Нэстэ. Исход

Нестройный шум съемочной аппаратуры отвлекал. Нэстэ с иронией представила, как будет выглядеть на снимках. Место, которое сейчас занимала в Большом приемном зале, уступил ей император Арден. Разве что трон за спиной отсутствовал. По бокам стояли Сумми и Рианна. За спинами каждой из них боевые пятерки гекат. Правда про арденцев так сразу и не подумаешь. Принимающая сторона по этикету должна была быть в протокольных нарядах. Так что девочки щеголяли в платьях. Зато Сумми с сестрами и парни змеелюдов с кашьяти могли себе позволить отклониться от протокола. И были не только одеты по боевому, но и вооружены до зубов.

На пару ступенек ниже стояли Лика и Дарина. У них самая сложная задача. В случае угрозы успеть выставить щиты и закрыть триаду в первые мгновения атаки. Учитывая, что о возможностях и тактике союзных гекат было известно довольно много, задача эта могла стать невыполнимой. По этой паре удар будет нанесен в первую очередь или одновременно с основной целью. Но делать было нечего. Этикет требовал неукоснительного исполнения своей роли. Пришлось даже Лео с Калной оставить за ширмой в стороне. Чтобы это не восприняли как демонстрацию угрозы.

Нэстэ все-таки позволила себе некоторую вольность. Её меч сейчас был за спиной Саши, стоящего чуть сбоку. В случае чего, ему потребуются доли секунд, чтобы перебросит его.

Зал тоже только внешне имел обычный вид для приема высокого уровня. В целях безопасности, большинство гостей присутствовало в качестве голограмм, расположенных за спинами тех, чьего присутствия было не избежать. Нэстэ с невольной иронией вспомнила разговоры с изгнанными наставниками. Сейчас в зале 'воплоти' находились исключительно представители высшей аристократии. Все, что Аранир смог сделать, это заменить обычную охрану зала на своих гвардейцев, так же неплохо знающих протокол. Так что если что, герцогам и баронам с сыновьями придется принять бой прямо здесь и без привычного прикрытия, на которое все время ссылался тот преподаватель.

Наконец в конце зала показалась делегация. Шнатлии шли в позиции богомола, подняв почти вертикально только переднюю часть тела. Но оружие у них оставалось в чехлах, демонстративно закрепленных на горизонтальной части тела.

Это мало кого успокаивало. Шнатлии обладали слишком скверной репутацией. И сейчас их здесь было даже слишком много. Целых тринадцать особей.

– Корквенс.

– Что?
– Немного отвлеклась Нэстэ на шепот Рианны.

– Вспомнила, как связано число тринадцать и шнатлии. Ровно столько должно быть старших семей в клане. Их главы составляют особый совет, занимающийся всеми внутренними делами. Они его называют Собором клана. Но собирается он в полном составе крайне редко и по особо важным вопросам, в том числе и выбор рода правителя. Здесь ровно тринадцать шнатлийи и судя по рисункам, второе условие тоже соблюдено. Высшие семьи клана.

– И что это значит?

– Пока не пойму.

– Если они выбрали род правителей, то этот приход может быть объявлением войны.
– Прошептала Сумми. Совет клана высылает в таких случаях своих представителей. И тоже числом тринадцать. Непонятно только причём здесь ты. Не собираются же они объявлять войну Совету контакторов.

Им всем очень хотелось хотя бы сжать в руках рукояти мечей. Но сейчас этого сделать было нельзя.

Делегация тем временем прошла середину зала и шестеро из них замерли, в то время как остальные продолжили ход. Ещё трое остановились шеренгой пройдя половину оставшегося.

– Все-таки война.
– Обречённо прошептал Саша.
– Парни, приготовились. Покушение на магистра Совета, это отличное послание, а заодно способ мести.

'Построение действительно сходно с ритуалом объявления войны'.
– Усомнился Аранир уже по ликале на общей частоте.
– 'Только насколько я помню, крайние в построении смертников должны развернуться и контролировать фланги. Спокойнее девочки, ждём'.

– Это ритуал объявления войны для внутреннего потребления.
– Прошипел вслух Дино.
– Для чужих никогда не использовался. Для нас шнатлиям хватает уведомления через посла. К тому же он идет с отклонениями, значение которых я тоже не пойму.

Ещё двое замерли, не дойдя до подиума трёх человеческих шагов. Ведущий всей этой процессии оставшееся расстояние проделал в одиночестве и замер, когда оказался на одной линии Дикой и Дариной.

"Ри, ...?' - Голос по ликале выдал крайнее напряжение Лики.

"Ждать"

На частотах ликалы повисла такая же напряженная тишина, как и в зале. Нэстэ могла бы восхититься выдержкой стоящих здесь аристократов. Как бы она не относилась к каждому из них в отдельности. Никто не схватился за меч. Никто не делал резких движений. Просто рукоятки ручного оружия оказались свободными от укрывающей до поры частей одежды. И полная тишина в ожидании команды или сигнала. Только репортеры суетились в выделенном для них секторе.

А инсектоид вроде даже и не замечал всеобщего напряжения. Он сделал резкое движение и в руках оказались ножны с оружием.

В ликале старших вспыхнуло оповещение о срабатывании двух наручных щитов гекатес. Но пара прикрытия все же сдержала первый порыв, ничем не выдав себя.

А шнатлий, словно издеваясь, уже взялся двумя руками за то, что было рукоятью и ножны. Несколько секунд постоял и ....

Две пары лап подогнулись, опуская массивное тело прямо на пол и меняя позу богомола. Вертикальная часть тела почти опустилась к полу, а голова шнатлия оказалась почти у ног Нэстэ. Все его действия синхронно повторили на своих местах замершие шеренги. При этом главный продолжал удерживать оружие теперь уже высоко закинув руки над головой. И зачехленный клинок оказался точно на уровне груди, едва не касаясь девушки.

Нэстэ немного постояла, но никакой подсказки от сильно озадаченных друзей так и не получила. Церемониймейстер, остающийся на связи, тоже молчал. Напряжение росло. И решившись, она медленно протянула руки и приняла подношение.

'Благодарю'.
– Хотела чисто автоматически выдать Нэстэ на подзабытом порядком языке инсектоидв. Но в последний момент сжала губы. Что-то было не так. Шнатлий оставался в приниженной позе и не пытался поднять голову. А ведь всем известно, что прямой обзор со стороны этих разумных, признак уважения к собеседнику. И какое-то странное напряжение.

"Тяжёлый, твою...." - Прокомментировала она по ликале.
– 'Что делать?'.

"Терпи. Для объявления войны они бумаги приносят. Это что-то другое. Ещё оскорбишь их передачей кому'.
– Донесся голос Дино.

По делегации шнатлий прошло едва заметное движение.

"Такое ощущение, что они чего-то сильно опасались, но этого не произошло'.
– Заметила Сумми. Сама она на пару с Рианной оставалась с невозмутимым лицом.
– 'Я бы сказала, они испытывают облегчение'.

Все так же молча и под растерянными взглядами зрителей делегация размеренно собралась в обратном порядке и удалилась из зала.

Постояв, следом, немного неуверенно оглядываясь на подиум, направилась и толпа зрителей. Их задачей оставалось проводить гостей, оказав соответствющее внимание. А комментарии они будут ожидать за дверью.

– И что это было?
– Нэстэ озадаченно осмотрела вполне весомое послание и даже попыталась вынуть клинок.

Тот поддался неожиданно легко.

– Красивый, тут вязь какая-то. Ух ты, я ее знаю. На уроках расоведения было. Не пойму, зачем они мне всучили копию клинка правителя?