Неугомонный эльф

С последним обстоятельством спорить было трудно — остатки Ордена Видящих испытывали острую нужду в энергии для обрядов. Сложность заключалась в том, что, даже не колдуя, волшебницы все равно были вынуждены пользоваться ею — для того чтобы поддерживать в Башне нормальную жизнь. Такими источниками энергии могли стать медиумы, но где их отыщешь на вымершем почти полвека назад Мраморном Острове! Подсознательно волшебница мечтала отправиться на поиски — даже если придется рискнуть и пробраться на соседние Острова! — поэтому она дала себя уговорить и уже через час покинула Башню, отправившись на северо-запад.

— Ну и ну!

Остальные промолчали, но слов и не требовалось.

Наугад выбранное направление вывело отряд на выложенную мраморными плитами просторную смотровую площадку округлой формы, ограниченную широкими перилами. Отсюда открывался великолепный вид, какой обычно художники рисуют на картинках.

Справа и слева, сколько хватало глаз, раскинулись зеленые склоны гор — не крутые, а пологие, гладкие, густо поросшие лесом. Долину пересекала, разделяя ее надвое, горная речка, текущая издалека. Она впадала в озеро, изогнутое наподобие полумесяца, два «рога» которого огибали огромный скалистый утес, а на его вершине и стоял замок. При внимательном рассмотрении становилось заметно, что для него не зря выбрали именно это место. Пусть склоны гор вокруг были намного ниже и глаже, чем где-то еще, видно, что когда-то здесь с горы сошел селевой поток. Он притащил не только массу земли и жидкой грязи пополам с камнями, но и сковырнул вершину скалы так, что она упала точно поперек течения речки, устроив запруду. Река попыталась прорыть себе новое русло, обтекая преграду справа и слева, но мало преуспела, так что, в конце концов, появилось изогнутое полумесяцем горное озеро, двумя «рогами» огибавшее прочно засевший осколок скалы. На его вершине и был выстроен замок. Строения поменьше, кажущиеся деревенскими домиками рядом с ним, теснились либо у подножия скалы в непосредственной близости от берега озера, либо ухитрились притулиться на небольших уступах, явно искусственного происхождения. Извиваясь, как огромная змея, по склону вверх ползла старая заброшенная дорога, выложенная плашками мрамора. Плиты были пригнаны друг к другу так плотно, что трава не смогла прорасти между ними, и лишь на обочинах ползучие растения начали захват территории.

Тара вздрогнула, когда стоявший рядом с нею Льор одним движением выхватил из ножен на поясе парные боевые ножи.

— Что? — прошептала девушка, косясь на юношу.

— Что-то здесь не так, — прошептал тот, озираясь по сторонам с таким видом, словно их уже окружили вооруженные до зубов враги.

Тара нахмурилась. Кроме тишины, она не замечала ничего подозрительного. Но лично для нее, «охотницы», тишина чаще была союзником.

— А чего мы остановились? — поинтересовался Карадор. — Эй, Асатор! Тут чего…

— Тут никого нет, — проворчал Фрозинтар.

— Опять заброшенный замок?

— Не заброшенный, — промолвил Асатор таким тоном, что все невольно уставились на проводника. — А уничтоженный…

— Ой! — пискнула Тара в следующую минуту.

Сделав шаг вперед, рыцарь упал на колени.

— Засада! — выпалила девушка первое, что пришло в голову.

— Ё…! — ругнулся Карадор и полез прятаться за широкую спину драура. — Во влипли! Ты куда нас завел, полупроводник хренов?

— Домой, — негромко, но таким тоном, что лучше бы уж орал во все горло, произнес Асатор. — К себе домой. Ваш ученик, лорд Фрозинтар, не ошибся. Он точно следовал моим ориентирам. Ошибся я.

— Значит, мы не на Серебряном Острове? — на всякий случай уточнил Карадор.

— Нет. Эти земли раньше назывались Мраморным Островом.

Над отрядом повисло тяжелое молчание. Эльфы переглянулись так, словно по незнанию вторглись на запретную территорию и поздно поняли, что пора вернуться назад. С трудом выпрямившись, рыцарь направился прочь со смотровой площадки. Он шел так, словно его тянуло куда-то на невидимой веревке, и все в настороженном молчании последовали за ним.

Не знавшая истории, Тара поравнялась с Льором и шепотом поинтересовалась:

— А что тут такого?

Юноша посмотрел на «охотницу» со странной смесью сожаления и снисхождения:

— Сорок лет назад орки уничтожили Мраморный Остров. Они стерли его с лица земли.

— Темноволосые обрушились на Остров с трех сторон — с севера, востока и юга, — ровным голосом произнес Асатор. — Ударили одновременно, вынудив Наместника дробить свои силы. Некоторые его вассалы, особенно жившие на востоке, даже не успели как следует вооружиться — их замки брали поодиночке. В генеральном сражении пал наследник Наместника, лорд Айлинар, командовавший Мраморными Столпами. Остатки гвардии попытались прорваться на соединение с силами его отца, лорда Айлинара-старшего, но не преуспели, напоровшись на превосходящие силы противника. Они же не знали, что легионы, которыми командовал лорд-Наместник, были разгромлены на двое суток раньше. Оборонять поместье-столицу было просто некому — к тому времени, когда сюда подошли темноволосые, из десяти легионов тут…

— Остался всего один? — подсказал Льор.

— Я не знаю, — ровным тоном отозвался Асатор. — Мне известно лишь, что тут оставалась леди Фристирель, супруга Наместника, с дочерьми. Но она не была воительницей. Никоим образом не была! Только ее старшая дочь кое-что смыслила в военном деле, но оборонить столицу ей оказалось не под силу.

— А ты откуда знаешь? — вылез Карадор.

— Я не знаю — я догадываюсь, — пожал плечами Асатор, останавливаясь под аркой, где начиналась короткая лестница, ведущая в нижний двор.

На несколько минут все застыли, озираясь по сторонам. Потом Асатор оглянулся на своих спутников. Лицо его было спокойным, как каменное изваяние.

— Это был мой дом, — произнес рыцарь. — Мальчик задал абсолютно правильные координаты.

Льор покраснел, смущенно опуская глаза.

— Ты ни в чем не виноват. — Асатор коснулся рукой его плеча. — Так уж получилось, что, говоря, что мы отправляемся домой, я сказал одно, а подумал о другом. О доме, где родился и вырос.

— Вы, — юноша нашел в себе силы и поднял на рыцаря взгляд, — защищали свой дом и…

— Нет, — отвернувшись, Асатор с верхней площадки окинул взором лестницу, нижний двор, ограничивающие его стены, здания, прилепившиеся к ним и составлявшие целый дворцовый комплекс, а также всю гору и окружающую местность, насколько хватало глаз. — Меня не было здесь… тогда. Я был Мраморным Столпом. В том бою, где погиб наследник Наместника, лорд Айлинар, Мраморные Столпы перестали существовать. Я входил в когорту Преданных. [13] Мы до последнего стояли насмерть над телом лорда Айлинара. Из сотни нас осталось всего четверо. Двое были тяжело ранены, и темноволосые добили наших товарищей. Тех, кто чудом выжил, ожидало рабство. В этой войне темноволосые почти не брали рабов — как я узнал потом, просто потому, что им было не с руки тащить за собой огромный обоз и гнать целую толпу, которая задерживала бы их в пути. Они спешили — им надо было как можно скорее уничтожить Мраморный Остров, пока никто не опомнился и не прислал подмогу. По той же причине орки не оставляли никого в живых из мирного населения — то ли опасались удара в спину, то ли боялись, что найдутся смельчаки, рискнувшие отправиться на соседние Острова и все рассказать. Я многое увидел за те несколько дней, что провел в плену. Не буду говорить, как мне удалось бежать. Но я бежал… Мы бежали. Вместе с последним оставшимся Преданным.

13

Преданные — отряд личных телохранителей Наместника. На каждом Острове есть своя гвардия — элита войска — Серебряные Стрелы, Обсидиановые Клинки, Янтарные Бусы, Коралловые Зубы, Мраморные Столпы и так далее. Преданных отбирают из их числа. Обязанность Преданного — защищать Наместника до последней капли крови. Преданный, переживший своего командира, считался навек опозоренным. Бывали случаи, что телохранители кончали жизнь самоубийством.

Его подстрелили темноволосые, когда заметили наш побег. Мой товарищ упал, а я не остановился, чтобы ему помочь, и даже не посмотрел, убит он или только ранен. Я пробирался по разоренной земле — орки напали на Остров с трех сторон, и так получилось, что мой путь как раз лежал по следам одной из армий. Там я вдоволь насмотрелся на замки, где были убиты все жители, даже слуги-альфары. Мне удалось пересечь границу и прорваться на Серебряный Остров. Возле самой границы тогдашний Наместник Серебряный, лорд Фарадар Надменный, проводил маневры. Он вместе с лордом Отрандиром Обсидиановым хотел атаковать темноволосых. Я рассказал ему все о судьбе Мраморного Острова, но он мне не поверил. Лорд Фарадар счел меня паникером и трусом, который дезертировал с поля боя, испугавшись каких-то грязных орков. — В ровном голосе рыцаря на миг послышалась горечь. — Он поступил со мной, как обычно поступают с предателями, — приказал предать меня рабской смерти…

Прервав рассказ, Асатор посмотрел на свою ладонь. На коже виднелся старый шрам — когда-то в руку был загнан железный гвоздь, пробивший ее насквозь. Прошло время, рана давно зажила, но след остался. Впечатлительный Льор тихо всхлипнул, и рыцарь, усмехнувшись, взъерошил его волосы как маленькому ребенку.

— К сожалению или счастью, — продолжал Асатор, — через несколько часов Наместник Фарадар скончался при странных обстоятельствах. В палатке никого не было, никто не слышал ни одного звука или шороха. Только внезапно прозвучал отчаянный крик. Когда стража вбежала, лорд Фарадар Надменный был уже мертв. Видящая, не найдя никаких объяснений случившемуся, телепатией послала весть наследнику Фейлинору. Он командовал легионами чуть севернее — на другое утро были назначены маневры двух армий. Лорд Фейлинор приехал на похороны отца… и распорядился снять меня с креста. Кроме него, у меня никого нет. Я обязан Наместнику всем. И обязан исполнить любой его приказ.