Неукротимое пламя

– Типа того. Нам пора возвращаться.

Мы спешно покинули дворец и помчали в Замок Академии. Мадам Пуговица, как и Мелитта, была крайне недовольна моим поздним возвращением.

Последняя и вовсе набросилась на меня с нравоучениями.

– Где вы были так долго? – бурчала она. – Мы волновались. Ребята места себе не находили!

– Не нужно было наводить на них панику, – бросила я в ответ. – Имей в виду, в следующий раз, когда вы с Оливером будете обжиматься в гостиной, я ворвусь туда, чем бы вы в этот момент ни занимались.

– Сколько угодно. Так где вы были? – Мелитта, хоть и злилась, все равно сгорала от любопытства. Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться.

– Ничего тебе не скажу, – решила я ее помучить. – По крайней мере, сегодня. Спать хочу ужасно. Завтра поговорим. Если ты, конечно, не против.

Мелитта ничего не ответила. Отвернувшись от меня, она решительно прошагала к своей кровати, и больше не проронила ни слова. А я поплелась в душевую. Ребята уже разошлись по комнатам, в коридорах стояла тишина, а потому я порядком испугалась, когда кто-то тронул меня за плечо.

– Тише, только не кричи, – хохотнув, прошептал Чарльз. – Вот, держи, – он протянул мне нечто длинное и черное, похожее на школьную указку. Магическая палочка! Совсем забыла, что Чарльз обещал мне ее в обмен на мою помощь. Я взяла ее в руки и сразу же ощутила нечто странное, волнующее и пугающее одновременно. Теплая волна разлилась по рукам, а затем и по всему телу. Это пугало меня, но и завораживало одновременно.

– Так быстро? – я все еще не могла оторвать взгляда от своего подарка. Чарльз довольно закивал.

– Но Чарльз, разве возможно изготовить палочку в столь невероятно короткие сроки?

– Вероятно можно, – Чарльз уже не выглядел таким веселым.

– Но как?

Теперь он злился.

– Тебе разве не все равно? Бери и радуйся. Думаю, не стоит напоминать, что говорить о приобретении никому не нужно. Даже Мелитте.

– Конечно, – заверила я его обиженно. – Я не настолько глупа.

Коротко кивнув, Чарльз отправился спать.

А вот мне уснуть этой ночью не удавалось. Руки так и тянулись к сумке, в которой я спрятала палочку, чтобы утром перепрятать ее в более безопасное место. Мне не терпелось испытать ее, ощутить уже знакомое чувство вливающейся силы. И я поддалась искушению. Тихонько прокравшись к двери, я нырнула в коридор. Единственным местом, где я могла бы уединиться, не боясь быть застуканной, была кабинка туалета. Туда я и направилась.

Палочка блестела в тусклом свете и казалась невероятно притягательной, желанной. Сейчас, когда я держала ее в руках, мне казалось странным, как я могла обходиться без нее. Как я могла обходиться без магии? Теперь все будет иначе, я это знала. У меня есть сила, настоящая сила, умноженная магическими способностями палочки. О, да. Эта палочка может многое, а значит, могу и я.

«Проверь меня. Испытай, – шепнуло во мне что-то», и мне ужасно захотелось сделать это сиюминутно. Я направила ее на унитаз. Палочка сама подсказала нужное заклинание, и унитаз с громким треском раскололся. А я испугалась. И не только потому что сюда могут заявиться перепуганные шумом ребята и мадам Пуговица, а еще и внезапным открытием – палочка была не новой. Ею обладали раньше, пользовались, и палочка помнит заклинания, палочка знает больше, чем знаю я, и она обладает не только памятью, но и разумом. Она может поработить меня, подчинить своей воле. Нет, не бывать этому. Я должна уничтожить ее, избавиться от этой черни, пока не поздно. Но я не могла. Не хотела.

Вернувшись в комнату, я сунула палочку обратно в сумку. А утром отыскала Чарльза, чтобы предупредить его о вреде его нового приобретения. Но он и слушать меня не стал.

– Стейси, ты начинаешь меня бесить, – раздраженно сказал он, когда я заявила ему, что он должен избавиться от своей палочки. – Возьми и выбрось, если тебе не нравится. И всё, отстань от меня.

– Если ты этого не сделаешь, я расскажу обо всем твоим братьям, – пригрозила я в отчаянии. Глаза Чарльза блеснули гневом. Он нагнулся, и тихо, так, чтобы никто из проходящих мимо студентов не услышал, прошипел мне в лицо:

– Ты этого не сделаешь. А если сделаешь, то клянусь, пожалеешь об этом. Клянусь, Стейси, не смотря на нашу с тобой дружбу, я прокляну тебя. Не шучу.

И я знала, что он не шутит. А еще понимала, что его палочка, скорее всего, уже завладела им.