Неукротимый голод

Зачем я это делаю?

Она опустила руку и стояла, поджав губы и отвернувшись в сторону, серьезно обдумывая этот вопрос. Ей предлагали то, что звучало намного лучше — безопасное место для жизни, хорошую зарплату… будущее для нее и ее ребенка. Какого черта она все еще здесь? Почему она не ухватилась за предложение Драккала?

Потому что мне нужно быть уверенной. Мне нужно знать, что предложение ажеры было законным. Что мой ребенок ни в чем не будет нуждаться, что он будет в безопасности.

Его предложение должно быть реальным, верно? Если бы он хотел причинить мне боль или овладеть мной, он мог бы сделать это в любое время.

Однако на самом деле все работало не так. Мужчины терпеливы. Иногда они не торопились причинять тебе боль. Иногда им хотелось усыпить бдительность, прежде чем вонзить нож в спину. Но какая у нее была альтернатива? Выйти на улицу и найти что-то другое, зная, что почти никто не хотел нанимать терран ни для чего, кроме секс-работы, или быть арестованной за выстрел в лицо босса?

Шей подняла запястье и посмотрела на голоком. Было достаточно одного звонка. Она была бы подальше от этой улицы, жила бы где-нибудь в хорошем месте, в безопасности, ела еду, которая не была бы неопознанными помоями, и…

Рука, сжимающая задницу, заставила мысли внезапно и со скрежетом остановиться.

— Какой вкусный маленький кусочек, — раздался рокочущий голос у нее за спиной.

Шей резко обернулась, оскалив зубы. Три глаза — синие на черном фоне — уставились на нее сверху вниз.

Высокий рогатый седхи ухмыльнулся, сверкнув клыками, и шагнул ближе. Его хвост вытянулся вперед, чтобы погладить ее по ноге.

— Забудь о листовках, джи'тас³. Сколько за тебя?

ДЕВЯТЬ

Хотя он никогда не был фанатом толпы — такой город, как Артос, был последним местом, которое он выбрал бы для жизни, сложись все иначе, — Драккал был благодарен за то, что сегодня здесь было много пешеходов. В менее многолюдной обстановке он выделялся бы, как траликс на званом ужине у вольтурианцев, но здесь они обеспечили ему некоторое прикрытие.

Какая-то маленькая его часть говорила, что это неправильно — или, по крайней мере, что Шей может понять это неправильно, — но инстинкты были достаточно настойчивы, заглушая этот тихий голос сомнения. Ему нужно было знать, что его земляночка в безопасности. Это был единственный известный ему способ добиться этого — наблюдать за ней. Не имело значения, хотела она этого или нет, это было то, что он должен был сделать. Это не сильно отличалось от того, что он делал для Аркантуса в течение многих лет, не так ли?

Помимо того, что Аркантус попросил меня сделать это и был полностью осведомлен о моем присутствии и методах…

Хотя Арк действительно поручил братьям крен присматривать за Самантой без ее ведома.

Он вздохнул и пробормотал:

— Не уверен, что это правильно, Драк…

Он стоял снаружи здания, всего в пятнадцати-двадцати метрах от Шей. Он надел длинное тускло-серое пальто, надеясь, что оно скроет его фигуру немного лучше, чем более облегающие кожаные куртки, которые предпочитал. Капюшон был бонусом, даже если он ненавидел ощущение его на гриве и ушах. Шей была одета в зеленую куртку с капюшоном, облегающие черные леггинсы и ботинки. Драккал не раз ловил себя на том, что надеется, что она будет двигаться так, что подол ее куртки поднимется, и он увидит леггинсы, облегающие ее задницу и бедра, — не то чтобы густой поток пешеходов давал ему возможность разглядеть ее как следует.

Итак, я не просто сталкер, я возбужденный сталкер. В этом нет ничего плохого…

Драккал не знал, назначили ли ей это место для работы или она выбрала его сама, но каждый раз, когда ее игнорировал или упрекал прохожий, в груди Драккала вспыхивала искра ярости. Насилие так или иначе было частью его жизни почти столько, сколько он себя помнил, но он никогда не был так мотивирован к этому по столь мелкой причине. Он хотел напасть на каждого, кто взглянет на нее таким образом, который можно было бы истолковать даже как — слегка грубый.

Но он сдерживал себя. Он совершал ошибки, когда дело касалось Шей, и в дальнейшем намеревался свести их к минимуму. Это означало положиться на терпение, которым он владел до встречи с ней. Это означало использовать навыки, которые он приобрел как охотник задолго до того, как Артос стал для него чем-то большим, чем далекий, почти мифический город, который он не имел ни малейшего желания видеть.

И все же, несмотря на значительную силу воли, это была своего рода пытка — находиться так близко к ней, не имея возможности взаимодействовать, особенно учитывая, как хорошо было наконец поговорить с ней вчера. Их разговор в ее квартире снял напряжение, накопившееся в Драккале за последние три недели, и он хотел извлечь выгоду из достигнутого ими прогресса. Он хотел ухаживать за ней, как и предлагал Аркантус.

И как бы это прошло? Привет, Шей, я просто выслеживал тебя и подумал, не хочешь ли ты перекусить?

Он наблюдал за ней в течение нескольких часов, прижав хвост к стене позади себя, чтобы не шевелился, когда к ней приблизился седхи. Хотя Драккал не мог видеть их тела целиком — и, следовательно, их взаимодействие — из-за постоянного потока пешеходов, он знал, что Шей было некомфортно в присутствии седхи, по выражению ее лица.

Не сводя глаз с Шей и седхи, Драккал подошел ближе, навострив уши под капюшоном, чтобы сфокусировать слух.

— Сколько за тебя? — спросил седхи.

Драккалу не приходило такого сильного желания врезать седхи по зубам с самого утра, когда он увидел Аркантуса.

— Я не продаюсь, так что отвали. И не прикасайся ко мне больше, — огрызнулась Шей. Она отвернулась, ярко-голубые глаза метнули огонь в толпу, когда она подняла листовку. — Посмотрите на Захватывающее шоу Скруджей!

Брови Драккала низко опустились, шерсть встала дыбом, и из глубины его груди вырвалось рычание. Седхи прикасался к ней? Инстинкт быстро взял верх над рациональным мышлением Драккала. Он ускорил шаг, не сводя глаз с седхи, когда красная дымка затопила его зрение.

Седхи потянулся вперед и схватил Шей за плечо. Разворачивая ее к себе, он сказал:

— Эй, я с тобой говорю…

Если бы Драккал сам не был таким опытным бойцом, он, возможно, пропустил бы то, что произошло дальше — это было быстро, намного быстрее, чем он ожидал от терранки. Шей переложила листовки в левую ладонь, подняла ее и, используя инерцию, отбила его руку. Она ударила седхи правым кулаком в подбородок, прежде чем он успел отреагировать.

Голова седхи откинулась назад, и он отшатнулся на шаг, изрыгая проклятия. Толпа расступилась перед терранкой и ее врагом, наконец предоставив Драккалу ясный обзор.