Неугомонный эльф

— Место? — Танир схватил старейшину за плечо, сдавил изо всех сил. — Для чего?

— Я не знаю, господин.

— Спат! — негромко бросил эльф. — Хилый! Проверить!

Двое из трех «охотников» тут же поспешили в ту сторону. Они отошли всего лишь шагов на двадцать — тридцать и остановились.

— Следы! — крикнул Спат, который в прошлом немало времени провел в лесах и умел кое-как разбираться в отпечатках ног, копыт и лап. До настоящего следопыта ему было далеко, но все равно он был более наблюдателен, чем Цыря и Хилый, вместе взятые. — Пятеро. Трое мужчин и двое мальчишек. Или мальчишка и девчонка — не поймешь. Лошадей вели в поводу, а вот тут сели верхом. Пять коней — пять всадников. Поехали в ту сторону!

— За ними! — стиснул кулаки Танир, но едва он сделал шаг, как хищные пальцы леди Мидарель впились ему в локоть.

— Ку-уда? — прошипела озабоченная эльфийка. — А я?

— А вы, — эльф попытался стряхнуть с себя ее руку, но не тут-то было, — идите своей дорогой…

— Ну уж нет! — завопила леди Мидарель. — Эта лахудра сбежала с моим законным женихом! Я должна его вернуть, а этой мымре глаза выцарапать, чтоб не смела чужих мужей отбивать!

— Простите, но он вам муж или все-таки жених? — поневоле заинтересовался Танир, пытаясь высвободить локоть, в который уже вцепились двумя руками.

— Не твое дело! Муж — не муж, а женится как миленький! После того, что я ради него вытерпела, он просто обязан это сделать. Я с вами! Мальчики, вперед!

Три рыцаря бросили шарить по клетям и сараям и окружили свою госпожу. Справедливости ради надо уточнить, что госпожой она им была постольку-поскольку — лорд Калливар Аметистовый выделил леди Мидарель трех сопровождающих, так как был тоже заинтересован в скорейшем возвращении племянника в поместье-столицу. Как бы то ни было, но по указу императора именно Карадор Шутник до совершеннолетия Келлегора-полукровки должен был исполнять обязанности Наместника Аметистового, а не бегать по всему Радужному Архипелагу в поисках приключений.

Спутники Танира оценили рост, вооружение и выправку эльфов и слегка приуныли. Хотя вооруженных мужчин было равное количество, связываться с Перворожденными «охотникам» явно не стоило.

— Не бросайте меня! — Леди Мидарель заглянула Таниру в глаза. — Я вам пригожусь!

— На что? — в сердцах бросил тот. — Вы же не девственница, чтобы приносить вас в жертву!

— А девственница есть! Есть, — закивала эльфийка с радостной улыбкой. Готовая вернуть Карадора, она решила проблему, не задумываясь. — Этот старикан утверждал, что он подарил Карадорчику какую-то девицу из местных. Но мой муж сбежал с той лахудрой и бросил «подарок»!

Детство и ранняя юность Танира прошли на Коралловом Острове, Наместник которого, лорд Дейтемир, считал альфаров кем-то вроде говорящих животных и периодически устраивал на них загонную охоту. Большинство высоких лордов Кораллового Острова старались всеми силами соответствовать, потакая вкусам Наместника. Неудивительно, что и Танир не считал такие «подарки» чем-то из ряда вон выходящим. Он сразу сообразил, как можно использовать это обстоятельство.

— Отец, там опять сработал Портал!

Лорд Лоредар в недоумении вскинул голову, отрываясь от чтения старинного трактата по магии. Убегая из Обители, Видящие прихватили кое-какие книги — столько, сколько смогли унести. Конечно, большая часть библиотеки осталась на месте и попала в руки ненавистных орков и примкнувших к ним предателей, но и то, что они успели спасти, представляло определенную ценность. Во всяком случае, бывший советник никогда не держал таких книг в руках и теперь откровенно наслаждался. Он с неудовольствием отвлекся от чтения, исподлобья посмотрев на вбежавшую в покои дочь:

— Что-то мы с матерью упустили в твоем воспитании. Или ты так распустилась в Ордене, что забыла правила хорошего тона? У вас в Обители не принято стучать, когда входишь?

Волшебница часто-часто заморгала. Она была взрослой женщиной, успевшей подняться на высокую ступень в иерархии Видящих. Она даже родила ребенка и находилась практически в своем доме, но отец — единственный мужчина на всю башню — отчитывал ее, как маленькую девочку.

— Но отец, там сработал Портал!

— И что?

— Не стационарный! Точно такой же, как тот, первый…

— Телепортация? — Лорд Лоредар отложил книгу.

— Да. Структура заклинания та же самая, но выброс энергии намного мощнее. Мы потому и заметили его, что запомнили рисунок.

— Погоди. — Советник снизу вверх внимательно посмотрел на стоявшую над ним дочь. — По твоим словам выходит следующее. Несколько дней назад в первый раз сработал мобильный Портал, ориентиром которому служила не заранее заданная точка выхода, а некий… э-э… объект, не привязанный к местности. Так? Ориентиром был… мы знаем, кто был ориентиром. Как знаем и то, что с ним случилось потом. И вот сейчас ты утверждаешь, что данное явление повторилось? Опять некто построил второй мобильный Портал, нацеленный на точно такую же точку?

— Нет, я немного не так выразилась. Просто я подумала, что вам будет интересно узнать, что появился некто, создающий мобильные Порталы. И при этом пользующийся известной вам схемой…

Бывший советник честно задумался.

— А точка входа где?

— Вот это-то нас и заинтересовало. Точка входа в том месте, где вы атаковали драура.

Лорд Лоредар мысленно выругался. А ведь это заслуживает самого пристального внимания! Все одно к одному. Сначала появляется некто, умеющий строить мобильные Порталы, причем в качестве ориентира он выбирает именно драура. Некоторое время спустя — практически сразу после того, как с предателем-слугой было покончено — этот некто опять строит Портал, исчезая с места совершения убийства. Простая логика подсказывает, что этот некто — свидетель, наверняка видевший гибель драура и знающий, что его смерть была магической. Следовательно, нужно не допустить, чтобы он — или она! — кому бы то ни было рассказали все, что знают.

— Вы проследили за точкой выхода? — поинтересовался лорд вставая.

— В том-то и дело… — Волшебница сделала паузу. — Это примерно лигах в тридцати отсюда. К северо-западу.

— Где? — Советник рванулся к выходу, но вовремя сдержал порыв. — Вы уверены?

— Да, отец! Нам это тоже показалось подозрительным. Там же…

— Я знаю, что там, — отмахнулся отец от дочери. — Это-то и странно…

Решение пришло быстро. Тридцать лиг эльфийский скакун одолеет за каких-то три часа, но это по ровной дороге. Видящие назвали расстояние по прямой. Учитывая, что они находились в предгорьях, прямых путей просто-напросто не существовало. Пробираясь до цели, придется преодолевать овраги и крутые склоны, переправляться через реки и обходить озера, не говоря уже о том, чтобы отыскать идущие в нужном направлении тропы. Придется пройти не тридцать, а все пятьдесят лиг. Никакой конь не сможет скакать без устали пять часов подряд по пересеченной местности. Тем более что скакун на всех один — тот самый, на котором прибыл лорд Лоредар, — и его следовало беречь.

— Отправишься следом, — распорядился он. — Узнаешь, кто это и что там происходит. Сколько их, куда и зачем направляются… В общем, мне нужна полная информация.

— Но почему я? — Волшебницу возмутило, как это мужчина осмеливается ею командовать. Пусть он — ее родной отец и по закону родители имеют право общаться с единственной дочерью после того, как она становится Видящей, но не помыкать ею как маленькой девочкой!

— Я не могу собой рисковать, — снизошел до объяснений бывший советник. — Среди тех, кто прошел через Портал, могут оказаться те, кто знает меня в лицо. О твоем существовании вряд ли кто догадывается — в смысле даже если они и знают о том, что у меня есть дочь, ни за что не признают ее в тебе. Кроме того, ты — женщина. На свете не так много мужчин, способных сознательно причинить женщине вред. Тем более женщине красивой… Ну и наконец наше родство позволит нам поддерживать мысленную связь при любых обстоятельствах, даже невзирая на рельеф местности и природные катаклизмы без использования дополнительных источников энергии.