Неразлучные. Близнецы

В очередной раз искренне умиляясь от того, каким заботливым и нежным может быть этот жестокий и страшный человек, я уютно устроилась в кресле, подобрав под себя ноги.

Лорд Халликэр Элайр. Верховный магистр Ордена Ночных Теней. Гроза магов, преступивших закон. Охотник на заговорщиков и опора империи. Непостижимый. Но тот, кого я люблю, признаваясь в этом пока только самой себе.

Он суетится, зовёт Мелию, отдаёт распоряжения… а я нагло этим пользуюсь. Чтобы просто слушать звук его голоса. Любоваться его красивыми чертами лица. Ловить каждый жест. Запоминать.

Конечно, больше всего на свете мне хочется остаться с ним навсегда. Но если вдруг по каким-то неведомым причинам это желание будет неосуществимым, то запомнить. Чтобы каждое мгновение, проведённое с ним, врезалось в память до боли…

Не знаю, как сложится судьба дальше. Помня о том, что случилось в прошлом, не тешу себя пустыми надеждами. Всё может закончиться не слишком-то хорошо. И утренние события прямое тому доказательство.

Останусь ли в живых или снова погибну, но память о Халликэре Элайре, что похож на самого бога Смерти, навечно останется со мной.

========== 8. Дуэль ==========

Придерживая полы зимнего плаща, чтобы вороватый осенний ветер не забирался под одежду, я наблюдала, как постепенно заполняются трибуны амфитеатра Академии Единства. Здесь, на самом верху, открывается хороший обзор и не мешает суета адептов.

«Неужели он не придёт?» — подумала я, уже отчаявшись увидеть в этой пестрой толпе знакомую фигуру моего магистра.

Мы не договаривались, знаю. Но почему-то хочется думать, что он сам поймёт насколько важно его присутствие. Только время шло, а он всё не появлялся.

Я — его невеста, а значит, играю в его жизни немаловажную роль. Но дела Халликэра — это дела империи. Возможно, он занят. Конечно. Иначе и быть не может…

Дело в том, что я нервничаю. И неспроста. Кто любит, когда его ожидания не оправдываются? То, что представлялось мною, как обычный урок с показательным боем, приобрело другие масштабы.

В последний день зимних каникул со мной связался директор Кьесси, чтобы спросить — не против ли я, если наш с ним поединок будет проведён на арене? Подумав, я решила не отказываться. И удобнее, и оборудован амфитеатр куда как лучше обычной тренировочной площадки. Прекрасная гарантия того, что если кто-то из нас забудется и проявит неосторожность, никто не пострадает.

Уже находясь в Академии, в облике Влады Светлой, я узнала о том, что мероприятие будет общим и не раз пожалела о своём согласии. Но причитать и биться головой об стенку, было поздно. Оставалось только готовиться. Мои друзья переживали за меня, но могли только сочувствовать. И что им оставалось?

Увидев, как они занимают свои места на трибунах в компании моего двойника, к которому уже привыкли и освоились, я невольно улыбнулась. При первой встрече с копией прежней меня, каждый из них испытал определённую степень замешательства. Легче всего отнеслась к этому Хель, взяв с меня слово, обучать её иллюзиям. Я согласилась.

Если честно, иллюзии — это, то немногое, в чём я действительно разбираюсь. Ведь я — недоучка и к тому же в своё время была нерадивой адепткой. И не будь тогда на моей стороне всех объединённых сил демонов, всё закончилось бы гораздо раньше. А история моего предыдущего воплощения выглядела бы как-то так:

«Жила-была адептка. Она сошла с ума. Стала нам врагом и тут же умерла…»

Какими эти миры были бы тогда? Уже не узнать.

Там, где силы противника превосходили мои, я действовала хитростью и обманом. Не хватало опыта — заручалась поддержкой союзников. И даже в минуты смертельной опасности и угрозы для близких, когда приходилось действовать на пределе своих сил, полагаясь только на безудержную ярость бушевавшую в крови и инстинкты, мне помогало само мироздание.

Но показательная дуэль — не выживание. Здесь действительно нужны только знания и опыт, которых мне катастрофически не хватает.

«Успокойся и прекрати нервничать», — в который раз сказала я себе, наблюдая за тем как в амфитеатре появляется принцесса в сопровождении правителя Кхаэсса. Она пришла, как и собиралась. А герцога, видимо, пригласил его сын.

Трибуны гудели. Представление вот-вот начнётся. Даже серое небо затянутое пеленою туч словно замерло в ожидании.

Глубоко вздохнув, я сжала кулаки и уверенным шагом направилась к местам для преподавательского состава, где собрались уже все. В том числе и наш дражайший директор.

— Приветствую всех собравшихся и вас, уважаемый директор, — произнесла я, чувствуя себя неловко под прицелом нескольких пар глаз опытных магов. — Найдётся ли мне место в вашей славной компании?

— Леди Кин-Ши, приветствую! Я бесконечно рад тому, что вы удостоили нас своим визитом и предпочли нашу компанию, — с улыбкой произнёс архимаг. — Прошу, присаживайтесь.

Я поздоровалась со всеми присутствующими, а затем заняла предложенное кресло рядом с ним и матушкой Исмин. Но под взорами учителей думала о том, что снова что-то сделала не так. Хотя может просто не оправдала чьих-то ожиданий? Ведь они думали, что я предпочту места для приглашённых высокопоставленных гостей, верно?

Когда я удобно устроилась в предложенном кресле, Кьесси негромко заговорил:

— Простите мне мою инициативу, леди, но я решил несколько расширить сегодняшнее мероприятие. Я подумал, что некоторым адептам не помешает размяться после каникул. Вообще вся эта затея с постройкой амфитеатра направлена только на одно — улучшение подготовки адептов.

— Вы считаете, что занятий им недостаточно? — поинтересовалась я, изобразив удивление.

— Верно, — кивнул архимаг. — Наше заведение должно выпускать хороших практиков, а не только теоретиков. А несколько лет подряд мы получаем обратное. Особенно это касается боевых магов. Ни один их них за последнее время не выказал желания заниматься самостоятельно после уроков, тогда как в моё время это было нормой. Да, они заканчивают Академию, но большинству не хватает практических знаний. Именно поэтому, согласовав с императором, я отдал приказ построить этот амфитеатр и арену.

«Ага, значит, материала для практики не хватает, просто так для себя заниматься им по вечерам лень, значит, пусть друг друга мутузят. Соревнование ли это или старые обиды, но в любом случае — дополнительный стимул». — подумала я, посмотрев на директора с уважением.

— Нужно признать, что мне даже нравится ваша идея. Но часто ли вы сможете устраивать показательные бои и турниры? Это же срыв занятий или пропавшие выходные, — заметила я.

— Не часто, — согласился Кьесси. — Поэтому я пошёл на ещё одну меру. Я внёс правку в устав Академии, пункт о дуэлях. Теперь дуэли разрешены, если они проходят по всем правилам. То есть, в присутствии секундантов и одного арбитра.

Я вздохнула. Многих ли дуэли сделают хорошими магами? Многие ли проявят такое стремление и решат стать сильнее и изощрённее противника? Не думаю, что даже среди боевых магов таких будет хотя бы половина. Гораздо эффективнее бы было объединить усилия по воспитанию бойцов с Орденом Ночных Теней…

Мысль об этом вернула меня к размышлениям о Халликэре и я не заметила как, упустила начало боев.

Участвовали в основном боевые маги и адепты последних курсов. Некоторые поединки поражали своей зрелищностью, создавая впечатление постановки. Но я понимала, что старшие адепты просто держат себя в рамках.