Непознанный мир (цикл повестей)

– Держитесь крепче! – скомандовал он остальным.

И дракон рванулся прочь с такой скоростью, какой от него не ожидал даже Квин.

– Что он услышал? – прокричал офицер в ухо Мастеру.

– Не знаю, Квин! – выкрикнул в ответ тот. – Наверное, это люди хозяина Уоллфрида!

– Уоллфрид! – заорал Квин. – Так это правда?

– Что? – не расслышал дворецкий, так как они неслись теперь слишком стремительно, чтобы можно было хоть что-то услышать.

– ТВОЙ ХОЗЯИН!!! – изо всех сил крикнул Квин. – Он здесь! Что будем делать?!!

Уоллфрид радостно закивал, показывая, что он понял. Он с поразительной ловкостью, чего сделать было попросту невозможно при такой скорости, развернулся к Квину спиной и, покрепче зацепившись ногами за крепления для стремян, наклонился вперёд.

Впереди развевался на ветру длинный хвост Смерка, а дальше – разгоняемые ветром облака, с бешеной скоростью уносящиеся прочь. И больше ничего. Но какой-то посторонний звук уже вмешался в звуки природной стихии, и всё яснее и яснее слышался вдалеке, вклиниваясь в свист ветра.

– Уоллфрид! – в ужасе глянув назад, заорал Квин. – Что ты делаешь?! Мастер! – тронул он того за плечо. – По-моему, Уоллфрид хочет прыгнуть! Он сошёл с ума!

– Успокойся, Квин, – отозвался Мастер. – Он же сказал нам в Лондоне, что мы примем бой, не вступая в него. И если это войско Лайтенвуда, они не посмеют ударить по нам.

– Это почему же? – в недоумении воскликнул Квин. – Почему ты так в этом уверен?

– А как ты думаешь? – улыбнулся тот.

Квин взглянул на Уоллфрида. Старик пригнулся к телу Смерка, напоминая этим пантеру перед прыжком. Обхватив руками туловище дракона, он следил за небом впереди, то есть, в его случае – позади. И, сопротивляясь бешеным порывам ветра, что-то шептал.

«Ну не сумасшедший ли?» – подумал Квин.

Мастер крикнул:

– Теперь нам нужно только лететь очень быстро, не сбавляя темпа! Сейчас всё зависит от Уоллфрида и Смерка! Если один из них сдастся, нас уничтожат!

Квин в порыве страха так крепко обхватил руками талию Мастера, что тот едва не задохнулся.

– Не бойся, Квин, – подбодрил он офицера. – Ты же военный!

– Бывший, – севшим голосом просипел тот. – И мне страшно…

– А Уоллфриду не страшно? – с укором произнёс Мастер. – Жаль, что ты не сможешь помочь ему сейчас, иначе я бы тебя и слушать не стал!

– А почему это я не могу ему помочь? – крикнул Квин, по-прежнему держась обеими руками за Мастера.

– Но ты же не дворецкий Лайтенвуда, – с усмешкой ответил он.

Тем временем на облака сверху легли чёрные тени. Уоллфрид, насколько мог, задрал вверх голову.

Так он и думал: смутные очертания драконьих тел преследовали их, скрываясь за облаками. Уже сгустились сумерки, и на заметно потемневшем небесном фоне их очень трудно было разглядеть. Но через несколько мгновений силуэты разорвали облака, и гигантские машины оказались всего в двух десятках метрах от кончика хвоста Смерка.

Их было шесть. Шесть механических драконов, внешне не имеющих практически никакого с ними сходства. Это был просто набор постоянно движущихся механизмов, нечто уродливое и отвратительное. Просто гора железа и древесины, лишь за пеленою облаков напоминающее дракона. Вернее, его тень. И не имеющее той поражающей силы, какой обладали настоящие драконы. И Смерк мог бы одним ударом своего хвоста сокрушить весь этот ничтожный драконозаменитель, или же сжечь его в огне. Однако их было шесть, и это делало их в шесть раз сильнее. А люди, управлявшие этими механическими драконами без оболочки, были в шесть раз умнее. И хитрее их всех вместе взятых.

Смерк и сам понимал, что вступать в бой с шестью опасными механическими тварями одному старому дракону, такому как он, бесполезно, если не бессмысленно. И страх, естественный страх и желание спастись гнали его вперёд получше любого понукания, что и требовалось от него в данный момент.

Квин, прижавшись к Мастеру, задрожал. Мастер не оборачивался. Он молился за Уоллфрида и Смерка.

Одна из гигантских машин, подлетев ближе остальных к дракону, ни на миг не прекращая своей бешеной гонки, а только ещё больше набирая скорость, поднялась вверх, догнав Смерка на четверть корпуса, и над всадниками раздался громовой голос:

– СДАВАЙТЕСЬ, ОТСТУПНИКИ! ВАМ НЕ УБЕЖАТЬ! САДИТЕСЬ, ИЛИ БУДЕТЕ УНИЧ…

Голос вдруг прервался, и послышались какие-то непонятные звуки, словно кто-то с кем-то боролся. Но уже через несколько секунд всё из той же машины послышался испуганный возглас:

– УОЛЛФРИД! ГОСПОДИ, УОЛЛФРИД! КАК ТЫ ТАМ ОКАЗАЛСЯ???

В этот момент настал черёд Уоллфрида действовать. Приподнявшись на руках, он вытянул их затем вперёд и быстро перевернулся на спину, покрепче сжав ногами тело дракона. На его лице появилось торжествующее выражение.

Он начал объяснять что-то при помощи жестов, мало, впрочем, надеясь на то, что люди с такого расстояния и почти в непроглядных сумерках увидят его руки. Но, по-видимому, у них было какое-то увеличивающее устройство, потому что после того, как Уоллфрид кончил жестикулировать, всё тот же испуганный голос раздался снова:

– НЕ СТРЕЛЯТЬ! ВСЕМ ВОЗВРАТИТЬСЯ НА БАЗУ! – и ещё более испуганный после: – УОЛЛФРИД! ВЕРНИСЬ, ПРОШУ! ТЫ ЖЕ ЗНАЕШЬ, Я НЕ МОГУ БЕЗ ТЕБЯ СУЩЕСТВОВАТЬ! ПРОСТИ МЕНЯ, Я ПОСЧИТАЛ ТЕБЯ ПРЕДАТЕЛЕМ! ПОЖАЛУЙСТА, ВЕРНИСЬ НАЗАД! ТЫ ОБЕЩАЕШЬ МНЕ ЭТО?

Уоллфрид что-то показал на пальцах, и голос раздался вновь:

– ХОРОШО, УОЛЛФРИД. Я ГОРЖУСЬ ТОБОЙ И ВЕРЮ, ЧТО ТЫ ЭТО СМОЖЕШЬ. ТОЛЬКО ВЕРНИСЬ! УДАЧИ ТЕБЕ!

С последними словами машина стала подниматься вверх, всё выше и выше, пока не скрылась за облаками. Вслед за ней то же сделали и пять остальных.

– Можно сбавить скорость! – крикнул товарищам Уоллфрид. – Они больше не вернутся!

Мастер натянул поводья, и Смерк, почуяв, что опасность миновала, с удовольствием полетел медленнее.

Старик поднялся и сел. Квин тут же обернулся к нему.

– Молодец, Уоллфрид! – радостно воскликнул он. – Прости, что я в тебе сомневался… Что ты ему наплёл?

В ответ Уоллфрид таинственно улыбнулся.

– Я сказал милорду, что взял вас в плен и направляюсь к ближайшему озеру, чтобы утопить вас.

Квин покатился со смеху. Мастер присоединился к нему, и оба ещё долго смеялись над тем, как ловко старый дворецкий обвёл вокруг пальца своего хозяина.

– Ну ты даёшь, Уоллфрид, – кончив смеяться, произнёс Квин. – И он тебе поверил? Поверил, что ты заставил двух крепких мужчин и могучего, – правда, старого, – дракона сдаться тебе?