Неразлучные. Близнецы

Да уж, сразу видно, не на королевский приём идём, но оно и к лучшему. Я ещё не забыла нашу первую встречу с местным Владыкой.

Сунув ноги в предложенную обувь, я поспешила следом за магом, который всем своим видом изображал полное равнодушие по отношению к возможной попытке моего побега. Подозреваю, что главная причина крылась в том, что беспокоиться попросту было не о чем. Пока на мне этот ошейник, меня остановит и обычная стража.

Пока мы шли неизвестно куда, минуя длинные коридоры и лестницы, я почти не смотрела по сторонам, чтобы не встречаться с презрительными взглядами, населяющих дворец Владыки демонов. Похоже, опасалась здесь только прислуга, остальные же считали чем-то вроде ручного зверька Базэлиса.

Мне, в общем-то, было наплевать, кто и что обо мне думает, я старалась замечать то, сколько стражников, прикидывая перспективы побега. И они, откровенно говоря, не радовали. Как я и подозревала, мне просто не позволят выбраться из дворца — слишком много вооружённых демонов.

Наконец, спустившись на один из нижних уровней, мы остановились в больших дверей, которые охраняли четверо обычных стражников и один маг. Серьёзно, ничего не скажешь. Только вот для чего?

Судя по реакции собравшихся демонов, Базэлиса тут ждали. Он велел мне заходить внутрь, а сам помедлил, отдавая распоряжение ждать сигнала.

Я же готова была увидеть что угодно, но никак не тренировочный зал. У одной стены здесь даже имелись скамейки, поле было усыпано песком, а в углу заметно выделялась стойка с деревянными палками и мечами. Двери с грохотом захлопнулись, и я обернулась, заметив в последний миг, как их запечатывает магией Базэлис.

Затем, не произнося ни слова, демон приблизился ко мне и быстро, так что я не успела среагировать, расстегнул ошейник.

— Я хочу взглянуть, на что ты способна, — пояснил он, отступая и убирая ненавистный мне кусок металла за пояс.

Недоверчиво уставившись на него, я пыталась понять, не издевается ли он. Ведь мой магический резерв был почти что истощён и сражаться даже вполсилы я вряд ли смогу. Думаю, не сильно преувеличу, если скажу, что сейчас меня может одолеть и первокурсник. Поэтому и, кажется, что Базэлис притащил меня сюда, чтобы просто побить под благовидным предлогом.

— Нападай, — раздражённо бросил он, заметив моё замешательство.

Легко сказать. Да он сметёт меня как пушинку.

Видя опасный блеск в его тёмных глазах, я торопливо подготовила щит и атаковала, сплетая воедино магию воздуха и земли. Конечно, оживший песок не причинил демону вреда и не сбил с ног, но заставил отскочить в сторону, на безопасное расстояние. Сам он вступать в схватку не спешил, чего-то выжидая. Я же была не намерена ждать и, воспользовавшись моментом, ударила его сразу с нескольких сторон «песчаными змеями». При достаточной концентрации это заклятие способно пробить даже лёгкие доспехи, а обычно наносит серьёзные удары и сбивает на землю, погребая под небольшим слоем песка. Но у демона сработал щит, словно на прощание ярко вспыхнувший, но отразивший летящие на него копья.

Приятно было осознавать, что этого нападения он от меня не ожидал и не успел отразить заклятие как-нибудь иначе. Я же в свою очередь приняла один его удар на щит из песка, который спёкся от температуры и тут же пошёл трещинами, но выдержал. Самой использовать пламя или молнии не было смысла. Демоны обычно легко справляются и с тем и с другим, поскольку их дух сам по себе является частью первородных стихий. Убить истинного демона всегда очень тяжело, потому и применили против них однажды хитрость, а победить в войне так и не смогли.

Базэлис усмехнулся и совершил ещё несколько огненных атак, отражать которые становилось всё тяжелее и тяжелее. Последняя достигла цели и заставила личную защиту, принявшую на себя удар, вспыхнуть и погаснуть, оставив после себя лишь чувство досады. Он играл со мной словно хищник с жертвой, и я знала, стоит ему раскрыться на полную, живой мне отсюда не выйти. Даже если бы у меня было полно сил, сомневаюсь, что сумела бы одолеть его в честном поединке.

— Дерись! — рыкнул демон, частично трансформируясь и бросаясь ко мне.

Инстинкты сработали как надо. Я успела увернуться и отпрыгнула дальше, уже благодаря взмаху крыльев.

Встретив нехороший взгляд Базэлиса, я осознала, что он загнал меня в угол. Туда, где находилась стойка с деревянными мечами. Схватив один из них, я попыталась уклониться, но не успела. В руках демона вспыхнул меч духа. Короткий взмах, и у меня уже две половинки меча.

Маг резким ударом с подсечкой опрокидывает меня на пол и подхватывает выскальзывающие из пальцев никчёмные деревяшки. Замахивается и безжалостно ударяет по крыльям, пригвождая к полу. Слышится треск костей и ломающегося дерева и всё тело пронзает острая боль, особенно сильно вспыхивающая где-то в груди. Словно рвётся сердце…

— Ты разочаровала меня, — произносит демон, тяжело дыша от гнева. — Я ожидал от тебя большего, но ты слишком слабая…

Он говорит что-то ещё, но его голос гаснет под покровом боли и звуках собственного воя, вырывающегося из горла. Это затем, чтобы сделать ещё больнее, он позволял мне залечить раны и придти в себя?..

Потом случился какой-то провал, восприятие на некоторое время притупилось, а когда я смогла снова слышать, то среди чьих-то криков и шума различила только одну фразу:

— Кровь не останавливается! Нужно что-то делать…

Крылья… только не трогайте крылья…

Я чувствовала онемение и слабость, холод, перемежавшийся вспышками жара, но до последнего в моей голове металась лишь одна мысль, один страх удерживал до последнего моё сознание на плаву.

Не трогайте крылья…

— Незавидное у тебя положение, — произнёс усталый девичий голосок спустя какое-то время.

Но мне показалось, что это только пригрезилось, и я благополучно закрыла глаза, когда моё безвольное тело куда-то швырнули. Спину невыносимо жгло и дёргало, но я изо всех сил старалась не вспоминать о том, что со мной только что произошло.

Что ж, примерно это и должно было ждать меня однажды…

Стоп. Хватит.

Даже сквозь звон в ушах я слышала, как захлопнулась дверь и стихли шаги. И попыталась отключиться, чтобы не думать. Анализировать сложившуюся ситуацию я в таком положении уж точно была неспособна.

— Эй, ты умирать собралась что ли? — поинтересовался всё тот же девичий голосок. Теперь я слышала в нём капризные нотки. — Хватит строить из себя жертву! Давай, вставай!

Сон это был или назойливый мелкий призрак, непонятно. Но даже посоветовать отвянуть я ему не могла. Просто желания и сил не хватало даже для того, чтобы просто глаза открыть.

— А ведь и вправду умирает, — всхлипнула девочка, и я вдруг ощутила маленькую узкую ладошку у себя на лбу. — И ты, защитничек, не в лучшем состоянии. Что же делать с вами?

Кровь.

Кто это сказал или подумал, я не уловила. Да и честно говоря, мне уже безразлично было происходящее.

Неожиданно в рот хлынуло нечто совсем на кровь не похожее. Искристый холодный мёд и нектар, неведомых цветов, вот на что это было похоже.

— Прими, истинная, кровь души этого мира! И только попробуй проиграть и в этот раз!.. я всё брату расскажу, — совсем по-детски пригрозила душа мира, после чего я ощутила головокружительный полёт на крыльях мотылька.