Неслучайная встреча

— Я приехала отдохнуть, — небрежно сказала она. — На выходные.

— На выходные домой развлекаться не ездят, — заметил он.

Она возвела глаза к небу.

— Ну хорошо, папа, — сказала она. — У меня просто выдалось свободное время, вот и приехала. Могу же я делать то, что захочу.

— Конечно, можешь, — насмешливо заметил отец.

— Папа, — устало проговорила Элен, — может, перестанем все время подкалывать друг друга?

— А почему бы и нет? — ухмыльнулся он. — Это даже забавно.

— Но вместе с тем утомительно. Он пожал плечами.

— Жизнь без этого скучна.

— Может быть, — поморщилась она. — Но я не хочу, чтобы ты все время поддевал меня.

— Ну хорошо, — уступил он. — Хотя так гораздо интереснее.

Элен поняла, что отец не успокоится, что бы он ни говорил.

— Однако сегодня вечером тебе представится возможность кое с кем посостязаться. — Он многозначительно посмотрел на нее.

Элен нахмурилась, но быстро взяла себя в руки.

— Ты ждешь гостей? — спросила она совершенно спокойно. Отец явно не собирался уступать, раз пригласил Калеба Джонса!

Он пожал плечами.

— Всего лишь Калеба, как обычно. По пятницам мы играем в шахматы. В прошлый раз мы отложили игру ради ужина, когда приехала ты, — объяснил он. — Ради тебя.

— Как мило, — саркастически заметила она.

— Мне тоже так кажется, — отозвался отец.

Он просто невозможен! Хотя отец всегда был таким, подумала Элен. Ну вот, его морщины почти разгладились, а рот сложился в обычную хитрую улыбку.

Снова этот Калеб Джонс! Отец и этот человек очень сблизились в последнее время. Ей трудно будет вбить между ними клин и заставить поверить отца, что его так называемый друг ведет себя предательски по отношению к нему.

А когда она увидела вечером, как тепло они приветствуют друг друга, и вовсе решила, что задача ей не по силам.

— Рад вас видеть, Элен, — протянул руку Калеб Джонс.

Сегодня он был одет в узкие брюки, подчеркивающие форму ног и бедер, и рубашку с короткими рукавами того же оттенка, что и глаза. Волосы его слегка растрепались, глаза смотрели с улыбкой, и от этого он выглядел на редкость привлекательным. Таким же, как в первый раз, еще до того, как она узнала его имя и относилась к нему без предубеждения.

Она не могла не вспомнить восхитительного малыша, находящегося на его попечении.

— …не кусается, Элен, — донесся до нее насмешливый голос отца.

Она вопросительно посмотрела на него и покраснела, увидев, что Калеб все еще держит протянутую руку. Она была так поглощена мыслями, что забыла поприветствовать его!

— Я задумалась о вашем племяннике, —

объяснила она и слегка пожала его руку.

Даже этого прикосновения оказалось более чем достаточно — рука заболела словно от ожога!

Она не могла припомнить, когда какой-нибудь мужчина привлекал ее физически, — хотя нет, могла… но подумать только, что за беспорядок внес Дэниел в ее жизнь! А что мог бы сделать Калеб Джонс! Она, должно быть, с ума сошла, если смеет думать о нем подобное. Нет, ей необходимо отдохнуть. Нельзя поддаваться его очарованию!

— А вы снова оставили его на попечение прислуги? — язвительно спросила она, смотря на него с вызовом.

Глаза его потускнели, губы сжались.

— Говоря по существу…

— Элен, как насчет того, чтобы предложить Калебу и мне выпить? — вмешался отец, предупредительно подняв брови, когда она открыла было рот, чтобы возразить.

Она вопросительно посмотрела на Калеба Джонса. Он отчего-то нахмурился. Ну и пусть…

— Мне можно налить больше воды, чем Калебу, — добавил отец.

Что же она такого сказала? Отец почему-то рассердился, а ей вопрос показался совершенно невинным… Если учесть то, что ей хотелось сказать на самом деле!

— Элен! — позвал ее отец, на этот раз более резким тоном.

Он действительно недоволен. Элен нахмурилась. Калеб, казалось, не заметил возникшего между ними напряжения.

А Элен с тревогой вспомнила малыша, ползущего по дороге. Если выбрался из манежа один раз, может сделать это снова! А вдруг с ним случится нечто более серьезное?

Калеб заметил беспокойство на ее лице.

— С ним все в порядке, Элен, — уверил он, натянуто улыбнувшись. — В этот уикэнд приехали его бабушка с дедушкой.

Но тогда что он делает здесь? Вопрос, который мгновенно пришел ей в голову, застрял вгорле при взгляде на отца, который всячески показывал ей, что не стоит задавать никаких вопросов. Он определенно не желал, чтобы она говорила на эту тему — по поводу приезда родителей Калеба. Она позже расспросит отца. Между ними, по-видимому, какие-то разногласия.

— Я принесу напитки, — поспешно сказала она. Но любопытство не давало покоя, и она решила, что скоро добьется ответа на некоторые вопросы.

Когда Элен вернулась, отец и Калеб уже сидели за шахматной доской и, судя по тому, что не обратили внимания на принесенные и поставленные на стол напитки, были совершенно захвачены игрой.

Элен тихо пересекла комнату, взяла книгу, которую привезла с собой, и села в кресло.

Единственным звуком в комнате было постукивание деревянных фигур о доску, но на нее оно действовало раздражающе. Книга, немало занимавшая ее в Лондоне, потеряла теперь всякую привлекательность, и Элен принялась следить за игроками.

Калеб был поглощен игрой так же, как и ее отец. Элен немного разбиралась в шахматах и с первого взгляда на позицию определила, что Калеб проигрывает партию. Она поняла, что по силам они приблизительно равны, но сегодня Калебу не везло, и он выглядел нетерпеливым и даже рассерженным, когда первая партия закончилась его поражением.

Отец довольно улыбнулся, и они принялись заново расставлять фигуры.

— Хочешь передохнуть перед следующей? Еще выпьешь? — Отец кивнул на пустые стаканы.

Калеб откинулся в кресле, устало потянувшись.

— С удовольствием. — Он улыбнулся в ответ и повернулся к Элен. — Надеюсь, что за время вашего пребывания здесь погода не испортится. А то вы не отдохнете как следует.

Элен насторожилась. Что он такое говорит? На что намекает?

— Я приехала сюда не отдыхать, — бросила она, не считая нужным соблюдать элементарную вежливость.

— Элен, прекрати, — сказал, нахмурившись, отец, а взглядом, казалось, добавил: сейчас не самое подходящее время для колкостей.