Неукротимое пламя

Я мечтательно вздохнула.

– Вот бы одним глазком взглянуть на этот цирк.

– Почему же цирк? – удивилась Мелитта. – Мне вот очень даже нравится. Но да, я солидарна с тобой в желании пройтись по магазинам, погулять по городу. Жду не дождусь января, когда можно будет пользоваться всеми привилегиями полноправного мага! Ой… – она замолчала, вероятно, вспомнив предстоящие экзамены, которые она может и не сдать.

– Уверена, так и будет. И первое, что я хотела бы посетить, это магазин новогодних безделушек. Интересно, здесь справляют Рождество? – я говорила все это специально, чтобы поддержать загрустившую подругу. Она грустно улыбнулась.

– К сожалению, Льюис не рассказывал мне этого. Ну, что же ты копаешься? Кристиан уже заждался! Мы итак достаточно испытали его терпение. Как вспомню те унижения, которыми подвергли его ребята, да еще и я со своей дурацкой нерушимой клятвой.

– Это было великолепно, – весело заверила я ее.

– Уверена, что он так не думает.

– Надо будет спросить его об этом, – дразнила я Мелитту.

– Нет! – вскрикнула она, и я расхохоталась. Прихватив любимый расшитый бисером клатч, я подмигнула ей, и бросила на прощание:

– Всё, я убежала. Не скучай!

Кристиан ожидал меня в фойе.

– Я уже начал думать, что друзья связали тебя в отчаянных попытках не пустить со мной, – пошутил он.

– Почему же не попытался спасти? – поддержала я.

– Я уверен в тебе.

– Вот значит как? – я рассмеялась. – Так как же насчет клятвы защищать меня и всё такое?

– Защищать от врагов, – выкрутился вампир.

– Надеюсь, ребята не слишком запугали тебя.

Кристиан укоризненно посмотрел на меня.

– Меня невозможно запугать, Стейси, – без тени улыбки сказал он и мы вышли на улицу.

Мы шли мимо башен Замка, мимо небольшого сквера, куда мы с Мелиттой едва ли не каждый день собираемся наведаться, но всё никак, мимо студенческой лаборатории – прямиком к воротам.

– Мне нельзя…– слабо возразила я, когда поняла, что Кристиан собирается вывести меня за территорию Замка.

– Со мной можно. Эсатэус, – сказал он вратам, и те распахнулись. Моему взору предстала роскошная, не входящая ни в какое сравнение с той, что присылал мистер Вайз, карета, запряженная тремя белоснежными лошадями, на спинах которых красовались распахнутые, словно готовые к сиюминутному взлету, крылья.

– Впечатляет, правда? – Кристиан был явно доволен собой, ведь он не знал, что крылатых лошадей я вижу не впервые.

– Они умеют летать? – постаралась изобразить удивление. Вампир кивнул.

– Признаться, думал, что после дракона тебя вряд ли что-то еще способно удивить, – сказал он, и я смутилась. Не переиграла ли, изображая восторг?

Кристиан открыл мне дверцу, и я шмыгнула внутрь кареты. Он сел рядом. Как и в прошлый раз, коням не требовались указания – они самостоятельно тронулись с места.

– Хочу познакомить тебя с новым миром, – улыбнулся Кристиан.

Мы мчали мимо гор и полей, озер и густых лесов, и я сильно жалела, что сейчас вечер – под его покровом все сливалось в единой цветовой гамме, а потому диковатые, но вместе с тем яркие, богатые пейзажи за окном кареты, теряли свое великолепие. Словно услышав мои мысли, Кристиан сказал:

– Я бы взял тебя на прогулку днем, но солнечный свет неприятен для меня, – в его голосе улавливалась тоска. – В ночи есть ее особое очарование, но, увы, она лишает природу ее естественных красок.

– Ты никогда не выходишь на улицу днем? – я ахнула от удивления. Вместе с тем, мне стало жаль вампира. Не мудрено, что его голос пропитан горькой печалью – совсем не видеть солнечного света!

– Только в пасмурную погоду. К счастью для меня, дожди в Бэллингтоне довольно частое явление.

– Как ты стал… – я запнулась.

– Вампиром? – подсказал Кристиан. Заметив мое замешательство, он улыбнулся. – Я им родился. Правда, если так уж интересно мое происхождение, я не чистокровный вампир. Мой отец, как ты знаешь, является человеком. Он познакомился с моей матерью, когда та была совсем юной. У них завязался роман, в результате которого родился я. Отец на тот момент уже был королем Дэйтии, к тому же имел жену, а что касается мамы, то она подверглась жестоким гонениям со стороны своего клана. Они готовы были принять ее обратно, но только в том случае, если она убьет порочное дитя, то есть меня.

– Шутишь! – я не могла поверить услышанному. Убить ни в чем не повинного ребенка? Но за что?

На этот раз Кристиан не улыбнулся.

– К сожалению, это не самая веселая история. Видишь ли, вампиры допускают связь с людьми, в целях поддержания своего рода, разумеется, ведь иначе мы бы просто вымерли, но в этом случае пара вампира должна разделить с ним его судьбу.

– Как? – перебила я. – Обратиться?

– Да. Стать вампиром. Мой отец остался человеком. И, тем не менее, мама любила его и даже решилась родить дитя, прекрасно зная, что другие вампиры его не примут. Вампиры не терпят полукровок.

– Боже, – простонала я, чувствуя, как на глазах наворачиваются слезы. Было жаль Кристиана – быть изгоем сразу в двух мирах! Мир людей презирает вампиров, а те, в свою очередь, терпеть не могут людей, и даже полукровок не признают за равных. Ужасно…

– Мама не выдержала позора и преследований, и однажды покончила с собой, но прежде подбросила меня к дверям дворца. В колыбели была записка, говорящая о том, что я внебрачный сын Готтона Брука, короля Дэйтии. Отец признал меня, но отдал на воспитание другим людям. Это была зажиточная бездетная семья. Они приняли меня и воспитали как родного. Пять лет назад их не стало, и отец отдал мне графство при условии, что я никогда не буду претендовать на трон. Так я обзавелся собственной резиденцией и королевской фамилией с позорной приставкой «фиц», лишающей права наследования престола. На который, впрочем, я никогда и не думал претендовать.

Я мимолетно взглянула в окно, и обнаружила, что мы уже не мчим по земле, а летим в воздухе.

– У тебя есть брат… – вслух высказала свое воспоминание об уроке истории.

– Да. Готтон Брук младший. Редкостный подлец и лицемер, – слова Кристиана были исполнены ненавистью.

Я не стала спрашивать, за что именно он ненавидит брата, а сам Кристиан больше не говорил о своей семье. Кони стали снижать высоту и скоро мы подлетели к высокой стене с воротами, вымощенными крупным камнем. При виде кареты, Стражи низко поклонились и распахнули ворота.

– Добро пожаловать в графство Беллингтон, – с улыбкой сказал мне Кристиан, когда мы въехали в город.

– Ты хочешь привести меня в свой дом? – не поверила я. При этом в душе у меня зародился страх. Все-таки я не до конца доверяла Кристиану.

– Посмотришь, как я живу.

– И как часто ты водишь в дом девиц?

Кристиан тихо засмеялся, а мне стало стыдно. Не хватало, что бы он решил, что я ревную.

– Никогда, – ответил он, все еще смеясь.

Дворец был по-королевски роскошным: белоснежный фасад виднелся издалека, а нежно-голубые куполообразные крыши устремлялись в самое небо, сливаясь с его синевой. Мы ехали по безупречно выложенной дороге, мимо идеально стриженых газонов. По мере приближения к особняку мое сердце замирало от предвкушения и какого-то таинственного, закравшегося где-то в глубине души, страха и трепета. К тому же я жутко волновалась: едва ли я придусь ко двору. Теперь, когда от Замка Академии меня отделяют десятки, а может и сотни километров, кажется удивительным и даже невероятным тот факт, что я могла вот так просто общаться с человеком столь высокого происхождения. Возможно это потому, что Кристиан никогда не вел себя высокомерно, что бы там не говорили о нем ребята, никогда и никаким способом он не давал мне понять, что я в разы ниже его по статусу. Он был обычным студентом – общительным, интересным и только его безупречные манеры (которые, к слову сказать, так сильно привлекали меня в нем помимо внешности) выдавали его королевское происхождение и благородное воспитание.