеряла ребенка. Был бы рядом, то проследил бы за безопасностью своей жены!

— Ты же знала, что меня не будет в Клаороссе. Зачем тебе понадобилось одной ехать к своему отцу? Да и находись я рядом, как уберег бы тебя от поломки кареты? Мари, — спокойнее сказал он и потянулся к ней.

Затем появилось другое видение, третье, четвертое, и в каждом женщина ругала моего жениха. Если раньше в ее голосе слышалась обида, то с каждым разом все чаще сквозило презрение.

— Я ненавижу тебя! Была бы возможность разорвать с тобой связь, то непременно воспользовалась бы ей. Ты эгоист! Думаешь только о себе, постоянно в разъездах. Все-то у тебя дела, имения, император. Твои камешки валяются повсюду! Ты их любишь больше, чем меня, все свободное время уделяешь цветам, а на свою жену даже не взглянешь.

Желваки Дэймара заходили ходуном. Он в который раз сложил руки на груди и молчал, явно не собираясь оправдываться перед Мари.

— Не надо так смотреть, — указала женщина на него пальцем. — Я вправе требовать внимания, которым обделена. Ты не замечаешь ничего дальше своего носа. Отказался помочь отцу…

— А подаренное ему поместье уже ничего не значит? Да и...

— Думаешь, мелкими подачками можно откупиться?! Да такого эгоиста, как ты, свет не видывал! Из-за тебя мы потеряли ребенка, потому что уехал, бросил меня на произвол судьбы. Одну!