Неудачник

– Выйдем из замка, тогда понесу, – пообещал он. – А пока мне нужны свободные руки. Не всем может понравиться твоя прогулка. Ты можешь бежать?

– Я даже прыгать умею, особенно с лестницы, – сообщила она, переходя на бег. – Только юбки мешают. Мужчинам хорошо...

Глава 10

– Надо решать, что будем делать дальше, – сказал Робер. – Госпожа, мы не сможем вас доставить в Эссет! Нам на полпути к нему придется свернуть в сторону Южина. Вообще-то, конному оттуда всего два-три часа хода, и вы сможете добраться сами.

– Я не поеду в Эссет, тем более одна, – ответила Гретта. – Я туда не хотела возвращаться до тепла, а теперь, когда вы увезли Леону, я не смогу спокойно жить рядом с графством Родней. Если вы не будете возражать, барон, я поеду с вами. Только у меня с собой совсем нет денег. Даже то, что вы заплатили за учебу, у меня отобрали.

– О деньгах можете не беспокоиться, – сказал ей Клод. – У меня их на первое время хватит на всех. И называйте меня просто по имени. Что с вашей грамотой?

– Они ее забрали! – горько сказала Гретта, едва сдерживаясь, чтобы не заплакать. – Я теперь никак не смогу подтвердить свое благородное происхождение, разве что ехать в Эссет и падать в ноги Рабану, чтобы он просил за меня графа. Но я не могу...

– Не знаю, как там будет дальше, но пока я барон, – сказал Клод. – И своей волей могу подтвердить ваше дворянство. Если вы поедете с нами, сможете присмотреть за сестрой, да и за графиней тоже. Теперь то, что касается вас, Робер. Путь в империю долог, да и в ней может случиться всякое. Если вы поклянетесь в том, что не бросите Алину и будете заботиться о наших женщинах, я вас немедленно сделаю шевалье. Вы и без моей грамоты благородней многих, но часто бумага важнее личных качеств.

– Я бы вас не предал и без вашей грамоты, – ответил Робер. – Но вы правы: мне с ней будет легче.

– Тогда я сейчас составлю грамоты и заверю их своей печатью, – довольно сказал Клод. – А вы быстро посмотрите, что можно взять с собой из вещей Алины и ваших собственных. Сестра заснула, а Леону я усыпил, поэтому их лучше отнести в возок на руках. Да, у нас из дома нужно взять волчьи шкуры. Прикроем ими девушек, и им будет тепло, а нам останется медвежья шкура. И все, что наготовила Ирма, тоже возьмем. Мы сегодня успеем попасть в Южин?

– Если позволит погода, то должны, – ответил Робер. – Не хотелось бы ночевать в лесу. Хотя после Южина до самой границы нет ни одного города, да и трактиров немного, так что такие ночевки все равно будут.

– Не будем терять время, – сказал Клод. – Я пойду в свою комнату заниматься бумагами, а вы делайте все остальное. Говорить будем в пути.

Разговор состоялся, когда возок перевалил через закрывший деревню холм. Наемники пока двигались верхом, Аксель сидел на облучке и правил конями, а все остальные устроились в возке. На заднем сидении, заваленные шкурами спали девушки, а на одном из двух оставшихся, укрывшись медвежьей шкурой, сидели Клод с Робером и Гретта.

– Часа через три в замке начнется тревога, – сказал Робер. – Этот налет наверняка свяжут с вами и сразу же бросятся в деревню. Ее не сожгут?

– Не должны, – неуверенно сказал Клод. – Если граф на такое пойдет, мне ему придется мстить не за одного отца.

– Я думаю, что он на это наплюет, – вздохнул Робер. – Оснований для мести и без того достаточно, а вас он в покое не оставит. Не для того он затратил столько усилий, чтобы позволить вам увезти сестру. Именно из-за этого я тогда возле замка не сказал ни слова насчет Леоны. Хуже для нас все равно не будет.

– Пока разберутся с деревенскими и вернутся к графу, пройдет часа четыре, – прикинул Клод. – Потом соберут и отправят погоню. Получается, что у нас фора в десять часов.

– Верховые движутся быстрее экипажа, – сказал Робер. – Хотя зимой эта разница будет меньше. А за несколько дней пути она еще больше уменьшится, потому что без подмены коней долго гнать не будут, тем более по морозу. И ночевать под крышей им важнее, чем нам, поэтому раньше, чем через три, а то и четыре дня, они нас не нагонят. Жаль, что след от возка не скроешь, и граф сразу поймет, куда мы держим путь.

– Сколько еще будем ехать по снегу? – спросил Клод.

– Я понял, о чем вы говорите, – задумчиво сказал Робер. – Через декаду заканчивается зима, но снег будет сходить не меньше месяца. Это у нас, а на южной границе с империей он начнет таять раньше. Я никогда там не был, но слышал, что в граничащей с нами провинции Крамора гораздо теплее, чем у нас, и снег больше месяца не лежит. Но в любом случае до границы мы должны доехать по снегу. Куда поедем дальше?

– Я рассчитываю осесть где-нибудь поблизости от столицы, – ответил Клод. – Сделать это в самом Ларсере не получится, потому что столичное жилье нам будет не по карману. Если удастся вылечить недуг Алины, или он сам со временем пройдет, может быть, получится устроить ее в школу. Сильные маги с дипломом там ценятся очень высоко, поэтому сестра без труда устроила бы свою судьбу, а потом помогла бы нам. Но я мало знаю об империи, поэтому планы могут поменяться.

– У вас много денег? – спросила Гретта. – Спрашиваю потому, что ваши планы на годы и без заработка на них нужно много золота. Я, конечно, могу что-то заработать, но это положения не спасет.

– Больше тысячи золотых, – ответил Клод. – Еще довольно много серебра, и Эвальд прихватил шкатулку, битком набитую драгоценностями. Вообще-то, шкатулка Леоны, но ее семья мне много задолжала, так что кое-что ей оставим, а остальное можно будет продать. Эвальд считает, что выручим еще тысячу.

– Две тысячи золотом – это большие деньги, если не покупать дом, – сказал Робер. – Я не знаю цен в империи, но в нашей столице приличный дом вполне можно купить за тысячу. Правда, это не в самом центре, а ближе к окраинам.

– Я тоже не собираюсь сидеть сложа руки, – сказал Клод. – Я все-таки маг, да и шпагой неплохо владею. Вполне можно будет устроиться к кому-нибудь на службу. Правда, я хотел пристроить вас, а потом навестить графа, но меня могут опередить корвы. А вообще, Гретта, нам с вами сейчас трудно о чем-нибудь надолго загадывать. Расскажите, как вы попали в замок к Зерту. Неужели поехали из-за Алины?

– Я похожа на сумасшедшую? – спросила женщина. – Мне было жалко девочку, но что я могла сделать? Граф сказал, что вы погибли, и у меня не было никаких оснований ему не верить. По закону он был опекуном вашей сестры и имел право указать мне на дверь. А вот у меня на нее никаких прав не было, зачем бы мне было туда ехать? Я, вообще-то, никуда не уехала, меня просто украли. Приехали люди графа, отправили куда-то вашего слугу, а пока его не было, меня сунули в карету и кинули туда же теплые вещи. Сначала разрешали ходить по коридору, а когда ко мне заявился маг, и я ему выбила глаз, заперли в комнате.

– Вы выбили глаз Хроду? – удивился Клод. – Как же это у вас получилось?

– Когда такого не ждут, это дело нехитрое, – ответила Гретта. – Только он же меня потом наказал за строптивость. Отобрали амулет, а без него он со мной что хотел, то и делал. Ладно, не вам такое рассказывать. А глаз он себе отращивает. Дело это долгое, а пока судьба ему ходить с повязкой.

– При случае я ему это тоже припомню, – сказал Клод. – Скажите, вы не слышали ничего такого, что могло бы дать подсказку, для чего графу нужна Алина?