Нэстэ

Шкура луввы действительно была выделана так, что угадать с первого раза ее происхождение было трудно. Скорее уж она походила на искусственную дешевую ткань, которой полно во всех мирах. Так что у Нэстэ был почти настоящий скафандр. Девочка была очень довольна, надевая поверх обновленное снаряжение наемницы. 

– Ты только больше не позорь меня своей ужасной штопкой.
– Попросила с улыбкой Нарраналия.
– Лучше приходи ко мне, я сама буду перешивать его. 

Нэстэ покосилась на стол, где рядом с ее металлическим мечем, в простых невзрачных ножнах лежал узкий костяной клинок. Мастеру не удалось его как следует замаскировать. Структура щитков луввы с трудом поддавалась обработке. И совершенно не принимала покрытий. Так что светло-серый клинок с характерным искристым рисунком был скрыт исключительно ножнами. Нэстэ уже подержала его в руках и поняла, какую ошибку совершила, послушавшись предтеч. Меч получился настолько невесомым и сбалансированным, он так хорошо лежал в руке, что ее собственный видавший виды металл показался железной палкой. Ей пришлось даже попросить переделать рукоятку и у него. 

Перехватив вопросительный взгляд девочки, довольная Нарранали замахала руками. 

– Даже не думай. Ты полностью расплатилась и со мной и с мастером Даранстиром. Тем более, что ты старому маразматику зачем-то подарила целых два малых щитка от защитников луввы. 

– Он мне ножик из одного сделал.
– Нэстэ кивнула на еще одни маленькие ножны.
– Спасибо большое и я точно буду у вас теперь постоянным клиентом. Я побегу. А то Уаншли уже заждался наверно. 

Нарранали с улыбкой проследила, как девочка торопливо покидает дворик ее дома. 

– Анаста, ты хоть понимаешь, что теперь носишь на себе целое состояние?
– Беспокойству Уаншили не было предела. И он в очередной раз пытался на прощание вразумить неразумное дитя уже стоя перед своим домом. 

– Понимаю.
– Нэстэ беззаботно улыбнулась. 

Сегодня она поняла для себя еще одну вещь. Она совсем не любила прощаться. Она резко развернулась к маленькому глайдеру, арендованному кем-то в городе и присланному сюда до востребования. 

Уаншли только глаза отвел и сделал вид, что не видит, как его гостья залезла под панель управления, что-то там отключая. 

Лео уже устроился позади единственного кресла, в багажном отделении глайдера. 

– Это скоростная модель. Будь осторожнее.
– Напутствовала ее огорченная супруга Уаншли. 

– И избегай неприятностей.
– Серьезно поддержал хозяин дома.
– Пожалей их. Они же не знают, кого встретили. 

– Уаншли, ты научился шутить.
– Весело рассмеялась Нэстэ, закрывая кабину и одновременно задирая нос аппарата в своей любимой манере взлета. 

Глава 14.

Это была обычная засада. Их отряд хорошо подготовился к этой операции. Долго выслеживали и вели цель. Вычислили логово и смогли вовремя подтянуть к нему заготовленное оборудование. Опытные охотники на тварей рассказывали, что их лучше всего брать крупнокалиберным огнестрелом, а то и гранатами. Но гранатами можно попортить шкуру. А это ценный трофей, когда речь идет о ниахаре. 

Аскилз не знал, почему опытные охотники не используют силовые щиты. Может кошки и могут проходить шиты малой напитки, но третий и четвертый уровни все равно должны их задерживать. Хотя генераторы таких щитов не назовешь легкими. А вычислить логово не каждому удается. У них вот все сложилось удачно. Правда пули, пусть и из тяжелого оружия только ранили тварь. Стрелок промахнулся и вместо того, чтобы попасть в подбрюшие, выбил щиток с задней лапы. Так что ниахара успела трансформироваться, и выстрел второго стрелка уже не причинил ей серьезного вреда. Зато они накрыли ее силовой сферой и теперь не спешили. Четвертый уровень напитки чего-то да стоил. Кошка не смогла пробить его с первого броска. А больше уже не дали. Ее расстреливали не спеша. Проходя с оружием с разных сторон щита и сразу после выстрела отступая назад. Может и не совсем благородно, но рисковать никто не хотел. 

После нескольких удачных выстрелов, по лапам кошки уже потекли красноватые струйки. Ниахара захромала и было заметно, как она слабеет. Все шло хорошо, пока не появилась вторая ниахара. Здоровый, такой же молодой кот. Он внезапно выскочил из кустов, проскользнул между ними и встал перед очередным стрелком уже в боевой трансформации. Но что более удивительно, кот целенаправленно выбил ружье у охотника и резко пригнулся, недвусмысленно оскалился и выдвинул когти на всю длину. Его хвост дугой завис над головой, и стрелку пришлось поспешно отступить не поднимая из травы ружье. 

– Ага, вот ты куда рванул.
– Послышался сзади высокий голос. 

Аскилз с удивлением проследил за девчонкой, спокойно прошедшей прямо них к новоявленному коту. 

– Маленькая еще, совсем молоденькая.
– Протянула она, осматривая раненную ниахару замершую в центре силового щита.
– Понятно, почему она не смогла уйти. 

Девчонка развернулась, без всякой опаски осматривая замерших перед ней мужчин. И ласково провела ладошкой по гриве кота. Аскилз только поежился, видя, как она стала влажной от яда. 

– Тебе лучше увести своего кота, девочка. Иначе он может пострадать. Мы не охотимся на кошек находящихся в связи с людьми. Но это дикая ниахара. И очень опасная даже для тебя. 

– С малышкой вы справитесь.
– Усмехнулась нахалка, не прореагировав на предложение.
– Молодые ниахары не умеют работать с силовыми щитами. Зато они этому учатся. И не всегда на собственном опыте. Сородичи тоже могут обучать. 

Кот девчонки недовольно фыркнул, попытался протестующее поворчать и потоптаться, но с неохотой сделал несколько шагов назад. Задом он уперся в щит. Замялся и прошел сквозь него. Зрителям стала видна прозрачная рябь, разошедшаяся от зоны разрыва. Кот снова вернулся обратно, занимая туже атакующую позицию. Его хвостовой наболдажник проделал круг, аккуратно обогнув голову девчонки, и снова замер над головой. 

– А как на счет моего Лео?
– Продолжила, как ни в чем не бывало, разговор девчонка.
– Он уже встречался с людьми, желавшими нас убить. Да и я не собираюсь стоять в стороне. 

– Эта ниахара задирает домашний скот местных жителей. Мы имеем заказ на ее уничтожение. 

– Понятно. Полный контракт? Значит все, что добудете, будет ваше. А сколько вы собираетесь выручить за ее шкуру? 

– Много. И контракт оплачивается по предъявлении доказательств. 

– Как на счет выкупа?
– Неожиданно выдвинула предложение девчонка.
– Я тут недалеко подохшую лувву нашла, кое что спрятала. В основном щитки, зубы да когти из ее спутников. Если по ценам черных рынков, даже с выгодой останетесь. 

– А с чего это ты так за эту кошку переживаешь. Если у тебя есть обученная ниахара, ты должна знать, что взрослые не проходят запечатления. Благодарностей от дикой ниахары ждать не приходится. 

– Это самочка. И Лео она нравится.
– Пояснила незнакомка.
– А меня она не тронет. Самки ниахар подчиняются своим самцам. 

– Все равно котят она уйдет рожать в свои миры. И тебе они не достанутся.
– Заметил Аскилз. 

– Мне не нужны котята. Торговать ими хлопотно. А вторую связь установить нельзя пока не прервется первая. В общем так. Добить малышку мы вам не дадим. Да и она сама остается под щитом только потому, что Лео ее контролирует.