Неразлучные. Близнецы

— Я не струсила, а была мертва! — не сдержалась я.

Владыка демонов тоже сдерживать себя не стал, и в следующий миг правую сторону лица обожгла сокрушительная оплеуха, которая едва не свернула мне шею. Мне даже показалось, что хрустнули позвонки. Потом он ещё что-то говорил, но я не понимала, поскольку в ушах стоял оглушающий звон, а сознание начинало плыть.

— Падаль! — прорычал кто-то из-за бурого марева, застилающего мой взгляд. — Уведите на нижний уровень, позже решу, что с ней делать. Главное, не убивайте.

— Но, мой Владыка, она…

Звук удара и разъярённый рев:

— Выполнять!

Потом меня куда-то долго волокли, позволяя ощутить все «прелести» резких поворотов и ступенек, на которые меня бесцеремонно роняли всякий раз, когда требовалось отпереть ту или иную дверь. И было совершенно непонятно — это так темно вокруг или у меня перед глазами ещё не прояснилось.

В конце концов, меня оставили в покое где-то в холоде и темноте, решив даже не приковывать. Новая камера была жутко сырой и насквозь провоняла гнилью и плесенью. Сплюнув загустевшую во рту кровь, я постаралась найти в себе силы, чтобы встать на колени и нащупала в темноте что-то вроде деревянного настила, на который тут же заползла. Стало не намного теплее, но зато не так омерзительно, как сидеть на голом каменном полу, покрытом каким-то влажным налётом.

Подтянув к себе ноги, я сплела руки в замок и уткнулась лбом в колени. Положение на первый взгляд казалось безвыходным. Хотя кого я обманываю? В этом ошейнике я не могу дотянуться до стихий.

Как говорится на Земле о благих намерениях? Так вот, кажется, я выстроила себе прямую дорожку в свой персональный ад. Понадеялась на то, что бывшие союзники, если не возьмутся помогать, то хотя бы выслушают. Блажен, кто верует…

Нашлась спасительница… Глупая и наивная девчонка, как верно подметил Владыка демонов. Для них я бесполезна. Они уже давно привыкли полагаться только на себя. Да что там — у демонов это заложено в самую суть. А тут целая тысяча лет прошла. Века бедствий. И они нашли способ оттянуть гибель своего мира. Как считают — самый верный вариант, а потому и надеяться не стоило на то, что меня слушать будут.

Но жалею ли я о своём поступке? Ничуть. Я выиграла немного времени. Сколько именно — год или несколько лет, не знаю. Главное, что эпидемия побеждена и есть те, кто знает настоящие причины её возникновения.

Сильно сомневаюсь в том, что сумею освободиться и уйти от демонов живой и невредимой, но если мне удастся умереть, я обязательно вернусь.

Меня озарила внезапная идея, и я осторожно зашарила руками по полу камеры в поисках любого заострённого предмета.

К сожалению, так ничего и не нашлось — только больше испачкалась — и потому надежда, в случае чего быстро и спокойно уйти за грань, благополучно истаяла. Пришлось вернуться на прежнее место и снова сидеть, обхватив ноги руками и пытаясь согреться.

Сколько я провела в таком положении, неизвестно. Ноги затекли, а желудок выл волком, что давало мне новую надежду на то, что удастся умереть от голода. Эта надежда оказалась более стойкой, чем её предшественница, и не развеялась даже тогда, когда один из охранников принёс мне ужин. Запах у мутной похлёбки, которой была заполнена до краёв грязная чашка, оказался отвратительным, и я твёрдо решила, что лучше сдохну от голода, чем к этому прикоснусь.

Шло время, я слабела и помногу спала, всё так же сидя, прислонившись спиной к холодной стене. Чтобы демоны ничего не заподозрили, я выливала принесённую еду в отхожее место.

Пить хотелось невыносимо, и пару раз я не выдержала, и, стараясь не думать о чистоте кружки, в которой мне приносили воду, напилась. Испытанное при этом чувство походило на эйфорию.

На четвёртый или пятый день (учитывая полное отсутствие света и моё состояние, сказать точно было сложно), мой воспалённый разум родил новую идею. Я решила разодрать клыками кожу, а затем и вены на запястьях, чтобы скорее отмучиться.

Удивляясь тому, как эта идея не пришла в мою голову раньше, я воспряла духом и принялась за дело. Но через несколько мгновений выяснилось, что одной решимости мало. Не хватало силы и отрешённости, чтобы не позволять срабатывать механизму самосохранения, заставляющему кожу на руках покрываться чешуйками. Но я всё равно старалась, потому что смерть от голода была мучительнее.

Именно во время этого занятия дверь в камеру неожиданно распахнулась и на пороге, озарённый тусклым светом из коридора, возник тот самый демон в кожаном фартуке. Увидев его, я попятилась и прижалась к стене, но он в одно мгновение оказался рядом и схватил меня за руку, выворачивая её и заставляя меня подняться.

— И что ты тут удумала?.. — прошипел он, с подозрением уставившись на моё запястье, сверкнувшее слабым золотистым блеском.

— Сдохнуть, только и всего, — мрачно отозвалась я, делая попытку вырваться. Только его хватка держала надёжнее любых оков, а сам демон даже не дрогнул.

— Не упрямься, а то только хуже будет… — недовольно прорычал он.

Куда уж хуже…

Но как позже выяснилось, демон не лгал. Он провёл меня по коридору и заставил подняться по лестнице на два этажа выше, после чего завёл в освещённую магическими светильниками комнату, в центре которой располагалось что-то вроде небольшого квадратного бассейна. Вода была мутноватой, но от неё исходил лёгкий парок.

— Раздевайся и полезай, — скомандовал демон.

— Зачем? — настороженно поинтересовалась я.

— Базэлис не любит работать с грязным материалом, — осклабился демон и рявкнул так, что я от неожиданности вздрогнула. — Раздевайся, а не то я сам это сделаю!

Словно во сне я принялась раздеваться, размышляя о том, что задумал маг Владыки демонов. Неужели упросил своего повелителя забрать меня на опыты? Скорее всего, так и есть. Вряд ли за последнюю тысячу лет демонам попадался кто-нибудь из моих сородичей, а тут такой шанс.

Едва я оказалась в бассейне, вода вокруг меня забурлила и закружилась безумным водоворотом, мгновенно сбившим ослабевшее тело с ног. Но не успела я наглотаться воды, как была схвачена за волосы чей-то крепкой рукой. Проморгавшись я увидела перед собой оскаленную физиономию демона. Он тут же перехватил меня за руки поудобнее и без особых усилий вытащил из бассейна. После этого, не говоря ни слова, накинул какую-то серую простыню и, замотав в неё, подхватил на руки.

Затем меня снова куда-то несли, а всё что я могла — лишь безучастно смотреть по сторонам и покорно дожидаться своей участи. Сопротивление не имело никакого смысла и я решила экономить силы и не испытывать терпения демонов. Без магии боец из меня скверный, а учитывая то, что находясь в руках демона, я даже пошевелиться не могу, то не стоит и пытаться.

Лаборатория Базэлиса располагалась в отдельном крыле замка и даже не в подвале, как я изначально предполагала. С непривычки я жмурилась и пыталась прикрыть глаза от яркого солнечного света. Многочисленные стрельчатые окна просторного помещения, выходили на какой-то чахлый садик и лучи заливали столы, отражаясь от стеклянной посуды и металлических инструментов.

Увидев, в каком разнообразии у Базэлиса присутствуют различные щипцы, пинцеты и лезвия, я невольно сглотнула.

— Впечатлена? — поинтересовался маг, который как оказалось, стоял левее от двери и наблюдал за моей реакцией.

— Безумно, — просипела я, разглядывая Базэлиса, который наконец сменил ипостась.

Сейчас он выглядел как высокий мужчина среднего возраста. Загорелый и подтянутый с иссиня-чёрными волосами, заплетёнными в длинную косу, и тёмными глазами, в которых угадывался золотистый отблеск. В обычных тёмных брюках, заправленных в высокие сапоги для верховой езды и светлой рубашке, пара верхних пуговиц которой была расстёгнута, он походил на скучающего аристократа. И только в полуулыбке, застывшей на его губах читалось что-то крайне зловещее, красноречиво говорящее о том этот красавец-мужчина на самом деле ещё та сволочь.