Неугомонный эльф

— Ух ты! — за спиной раздался визгливый голос упомянутого эльфа. — Правда здорово! А где это мы?

Хороший вопрос.

Портал открылся в просторном зале, где высокие сводчатые потолки поддерживал двойной ряд мраморных толстых колонн. Справа и слева шли ряды узких стрельчатых окон с разбитыми витражами. Мозаичный пол под ногами был усыпан мелкой стеклянной крошкой пополам с занесенным ветром растительным мусором. Путешественники оказались точно посередине длинного зала между расположенными в торцевых стенах распахнутыми дверями. Рядом с тем местом, где оказались путешественники, обнаружился еще один вход — широкая мраморная лестница, поддерживаемая витыми колоннами, вела куда-то вверх.

Светило яркое солнце, все было пронизано его золотыми лучами, и даже явное запустение здания не портило общее впечатление.

Асатор, придерживая взволнованных перемещением лошадей, огляделся по сторонам.

— Я не знаю, что это за место, — спокойно сообщил он.

Фрозинтар не удержался и отвесил Льору еще одну оплеуху.

— За что?! — вскрикнул юноша.

— За все хорошее! Кто тебя учил координаты задавать?

— Но я пользовался ориентирами, которые мне дал он! — Юноша обвиняюще ткнул пальцем в невозмутимого Асатора и рыбкой юркнул в сторону, увернувшись от новой затрещины.

— Да?

Нарочито спокойный тон бывшего наемника не предвещал ничего хорошего, но рыцарь пожал плечами:

— Да, я задал именно координаты дома, но, видимо, ошибся. В этом здании я явно нахожусь первый раз.

— Ой, не пойму я, чего вы спорите! — Карадор с хрустом раскусил выхваченное откуда-то яблоко. — Давайте пройдемся туда-сюда и осмотримся. Авось тут кто-то есть и скажет нам, куда мы попали.

Эльф кивнул на ближайший дверной проем.

— А ты уверен, что нам стоит туда соваться? — хмыкнул Фрозинтар, вспомнив еще один замок, куда путешественники сунулись, прячась от дождя, и где напоролись на упыря.

— На сей раз я ни с кем целоваться не буду. Честно-честно! — выставил ладошки Карадор. — Все равно надо же узнать, куда нас занесло?

Что до Тары, то девушка заинтересовалась — ей еще ни разу не приходилось бывать в настоящих эльфийских замках. Да она вообще ни в каком замке не была, даже на крыльце не стояла. А тут такое огромное здание! Оно, наверное, больше самого храма Ора-Создателя, не говоря уже о соборе монастыря Девы-Усмирительницы, где находился сиротский приют.

— Я тоже хочу узнать, где мы, — сказала она. — Думаю, в замке нам не откажут в помощи? Эльфы должны помогать друг другу, так?

Идея была хорошая. Ведомые жующим яблоко Карадором, отряд направился к выходу. И никто не догадался обернуться и посмотреть на идущего замыкающим Асатора — вернее, на его лицо, слишком мрачное для того, кто не знает, куда они попали.

— Где он? Где вы его прячете?

Старейшина альфаров страдальчески кривился, кусая губы и борясь с желанием отдать приказ своим соплеменникам вышвырнуть незваную гостью вон. Решительно сегодня неудачный день! Сначала трагическая смерть одной из невест-девственниц, потом явление полукровки и преследующего ее рыцаря. Затем бегство вчерашних гостей — именно бегство, поскольку «замену» в виде внучки старейшины они просто-напросто оставили дома, — и еще вот это…

Эльфийка во главе немногочисленной свиты — три рыцаря, паж и две служанки-альфары — примчалась в селение каких-то несколько минут назад и уже успела перевернуть все вверх дном. Она решительно отказывалась понять, что Карадор, за которым она гонится, покинул альфаров. Леди Мидарель была уверена, что его просто-напросто прячут. Сопровождающие ее рыцари ходили по домам, заглядывали в подполье и в хозяйственные клети, ворошили копьями прошлогоднее сено и даже проверили чердаки и колодцы. Конечно, альфарам ничего не стоило вышвырнуть троицу за порог — взрослых мужчин в селении было раз в пятнадцать-двадцать больше. Но ведь Перворожденные станут сопротивляться! Один профессиональный воин стоит в битве пяти-шести простолюдинов, а если речь идет о более хрупких альфарах, то и целого десятка. Три рыцаря-эльфа вполне могли убить или ранить половину нападавших. Не желая рисковать жизнями соплеменников, старейшина пытался как-то утихомирить незваную гостью.

— Уверяю вас, госпожа, — в который раз повторил он, — что ваш супруг отбыл полчаса тому назад вместе со своими спутниками, собрав вещи.

— Не верю! — Леди Мидарель трагически заломила руки и испустила глубокий трепетный вздох, переходящий в мученический стон. — Он должен быть здесь! Скажите, а сюда не приезжал еще один рыцарь? Такой высокий, белокурый. — Эльфийка хлопнула ресницами. — Конечно, не такой красавец, как мой Карадор, но все-таки… ну вы меня понимаете?

— Да, госпожа, — кивнул старейшина. — Он приехал, и ваш супруг сразу же собрал вещи и отбыл.

— Это неправда! — воскликнула леди Мидарель. — Мой Карадор… Асатор должен был его предупредить, что я его ищу, что я следую за ним!

Голос ее поднялся поистине до жутких высот, и старейшина альфаров подумал, что, пожалуй, понимает мужа этой леди. И ведь какой благородный! Другой бы сразу задумался об убийстве, а этот пытается просто-напросто удрать. Хотя, если она все-таки загонит в угол, наверняка перережет горло своей «горячо любимой» супруге. Может, он и удрал потому, что мысли о членовредительстве уже давным-давно приходят на ум.

От размышлений старейшину отвлек примчавшийся от ворот стражник:

— Там… там…

— Кто?

— Люди! — выпалил альфар. — И с ними этот… ну… Перворожденный!

— Еще один?

— Да!

Старейшина испустил глубокий вздох:

— Впустить…

Да когда же закончится этот жуткий день?

Люди и эльф ввалились решительно, как захватчики. Во всяком случае, трое мужчин очень уж внимательно и холодно зыркали глазами по сторонам, как будто прикидывали, с чего начать — то ли с грабежа, то ли с массовых убийств. А вот шагавший впереди Перворожденный… Старый альфар немного научился разбираться в эльфах и сразу понял, что этот худощавый и довольно молодой эльф — чародей. Эти глаза… Такой взгляд ни с чем не спутаешь, узнаешь даже по словесному описанию.

— Что вам угодно? — все-таки попытался он начать переговоры.

— Женщину, — процедил эльф.

— Какую? — оторопел старейшина. В голове мелькнула мыслишка отдать чародею только что приехавшую леди.

— Девчонка-полукровка, — скривился Танир как от зубной боли. — Я преследую ее уже несколько дней. Она воровка и утащила у меня… кое-что очень ценное. Ее следы привели сюда. Мы не могли ошибиться.

— Вы говорите о рыжеволосой девушке с зелеными глазами? — уточнил старейшина. — Босая и оборванная? Она действительно была здесь, но ушла отсюда вместе с мужем этой дамы.

Альфар указал на леди Мидарель, которая временно перестала стенать и прислушивалась к разговору.

— Ушла? — чуть ли не хором возопили она и Танир. — Куда? Когда? Как?

Сообразив, что у него есть шанс отделаться сразу от всех незваных гостей и при этом отвести беду от селения, старейшина направился к воротам. Танир со своими спутниками и леди Мидарель шли по пятам.

— Они покинули наше селение чуть более получаса тому назад, — сказал альфар, останавливаясь в проеме ворот. — И направились в сторону во-он той рощи! — кончиком посоха он указал на небольшой островок леса, расположенный чуть ниже по течению реки. — Там есть небольшой курган. Один из Перворожденных, мальчик, сказал, что там — подходящее место.