Неслучайная встреча

Но Элен не так-то легко было провести.

— С городом все в порядке, — сухо ответила она. — И хватит уклоняться от разговора.

— Уклоняться? — Глаза его невинно распахнулись. — Не понимаю, о чем ты?

— Ах, папа, — улыбнулась она, — ты такой притворщик.

Он глубоко вздохнул, легкомыслия как не бывало.

— Это мой дом, Элен…

— Но и мой тоже, — возразила она. Отец посмотрел на нее с упреком.

— Ты уже семь лет как покинула его. Твой дом — в Лондоне.

Она покачала головой.

— Мой дом всегда был здесь, в «Вишневых деревьях», и только здесь.

— В самом деле? — недоверчиво вскинул он брови. — И как часто ты была здесь за последний год? За последние полгода?

Упрек заставил ее покраснеть. В прошлом году она была здесь всего два раза, а в последний раз приезжала на Рождество; если бы она навещала отца почаще, то давно бы заметила опасность в лице Калеба Джонса и давно бы пресекла все его намерения!

— Но ведь это все равно мой дом, папа…

— Это большой, старый дом, полный воспоминаний, который ждет не дождется, когда же в нем снова зазвучит детский смех, — сказал он сердито. — А поскольку в последнее время ты часто уверяла меня, что никуда не уедешь из Лондона, дескать там твоя работа, и что ты вовсе не собираешься выходить замуж и заводить детей, то я уже и надеяться перестал, что когда-нибудь увижу, как мои внуки приезжают ко мне в гости!

От такого упрека Элен даже вздрогнула. Она понимала, намерения у отца самые лучшие, но тем не менее слова его глубоко задели ее.

— Послушай, папа, ведь это твой дом, — начала она решительно.

— Калеб обещал мне коттедж в поместье, так что я все равно буду жить на этой земле, — отмахнулся отец.

— Калеб все предусмотрел, не так ли? — спросила она ехидно.

— Но ведь это логично…

— Конечно, логично, что касается его, тут только о логике и говорить, — едко заметила она. — Но ведь, когда дом продадут, его владельцем окажется он! Хорошо придумал!

— Меня это тоже устраивает, — вздохнул отец.

Только вот ее это не устраивало! Пользуясь дружеским расположением отца, Калеб Джонс подговорил его поступить вопреки собственной выгоде и здравому смыслу. Отец ведь любит этот дом, и она была уверена, что он сразу же пожалеет, как только продаст его.

— Посмотрим, — сказала Элен.

— Нечего тут смотреть, — покачал он головой. — Я уже твердо решил продать дом.

А она здесь как раз для того, чтобы этого не случилось. Она не позволит кому бы то ни было воспользоваться доверчивостью отца. Пусть Калеб Джонс и не выглядит беспринципным дельцом, но в данном случае действует именно так! Возможно, он намеренно пользуется обманчивой внешностью, чтобы обделывать свои дела.

— Это, должно быть, Калеб, — просиял отец, когда раздался звонок в дверь. — На деюсь, вечер будет приятным, — заметил он, прежде чем открыть.

Она хотела кивнуть, но подумала: зачем лицемерить, в лучшем случае этот вечер будет сносным, в худшем — непереносимым. А если учесть, что отец превозносит Калеба Джонса, а она относится к нему подозрительно, то вероятнее всего — последнее.

Она услышала негромкие голоса мужчин, направляющихся в гостиную, и решила встретить гостя стоя. Не слишком высокого роста — пять футов пять дюймов, — она знала, что будет чувствовать себя неуютно с таким великаном — в Калебе было никак не меньше шести футов.

Элен отошла к дверям, ведущим в сад, заняв выгодную позицию: он не сразу увидит ее, а она успеет его разглядеть. Ну и пусть она ведет себя как ребенок! Однако, когда Калеб вошел в гостиную вслед за отцом, Элен поняла, что поступила правильно. Он выглядел чрезвычайно привлекательно в темном вечернем костюме и бледно-зеленой рубашке, а его волосы, хоть и были более или менее причесаны, все равно казались вызывающе длинными.

Хотя едва ли он задумывался над тем, как выглядит. Элен не сомневалась, что ему, находящемуся в привилегированном положении, это вовсе ни к чему.

Он сразу же подошел к ней, точно знал, где ее искать.

— Мисс Фостер, — протянул он руку.

— Ее зовут Элен, а тебя — Калеб, — подчеркнул отец.

— Да, пожалуйста, называйте меня Элен, — сказала она, скрывая волнение, оттого что ее руки коснулась рука Калеба Джонса. — Хотела бы заметить, сейчас вы выглядите лучше, чем при нашей встрече днем, — сказала она мягко, стараясь не показывать своего раздражения.

Мужчина, стоящий перед ней, даже не моргнул при намеренном упоминании о встрече.

— Я и чувствую себя гораздо лучше, чем днем, — ответил он спокойно.

Он догадывался, что она настроена против него, Элен это видела. Даже и говорить ничего не пришлось. Хотя, вероятно, в очень скором времени объясниться им все же придется. Но только не в присутствии отца. Элен сразу поняла: если какие-то проблемы между ними возникнут, решаться они должны без участия отца. Он так хочет, впрочем, это устраивало и ее. Действительно, зачем расстраивать отца? Какой в этом толк?

— А Сэм? — взволнованно спросил отец. — Как он?

При упоминании о ребенке лицо Калеба смягчилось.

— Проказничает, как и всегда, — ответил он. — Шалун и думать забыл о том, что случилось утром. — Он повернулся к Элен. — Вы оказались правы. Этот постреленок свалил все игрушки в одну кучу и вылез по ним из макежа.

— Надо же какой сообразительный! — усмехнулся отец Элен.

Калеб Джонс, вероятно, разделял его мнение. Элен не давал покоя один вопрос: действительно ли Сэм его племянник? Они очень похожи, и этому факту может быть и другое объяснение. Тогда понятно, почему Калеб купил поместье и проводит в нем большую часть времени, вдали от Лондона. Излишней мнительностью она никогда не страдала, но из-за того, что была настроена против мистера Джонса, в ее голове возникали определенные подозрения.

Было бы легче понять, почему он так заботится о ребенке, если б оказалось, что тот — его сын.

Когда она наводила справки, то особо не интересовалась личной жизнью Калеба Джонса и узнала только, что он не женат. Но это вовсе не означало, что у него не могло быть ребенка, которого он хотел скрыть от посторонних глаз. Ведь это только его личное дело, а Сэм и вправду такой милый…

— Да, сообразительный, — согласился Калеб Джонс. — Даже чересчур. Иногда я задаюсь вопросом: кто из нас главный, кто кем командует?

Отец Элен хмыкнул.

— Конечно же, Сэм. Все дети таковы. Только нельзя открывать им этот секрет. Вот когда Элен была маленькая…

— Папа, может, тебе лучше посмотреть, как там ужин? — вмешалась Элен. Этому человеку совершенно незачем знать о ее детстве!

Отец кивнул, но уходить так сразу не собирался.

— Никогда не становитесь отцом, Калеб, — сказал он в шутку. — Дети вырастают и ведут себя так, словно из вас двоих ребенок — это ты!

— Боюсь, уже слишком поздно, — сказал Калеб. — Сэм поймал меня в свои сети.