Нервные клетки с запасом. Новые впечатления с излишком. Дилогия

Я лишь кивнула, принимая ответ. Разумеется, меня грызло любопытство, которое разжигалось только сильнее с каждой такой отговоркой «расскажу позже». Но и закатывать истерику, требуя своего здесь и сейчас, не видела смысла. Придет время — все равно узнаю.

— Хотя бы можешь тогда рассказать, что за ерундень тут с погодой? — вздохнула, рассматривая низко нависшие тучи.

Здесь действительно было очень красиво. Небольшой огороженный кусочек пляжа, на который мы спустились, наверняка выглядел просто райским местом под солнечными лучами.

— Когда-то в этой местности вырвалось наружу крайне много магии. И она не была настроена на созидание. Тот маг, который ее выпустил, не контролировал себя полностью, был слишком ослеплен ненавистью, горечью, яростью… В общем, с тех пор солнечные лучи почти не освещают это место, а море не успокаивается, — ответил Арк, тщательно подбирая слова, избегая смотреть на меня.

— Это ведь был ты, да? А этот замок… Здесь все произошло? — я не спрашивала, скорее утверждала, не скрывая сочувствия в голосе.

— Ничего от тебя не утаить, верно? Хочешь, пойдем в долину драконов? Или на поляну к цветочным феям? Там точно солнышко… А ты как раз расскажешь, как провела сегодня первую половину своего выходного, чем занималась, что видела…

С радостью ухватившись за его предложение, покинула не очень гостеприимное место. В подробностях рассказала об импровизированном пикнике в саду, игрищах Мартина, Марка, Оливия и Риссуэллы, а заодно о моей идее назначить Риссуэллу управляющим его замком, раз уж вакансия свободна.

Арк особой радости от этой идеи не выказал, но обещал подобрать для принцессы компетентных помощников, которые помогут в этом нелегком деле, а заодно не дадут наделать глупостей.

Больше мы к этому не возвращались и до самого вечера посетили еще несколько безумно красивых уголочков этого мира. А заодно болтали о чем угодно: Арк вспоминал о своих приключениях в академии, а также за ее пределами, еще с Айвэном, я же с удовольствием делилась рассказами о моей прошлой жизни, в частности, об экстремальных развлечениях с Пашкой.

Стоило признать, выходной удался на все сто! И я только убедилась в этом, когда в какой-то момент мы оказались на дереве, в кроне которого жили тысячи светлячков, погружая все вокруг в настоящую сказку. На ветке шириной с небольшую беседку, где, повинуясь магии Арка, возник столик, уставленный разнообразными блюдами.

Так внеплановый выходной перетек в обалденное свидание, которое, в свою очередь, затем превратилось в незабываемую ночь…

* * * * *

Вернулись мы с Арком после свидания поздно вечером, да и после были заняты, так что я так и не успела сообщить Овсянке, что Арк одобрил ее кандидатуру на роль управляющей… м-м-м… Ладно, не совсем управляющей, скорее, и. о. управляющей замком, но все же.

А утром я, сонно позевывая, выползла из спальни, намереваясь перекусить по-быстрому в столовой, прежде чем приступать уже к своим прямым обязанностям королевы. Тем более что Арк уже несколько раз говорил о необходимости моей официальной коронации и представления подданным.

В последнем особого смысла не видела — и так за эти пару недель, что постоянно мелькала в замке, раззнакомилась со многими придворными. А прочих жителей королевства тем более вряд ли интересовало, кто там засел наверху и выдавал указы.

Во время нашего импровизированного свидания я подала Арку идею создать портал, чтобы я могла ходить туда-сюда между замками Ваенгов и его и не дергать его каждый раз. Подспудно ожидала, что он откажет, списав на невозможное, — почему-то же такого еще не существовало? А я просто спросила.

Но Арк пообещал подумать, как сделать такой, настроенный исключительно на меня. Заодно убедила его, что он может заниматься своими прямыми обязанностями, а я своими, пользуясь советами приставленных им ко мне советников. Да и уже более-менее свободно чувствовала себя и в том кабинете, и в тех кипах бумаг…

Раздумывая обо всем этом, а также прочих приятных вещах, которыми изобиловало наше свидание, едва не налетела на Риссуэллу, выскочившую неожиданно из-за поворота.

— Ты чего в такую рань? — удивилась, зная, что принцесса предпочитала поспать подольше.

— Хотела увидеться с тобой до того, как ты покинешь замок.

— О, как. Неожиданно. А, поняла, ты по поводу твоего назначения управляющей? Я… — начала было, но принцесса меня перебила.

— Да-да, у тебя были дела, ты не успела поговорить с императором об этом… Я понимаю. Но знаешь, наверное, и не надо — вряд ли он одобрит эту идею, особенно, учитывая, что моя семья замешана в заговоре против него, — девушка досадливо поморщилась и не успела я уверить ее, что она ошибается, как продолжила: — Я не из-за этого. Вообще давно должна была передать тебе это, но сначала не было подходящего момента, а потом как-то забыла… В общем, это тебе.

И с этими словами ткнула мне в руки какую-то книжечку в потрепанной кожаной обложке. Я с удивлением взглянула на принцессу и открыла книжечку посредине. И сразу же узнала этот витиеватый почерк! Дневник очевидца, в котором упоминался «некто» по имени Марк и некая нереида.

— Ты же тогда хотела его, но выронила в коридоре, когда моя… м-м… В общем, выронила, а там и совсем не до того стало… Подумала, может, тебе надо еще. Я полистала его — если честно, даже не помню, почему принесла этот дневник вместе с прочими летописями и заметками. Там ничего особенного нет, но… — продолжила она несколько смущенно, теребя тонкий поясок платья.

— Я и забыла о нем… — пробормотала я растерянно. — Спасибо.

И чисто машинально потянулась к ней приобнять. В последний момент, думала, она привычно отпрыгнет от меня, как обычно, но то ли замешкалась, то ли уже смирилась, но стоически пережила обнимашки. И может, мне только показалось, даже на миг доверчиво прижалась ко мне. Отступив от нее на шаг, собралась ей наконец-то сообщить о ее трудоустройстве, но принцесса, видимо, решила, что я сейчас просто уйду дальше по своим делам.

— Ариэлла, постой! — воскликнула она, ухватив меня за руку, крепко сжимая пальцами. — Я еще хотела тебе сказать, что… что…

Она снова замялась, закусив губу, смотрела куда угодно, только не на меня. В моей голове тут же пронеслись сотни мыслей, чем таким ужасным Рисуэлла собирается огорошить. Даже успела промелькнуть паническая мыслишка, что я со вчерашнего дня не видела Оливия. И Марка. И Лексару!

— Ты наверняка слышала, что у меня была сестра… — вдруг произнесла Риссуэлла едва слышно и, дождавшись моего осторожного кивка, продолжила: — Говорят, что это я… Но это правда несчастный случай! Ты вряд ли поверишь, но…