Несгибаемый

Запрос принят.

Включено голосовое оповещение.

— Лучше подскажи, куда нам бежать? – чуть ли не крича, обратился я к навязчивой системе.

Слабый сигнал. Возможна потеря связи с системой.

Ответил мне женский приятный голос, а мужской раздражающий с хрипотцой добавил:

Я немного подшофе, так что ты за рулём.

Размышлять над странностями системы времени не было. Вокруг нас стояли заброшенные дома с зияющими дырами вместо окон. В таких не спрячешься от толпы взбешенных пустошников. Внезапно система выдала:

Через пятнадцать метров поверните направо.

Перед глазами засветилась зелёная полоса, указывающая путь. За спиной уже вовсю раздавался режущий уши, противный треск тысячи молний. Я повернул направо, надеясь, что система ведет нас в правильном направлении.

Однако полоса исчезла, а в глазах зарябило, выкидывая меня из реальности. Тряхнув головой, я оглянулся по сторонам. Ничего подобного на укрытие я не обнаружил, зато несколько головорезов, которые устроили себе здесь стоянку, увидев нас, тут же вскочили, угрожающе выставив винтовки.

— Кто это у нас тут? – самодовольно спросил один из них и вышел вперед, крутя в руках нож-бабочку.

По высокомерной фигуре и военной форме я узнал Барри. Вояка улыбался, словно увидел старого знакомого.

— А мы по тебе соскучились, – нарочито растягивая гласные, пел Барри. – Я никогда не забуду тебе того унижения в Тарнонде. И этот лорд Эролл со своей дочуркой Карэн быстро переметнулись на сторону какого-то бродяжки.

Ничего не поняв, я уже хотел ответить, как меня опередили пустошники. Довольная улыбка сползла с лица вояки, превратившись в жуткую гримасу. Ненавистный треск раздался за спиной. Винтовки, нацеленные на меня, переключились на мерзких тварей.

Раздался дружный залп. Я и гримби оказались на линии огня. Эти орангутанги из компании Барри стреляли без разбора, поливая пустошников непрерывным огнем. Первое, что пришло на ум, это уйти в сторону, предоставив Барри возможность самому разбираться с монстрами.

— Малой, за мной! – крикнул я зверёнышу, рванув в окно ближайшего дома. Стрельба головорезов полностью привлекла внимание пустошников, давая нам возможность скрыться. Судя по истошным крикам позади, твари не давали шансов на спасение.

Вы ушли с маршрута.

Заявила система ни с того ни сего. Зелёная полоса предлагала вернуться, прокладывая дорогу прямо через скопление монстров. Интересно, это мой воспаленный мозг так действует на систему?

Поняв, что дальше полагаться на её подсказки больше не стоит, я быстро пробирался через длинные коридоры в поисках выхода из здания с другой стороны. Крики громил потихоньку стихали.

Маршрут перестроен.

Не сдавалась система, указывая новое направление. Присмотревшись к зелёной линии, я с удивлением отметил, что вела она не наружу, а вниз по винтовой лестнице. Я осознавал, что, если в этот раз система заведет нас в тупик, мы с Малым окажемся в ловушке. И всё же решил довериться, но уже не системе, а своему предчувствию.

Осторожно спускаясь вниз по ненадежным ступеням, я параллельно прислушивался к звукам, раздающимся с верхних этажей. Крики людей из шайки Барри уже затихли. А судя по треску над головой, пустошники то приближались, то удалялись, разыскивая новую жертву.

Три пролета вниз - и мы оказались в полной темноте.

— Что-нибудь видишь? – тихо спросил я Малого.

«Малой видеть дверь», – услышал я ответ гримби в своей голове.

— Только дверь? – на всякий случай уточнил я.

«Малой видеть стены. Малой видеть потолок, пол, Бэл», – стал перечислять зверь.

— Я понял, – прервал я зверя, пытаясь хоть что-то разглядеть впереди.

Несмотря на то, что зелёная полоса до сих пор мелькала перед глазами, никакого обзора она не давала, что откровенно раздражало. Мозг никак не мог смириться с отсутствием источника света.

Спустившись ещё на один пролет, мы уперлись в массивную дверь. Звуки пустошников были практически не слышны, зато отчетливо доносился стук капель, падающих откуда-то с потолка.

— Ну, и куда дальше? – спросил я систему.

Ответом мне была тишина. Зелёная полоса продолжала указывать на закрытую дверь. Я ещё раз ощупал её со всех сторон, пытаясь найти ручку или кнопку, что могла помочь её открыть. Однако метал был абсолютно гладкий, без каких-либо рычагов. Даже признаков ржавчины на двери я не обнаружил.

Сверху послышался странный шум. Начиная постепенно нервничать, я ещё раз обратился к системе.

— Эй, дальше-то что?

И снова мой вопрос остался без ответа. Темнота обострила все чувства до предела. Шум на верхних этажах снова повторился, раздражая и без того оголенные нервы. Мы в тупике. Нужно возвращаться, пока пустошники нас не учуяли.

Кивнув гримби, я медленно стал подниматься по лестнице, внимательно рассматривая тени, отбрасываемые светом из окон верхних этажей. Малой бесшумно двигался следом. Над нами раздались чьи-то тихие шаги. Я остановился.

Шаги повторились. Кто-то двигался в нашу сторону, время от времени натыкаясь на препятствия. Я ждал, пока в пролете не появился слабый силуэт. Треск пустошников становился всё громче.

Человек грязно выругался, доставая из-за пазухи фонарь. Яркий свет ударил по лестничной площадке. Я машинально прижался к стене, прячась в темноту и рассматривая чужака. И я совсем не удивился, узнав в нем Барри.

Вояка, практически не скрываясь, спускался вниз, направляя свой пистолет в разные стороны. Громкий рёв скорбуса разнесся по коридору, гулким эхом отскакивая от стен. Барри вздрогнул, ускоряя шаг. Мы с гримби, попятились назад, стараясь скрыться от света фонаря.

Яростный треск пустошника приближался. Лицо вояки исказилось ужасом. Он снова споткнулся на ровном месте. Фонарь выпал из трясущихся рук. Луч на миг осветил мою фигуру, и Барри завизжал от неожиданности. Нас оглушили звуки стрельбы. К счастью, Барри был мазилой. Все выстрелы ушли в молоко. Однако теперь мы точно были в ловушке и, судя по звукам сверху, к нам приближались не два и не три пустошника, а гораздо больше.

Глава 22

Не дожидаясь, когда Барри перестанет орать, я резким ударом вмазал ему между глаз, выхватывая из рук пистолет. Первым моим желанием было его вырубить, но голова у вояки оказалась гораздо крепче, чем я мог ожидать, да и я, если честно, не старался.

В любом случае он оставался в сознании, лишь качнулся назад, хватаясь за разбитый нос. И всё же мой удар произвел нужный эффект. Барри заткнулся, изредка всхлипывая, а, заметив дверь, он дёрнулся к ней, пытаясь открыть. Поняв, что она заперта, Барри прохрипел, глотая кровь из льющегося носа: