Неправильный демон

— По коням. — Звучит короткая команда.

И мой отряд выдвигается к новой точке на карте. Обозначенной как место встречи с представителями Торговой гильдии.

— И как это понимать? — от удивления я высказал вопрос вслух.

Карта привела меня к берегу озера и настойчиво показывала на выброшенный на берег галеон, как на конечную точку маршрута. И что-то мне подсказывало, что галеон обитаем, и его нынешним хозяевам мой визит не понравится. Вот и багамут его знает: толи глюк системы, толи какая-то проверка от гильдии торговцев: справится, значит, будем говорить, а не справится, и общаться не стоит. А я, как назло, с минимальным войском и ожидать помощи времени нет.

— Велла, аккуратно проверьте, кто там засел, на сам галеон не лезть. — Скомандовал разбойнице, а остальным отдал приказ отдыхать.

Лезть с бухты барахты к непонятному противнику, дураков не было.

Разведка ничего не принесла: палуба оставалась пустой, пушечный порты задраены, лишь ветер колышет обрывки оснастки и порванные паруса, да поскрипывают доски сходней.

Поставив точку привязки в сторонке от чужих глаз, вынул из подсумка зелье регенерации маны, снял оба метательных и егерский нож и передал все это одной из суккуб. Дракончика посадил на кошмара и приказал за мной не соваться. Оставил только рыцарский клинок. Ну вот почему все всегда приходится делать самому? Задал себе вопрос и, так и не найдя на него ответа, отправился к кораблю.

Галеон, словно памятник прежних эпох, высился над желтым песком пляжа, тёмные борта отбрасывали черные тени, а остатки парусов и такелажа, создавали мрачную картину тяжелораненого бойца, раненого, но всё еще живого. Щелкнуло захлопывающееся забрало, и не спеша поднялся на палубу. Тихо поскрипывали под ногами растрескавшиеся доски, мачты, словно вековые сосны, взлетали в небо, раскинув руки рей, и пустота. Шаг, ещё шаг, замереть, вслушиваясь в тишину. Повернулся вокруг своей оси, осматривая палубу, и направился к корме.

Удар в спину бросил на мачту, развернувшись, прыгнул в сторону, полоснув мечом воздух, там где секунду назад стояла переливающаяся на солнце фигура. Гибкая водяная плеть сдавила шею, перекрывая кислород. Пата, сияя ослепительно белым светом, перерубила гибкий хлыст. Разворот к новому противнику, и в грудь ударил водяной кулак, вновь отбрасывая назад. А затем на меня обрушился десяток гибких хлыстов, разбрасывая вокруг радужные блики водяной взвеси, и свет погас.

— Сколько? — глубоко вздохнув, с трудом выдавил из себя, всё ещё отходя от короткой схватки.

— Пятнадцать, больше мы не видели.

Я задумчиво посмотрел на галеон. Против созданий из воды шансы у меня были. Огненная магия суккуб должна быть особо эффективна, главное не спалить галеон и самим не подставиться. Кошмарам и призракам придется побыть танками, перекрывая сходни и не давая противнику добраться до демониц. Жаль, неугасимый огонь работать не будет, вода, к сожалению, не горит. Глотнул горчащее зелье регенерации маны, оглядел свое маленькое войско и скомандовал атаку.

В этот раз стихиали появились, стоило только кошмаром вступить на доски сходней. Текучее движение, словно ручей, устремляющийся по новому руслу, и они рванули вниз по сходням. Слаженный удар суккуб заставил отхлынуть назад, образуя полукольцо, в недосягаемости атак моих магов. Лезть под совместный удар противника не хотелось. Бросил на виднеющиеся фигуры весь десяток меток "адского жнеца", а вдруг прокатит, и смогу восстановить ману. Скастовал призыв огненного элементаля и шагнул вперед, обнажая широкий егерский нож, прикрывая суккуб от возможной атаки.

Огненный вихрь, вспыхнувший на палубе и обратившийся человекоподобной фигурой, в нерешительности замер, а в следующую секунду был атакован стихией антиподом. Элементали дружно рванули вперёд, буквально затопляя негаданного врага, и тут же зашипели от очередного слаженного удара семёрки суккуб, в том числе и в огненных ловушках, брошенных Искрой.

И все же пятерка прорвалась, ударив в кошмаров с призраками. Горячая вода разбилась о доспех, а мои демонические когти вспороли бурлящий кипятком поток. Откат, метки не сработали, а вот регенерация восстановила три единицы маны. Каст, и нож окутывает пламя, чтобы в следующую секунду вонзиться в противника. Из-за спины ударяет поток огня, и элементаль сменяется собратом. Фигура Табора сталкивается со стремительно атакующим стихиалем, замедляя и затормаживая, а мой клинок вновь полосует водяную плоть, окутывая нас клубами пара. А на других сходнях слаженный удар сбрасывает кошмара с досок на песок пляжа, и тут же элементаль заходится в пронзительном крике, словно перегретый чайник со свистком.

Вновь врываюсь на доски палубы, ступаю по пузырящимся горячим лужам, держа в руках рукоятку ножа, клинок расплавился в окутывавшем его пламени. Зло озираюсь в поисках противника и не нахожу. А система спешит известить об окончании боя, очередном 33 уровне и единице к ментальной выносливости. Не задумываясь, из предложенного выбираю "Дух саламандры" расовый навык, уменьшает время отката между активированными подряд огненными заклинаниям (не работает на иных заклинаниях, обнуляется при применении после огненного заклинания заклятья, не относящегося к стихии огня).

Устало сажусь, облокачиваясь спиной о мачту, а по сходням поднимается моё маленькое, но победоносное войско, возглавляемое горделивой фигурой кошмара, а позади всех ковыляет, прихрамывая, его собрат.

Полумрак каюты разгонялся парой светильников. Я вертел на пальце найденное на корабле кольцо стремительности, увеличивающей скорость всех моих воинов на 10 %, и то и дело поглядывал на дверь. Разведка донесла, что к кораблю приближается небольшой караван.

Дверь приоткрылась, в неё, рисуясь, зашла Искра.

— Мессир, к вам посетители. Прошу.

На мой кивок распахнула дверь. Посторонившись, пропустила четвёрку торговцев: плотного кочевника в полосатом халате и тюбетейке, с пальцами, унизанными кольцами; тифлинга с синеватым оттенком кожи и маленькими рожками; гнома с окладистой седой бородой, разделенной золотыми кольцами на три косички; и, что меня удивило больше всего, шестирукую нагу.

— Вы просили о встрече. Имеете к нам какие-то вопросы? — Устроившись на одном из стульев, с усмешкой обратился ко мне гном.

— Да какие могут быть вопросы к представителям самой могущественной организации срединного мира. Хотел только униженно просить…

По мере моей речи в глазах гильдейцев проявлялось удивление, а рты расползались в довольных улыбках, и только тифлинг кривил лицо, все больше и больше хмурясь.

— Мессир, — вновь открылась дверь, впуская Искру, — ваш приказ выполнен.

— Так что ли вы хотели, чтобы я говорил? — обвожу взглядом гильдейцев.

А нага вдруг зашипела рассерженной кошкой или гадюкой, и руки её потянулись к клинкам, закрепленным в золотой чеканной перевязи, охватывающей изящное змеиное тело.

— Не стоит. — Растянул рот в довольной усмешке, а чешуя доспеха охватила тело, оставляя открытым лишь лицо, и черные когти, угрожающе легли на стол.

— Вы ответите за это, вы не смеете! — заполнил каюту негодующий голос кочевника.

— Вы ответите перед гильдией! — веско припечатал гном.

Я лишь весело расхохотался на это, скаля клыки.

— Глупо угрожать демону гильдией. — Вдруг произнес тифлинг, внимательно рассматривая меня. — Что с нашими людьми?

— Убивать приказа не было, но если кто попытался оказать активное сопротивление. — Я лишь развёл руками.