Непреодолимо

– Я в порядке.

– А как насчет этой недели? Как обычно?

– Да. Не могу поверить, что выходные уже закончились. Накрыв тарелку сверху крышкой, он сунул ее в микроволновку.
– Но я разговаривал с миссис Ингерсолл по дороге в Петоски, и оказалось, что перелом не такой серьезный, как она думала. Она в гипсе, но ее дочь может помочь и привезти ее, и она сможет присмотреть за девочками на этой неделе.

– Значит, хорошие новости.

– Да, черт возьми, хорошие. Без нее на этой неделе мне было бы хреново. А без тебя на прошлой.

Установив время приготовления на три минуты, он достал бумажник и положил на прилавок сорок долларов.

– За дополнительную работу, хотя этого и недостаточно.

Я толкнула их обратно к нему.

– Мне не нужны твои деньги, Мак.

– Пожалуйста, возьми их. Он встретил мой взгляд.
– Ты тратишь так много своего времени, чтобы облегчить мне жизнь, а я не могу отдать тебе больше своего времени. Он убрал бумажник и снова подтолкнул купюры ко мне.
– Возьми.

– Нет, - упрямо сказала я.
– Мы друзья. А друзья не платят друг другу за помощь.

Я направилась в прихожую, где надела ботинки и застегнула куртку. Я уже собиралась надеть перчатки и шапку, когда у двери ко мне присоединился Мак.

– Эй , - прошептал он, схватив меня за руку.

– Что?

Бросив быстрый взгляд через плечо, он внезапно притянул меня к себе и прильнул своими губами к моим. Его язык прошелся между моими губами. Его руки обвились вокруг меня, его ладони блуждали по моему телу. В течение десяти полных секунд он целовал меня так глубоко, что когда он оторвался от меня у меня перехватило дыхание и закружилась голова.

– Мы не друзья, - сказал он твердо, его голос был низким. Он подмигнул, после чего вышел и позвал девочек к столу.

В оцепенении я направилась к машине, даже не чувствуя, как морозный воздух обжигает мои щеки.

Позже я нашла две двадцатки в кармане куртки и поняла, что Мак сделал там, у двери. Я расхохоталась и сунула их обратно.

***

Каждое воскресенье моя мама готовила ужин и собирала всю семью. Мои родители все еще жили в так называемой старой части дома, часть которой после того, как мы, дети, переехали, была переоборудована в комнаты для постояльцев. Но они оставили много комнат для себя, включая кухню, столовую, библиотеку и гостиную внизу, спальню и ванную, а также комнату для гостей на втором этаже.

Иногда мои сестры не присоединялись к нам, особенно так бывало если их не было в гостинице. Но сегодня они обе были с нами.

Хлоя загнала меня в угол в столовой, когда мы накрывали на стол.

– Итак, - прошептала она, бросив взгляд в сторону кухни.
– Есть новости?

Я не смогла скрыть улыбку, раскладывая вилки слева от каждой тарелки.

– Я виделась с ним вчера вечером. И сегодня.

У нее отпала челюсть.

– Боже. Так это серьезно, да?

– Сегодня я только посидела с девочками. Прошлой ночью было больше... Потом я остановилась. Что это было? Точно не свидание.
– Романтическая интерлюдия.

Хлоя фыркнула, расставляя бокалы с вином на свои места.

– Что, черт возьми, такое романтическая интерлюдия? Она включает в себя секс?

– В данном случае, да. Я сделала паузу, раздумывая, стоит ли продолжать, а потом решила, что к черту.
– На кухне.

Хлоя остановилась и уставилась на меня.

– Серьезно? Секс на кухне? Я впечатлена.

– Шшшшш. Я оглянулась, чтобы убедиться, что мама и Эйприл все еще болтают в соседней комнате.
– Это было как бы спонтанно. Уинни спала наверху. Я рассказала ей о несчастном случае в доме их тети, пока расставляла оставшееся столовое серебро.

– Боже мой, бедняжка, - сказала она, доставая штопор из верхнего ящика серванта. Она открутила пробку из бутылки вина.
– Должно быть, тяжело растить трех девочек в одиночку.

– Да, - подтвердила я.
– Он беспокоится о том, что ему не хватает времени на меня. Но я продолжаю говорить ему, что все в порядке. И я просто хочу быть с ним.

– Быть с кем?

Эйприл вошла с тарелкой жареного лосося и поставила ее на стол.

Мы с Хлоей обменялись взглядами широко раскрыв глаза.

– Эм, - пробормотала я.

Эйприл скрестила руки и посмотрела туда-сюда между нами двумя.

– С вами двумя что-то не так. Выкладывайте.

Сплетя пальцы на талии, я наклонилась и посмотрела мимо Эйприл, чтобы убедиться, что наша мама все еще занята на кухне, так оно и было, она о чем-то препиралась с моим отцом.

– Хорошо, если я расскажу тебе, ты должна пообещать хранить это в тайне.

– Конечно. Скажи мне, кто он!

Я усмехнулась.

– Мак.

Ее рот открылся, а потом она посмотрела на Хлою.

– Я знала это! Я была права!

– Шшшшш, - прошептала я.
– Ты была права. Но это началось совсем недавно и все сложно из-за многих обстоятельств. Я пока не хочу, чтобы мама и папа знали.

– Почему нет? Я думаю, это здорово.

– Пока что все замечательно, - сказала я, мое лицо стало теплым.
– Но в этом участвуют дети и...

– О чем это вы сплетничаете?
– спросила мама, неся миску с зеленой фасолью в столовую.

– О свадьбе Райана и Стеллы, - быстро ответила Эйприл. Фрэнни готовит макаронс, и она как раз говорила мне, какие вкусы она собирается сделать.

Я с благодарностью посмотрела на нее.

– Я думаю о шоколаде, крем-брюле и красном бархате.

– Идеально. Она подмигнула мне, и мы все пошли на кухню помогать разносить еду.

Примерно в середине ужина речь снова зашла о свадьбе Райана и Стеллы. Пока Эйприл перечисляла некоторые детали для Хлои и моей мамы, мои мысли немного блуждали. Я представила, каково это - планировать свою собственную свадьбу, какие цвета я бы выбрала, сколько гостей пригласила, что надела. Раньше я никогда не задумывалась об этом в деталях, но теперь я представила себе интимную церемонию на открытом воздухе рядом с амбаром в Кловерли и увидела себя, идущей к алтарю великолепным летним вечером под звуки классической гитары. Под аркой в деревенском стиле с видом на виноградник меня ждал Мак, а впереди меня шли три его девочки, усыпая мой путь лепестками роз. Он выглядел великолепно в угольно-сером костюме с сапфирово-синим галстуком в тон его глазам, и когда он увидел меня в первый раз, он...

– Фрэнни, - сказала моя мама так, как будто она уже не в первый раз пыталась привлечь мое внимание.
– О чем ты думаешь? Я уже три раза просила тебя передать картошку.

– О! Извини.

Смутившись, я подняла миску с жареным картофелем и протянула ей.

– Я просто думала о свадьбе.

Эйприл улыбнулась мне.

– Когда я вчера разговаривала с Эмме Пирсон - это сестра Стеллы, она занимается организацией свадеб в Детройте, - объяснила она моим родителям, - она была в восторге от твоих макаронс и надеялась, что ты откроешь свой бизнес для доставки по штату.