Непрожитое детство

Во вторник ночью Эльза проснулась от того, что Лукреция Первая топталась по ее одеялу. В черной комнате по белому, залитому лунным светом пододеяльнику бегал предвестник чего-то ужасного. Девочка зажмурилась. Она почувствовала, что обязательно случится нечто, что изменит всю ее жизнь. Эльза махнула рукой, Лукреция Первая улетела. Но ощущение близкой беды осталось.

Вокруг Эльзы таинственно темнели предметы – книжный шкаф со старинными книгами и большой, уже устаревший компьютер, в котором, как любила говорить Валентина, было больше информации, чем во всей Сеньольской библиотеке. Робот Соня, подключившись к розетке, тихонечко урчала во сне. Даже пес Тузик притих и мирно заряжался, воткнув хвост в соседнюю розетку. Как хорошо было бы услышать его лай! Конечно, можно разбудить Тузика. Он начнет гавкать и лизать металлическим, чешуйчатым языком Эльзины руки, но от шума проснутся и другие дети.

Вдруг Эльзу стукнуло в область солнечного сплетения, так что перехватило дыхание. Зачем, зачем она дала птице такое странное имя в честь римской императрицы? Ведь императрица плохо кончила! И неспроста ворона прилетела к ним в интернат!

Эльза схватилась за лицо, потом судорожным движением сжала плечи, бедра, щиколотки. Ей казалось, что в каждую ее клеточку воткнулась иголка. Иголки кололи, терзали тело, а потом словно стянулись в область живота и вырвались наружу, образуя неудержимый поток. «Раз, два, три. Время!» – неслышно прошептала Эльза. Она почувствовала, что несуществующий поток выворачивает, рвет, уносит по кускам ее молодое тело и бесполезно кричать и ругаться. Все равно не справишься, не укроешься, не возьмешься с кем-то за руки, чтобы не было так страшно и одиноко. Скоро от тебя ничего не останется – густые волосы поредеют и выцветут, превратятся в тлен, глаза потускнеют, а потом их сожрут черви, кожа иссохнет и развеется пылью, садясь на шляпы правнучек. «То, что должно случиться – случится!» – повторила Эльза слова Сергея, но нисколько не успокоилась. Ее приемный отец не был ни прагматичным атеистом, ни иномиристом, преклонявшимся перед верховным судьей планеты Аргус, откуда по их преданию прилетели первые люди. Сергей верил в Христа. Девочка мысленно обратилась к Христу, чей лик смутно светился на иконе в углу комнаты. Но разве этот самый Христос, в чьих немодных учениях так много неясного и большая часть храмов которого переоборудована под святилища богини Солнца, разве этот распятый пророк сможет спасти ее?

Откуда-то послышался звук, вернувший Эльзу из ее тяжелых раздумий. Рядом с ней стояла кровать новенькой девочки Жени. Накрывшись с головой одеялом, та громко сопела. Эльза придвинулась к ней и строго спросила:

– Ты чего пыхтишь? Еж, что ли?

Ответа не последовало, но пыхтение прекратилось. Эльза легла обратно и уперлась взглядом в потолок. Она пролежала так минут пятнадцать, пока девочка опять не начала сопеть. Эльза заткнула уши и попыталась сосредоточиться на чем-нибудь приятном. Например, завтра они с Игорем отправятся на оригинальную выставку Ван Гога. Последнее время все больше привозили компьютерные копии, а она любила смотреть на хоть и состарившиеся, но живые картины, в которых сквозило прозрение автора. После выставки прямо в фойе музея они угостятся мороженым, правда одной порцией на двоих. А еще сегодня утром Валентина подарила ей табл с полным собранием сочинений Селина, и завтра же вечером она сможет пуститься в невероятные путешествия по страницам любимого писателя.

«Тьфу ты! Все равно слышно сопение этой проклятой девочки!» – Эльза резким движением сорвала одеяло. Из глаз Жени вылился страх.

– Ты чего пыхтишь? Издеваешься?

– Мне холодно, я надыхиваю тепло, – бесцветным голосом ответила девочка.

– Лежи спокойно и не сопи! – прикрикнула на нее Эльза.

Но вскоре из-под натянутого одеяла донесся жалобный скулеж. Эльза опять поднялась.

– Ну, что теперь?

– Ножки ледяные.

– Откинь одеяло.

Эльза придирчиво принюхалась. Не обнаружив ничего, кроме запаха ромашки (видимо, новичка уже отмыли, а вшей вытравили), Эльза залезла к Жене в кровать. Подмяв под себя ее дрожащее тело, Эльза погладила девочку по голове. Вскоре та задышала ровно, ровно и начала пускать сонные пузыри.

Эльзу уже не так пугала черная тень Лукреции Первой, хотя птица продолжала сидеть на карнизе и зловеще таращиться вниз.

Василиса

Окна спальни были включены на ночной режим.

– Лечить надо! Параноик чертов! Спи. Да вычистила все, что смогла! – раздался в кромешной, вязкой темноте голос Василисы. Она надевала хрустящую, как свежий багет, накрахмаленную пижаму.

– А вдруг спросят про мартовскую премию? – не успокаивалась Толстушка.

Василиса нырнула под одеяло, горячее тело любовницы прильнуло к ней.

– Везде люди, а люди совершают ошибки. Найдем сыворотку – отстанут! – благоразумно заметила Василиса.

– Вася, а с детьми что?

– Ничего, отклонили просьбу, не разрешили даже приближаться. У детей стресс.

– А почку вернули?

– Кому? – раздраженно спросила Василиса.

– Да, лысому мужику из новостей.

– Бредишь?

– Не слышала? У жены отнялись почки. Она не хотела свинячьи или синтезированные. Муж отдал ей свою. А потом обнаружил, что у жены роман с лечащим доктором. Обманутый мужчина подал прошение в суд, чтобы ему вернули почку.

– Так вернули?

– Не знаю. Поэтому и спрашиваю.

– Ладно, спи, параноша, – любовно сказала Василиса и перевернулась на бок, придавив Толстушку тяжелой рукой.

Эльза

Эльза с упоением размачивала в луже хлебную пластину, когда на нее опустилась электромагнитная сетка. Лишив трапезы, за которой она охотилась целые сутки, ее притащили в дом с вонючими матрасами, где в кучах несвежего белья валялись такие же, как и она, голодные оборвыши. Их волосы были украшены гирляндами гнид, вши оголтело скакали с одного ребенка на другого, так что головы гудели, как колокола после обедни…

Сколько суток Эльза находилась в этой низине человеческого общества – она не знала. Время шло по кругу. Но в один прекрасный день на пороге паршивого обиталища появился пришелец из иного мира. Стоя в луче света, с кружевным нимбом над головой, Валентина с добротой смотрела на детей. Она была одета в белоснежное, простое платье, от которого исходил цветочный аромат, ее редкие волосы были абсолютно седы. Рядом с Валентиной стояла воспитательница:

– Валя, смотри, какие щенятки. Выбирай, – беззлобно предложил ее коричневый, прокуренный голос.

Эльза решительно бросилась к незнакомке, инстинктивно поняв, что ей выпал шанс вырваться из бесконечной череды холодных ночей, мерзкой еды и одиночества. Еще несколько наиболее расторопных детей облепили седовласого ангела. Валентина дотронулась чистыми красными руками до головы Эльзы, и зуд от укусов вшей пропал. Девочка вцепилась ей в руку и не отпустила Валентину до тех пор, пока не покинула временного приемника.

В доме Валентины замечательно пахло печеньем. Эльзу пригласили в ванную комнату. Девочка обалдело смотрела по сторонам – блестящие кафелины отражали электрический свет, летящий острыми осколками в глаза. В стеклянных шкафах были заперты огромные бутыли с шампунями, тюбики пасты, разноцветное мыло – все большое, как в салонах красоты, и все манило стать такими же отшлифованными красотками и красавцами, как и их посетительницы.

Валентина попросила Эльзу раздеться. Девочка застеснялась. Женщина никак не уговаривала Эльзу, просто ждала. Девочка не выдержала и с вызовом скинула тряпье. Ее худое тело дрожало, спина согнулась. Ее поставили в ванную, и стали драить щеткой, не пропуская ни одного сантиметра. Потом принялись за голову. Волосы Эльзы взбили куском обеззараживающего мыла, отвратительный запах которого едва удалось смыть ромашковым шампунем. Эльза не помнила, чтобы кто-нибудь когда-нибудь купал ее. И хоть от мыла и шампуня щипало места укусов блох, девочка терпела и была готова терпеть все что угодно, лишь бы о ней заботились, лишь бы кому-нибудь она была дорога.

Через несколько часов пять махровых кулей сидело в гостиной. Всем принесли молока и овсяного печенья. Детские зубы медленно крошили плотное тесто. Эльза радовалась лакомству, чистому полотенцу и клокотанию голосов, объединенных предчувствием счастья. Рядом сидел мальчик и пристально разглядывал ее своим подбитым, желто-бордовым глазом. Как выяснилось чуть позже, звали его Николай. От тепла, разливавшегося по всему телу, сознание ускользало, Эльза уронила голову на грудь…

Девочку разбудил резкий удар.