Неукротимый голод

— Я говорю это только потому, что не могу доверять тебе в принятии взвешенных решений, — ответил Драккал.

— Это совсем нечестно, ажера. Ты приводишь кого-то в наш дом, кого остальные из нас не знают, и…

Аркантус захлопнул рот, когда Драккал многозначительно перевел взгляд на Саманту.

Седхи посмотрел на свою пару, нахмурился и глубоко вздохнул, прежде чем сказать:

— Это была совершенно другая ситуация.

Драккал покачал головой и скрестил руки на груди.

— Саманта — твоя пара. Шей — моя.

Аркантус поднял палец и открыл рот, чтобы заговорить, но заколебался, прежде чем произнести какие-либо слова.

— Хорошо. Но позволь мне заметить, Драккал, что Саманта не грабила меня, когда мы впервые встретились.

— Замечание принято к сведению, седхи. Это ничего не меняет.

— Боже мой, я не могу в это поверить. У Драккала есть пара! — Саманта отодвинула стул и встала. — Ей понадобится комната… хм, если только она не остановится у тебя?

Язык Драккала выскользнул и пробежался по внезапно пересохшим губам. Его уши поникли.

— Она, э-э… пока не соглашалась ни на что, кроме работы…

Секк'тхи откинулась на спинку стула и хихикнула.

— Драккал, у тебя проблемы с терранкой?

— Если бы ты только знала, — пробормотал он.

— Я приготовлю для нее комнату, — сказала Сэм.

Драккал кивнул и нежно улыбнулся Саманте.

— Ей понадобится что-нибудь еще? Она носит детеныша.

— А? Детеныш?

Он опустил руку к животу.

— Ребенок.

У Сэма отвисла челюсть.

— Она — это… Ты… Уже?

— У вас, ажер, странные традиции, если вы заводите детенышей до брака, — сказала Секк'тхи.

— Я не отец детеныша, — сказал Драккал. Раздражение, прозвучавшее в его голосе, было вызвано не тем, что он не был отцом, а тем, что он хотел им быть — независимо от того, связан он кровью или нет.

— Какой срок? — спросила Сэм.

Драккал покачал головой и пожал плечами.

— Не знаю. Не совсем уверен, как судить об этом с точки зрения терран.

Урганд вздохнул.

— Думаю, хорошо, что Аркантус заставил меня изучать терранскую медицину.

— Ты должен гордиться тем, что расширяешь свои знания, — сказал Аркантус.

Воргал прищурился, глядя на Аркантуса.

— Я полагаю, мне обещали премию в обмен на внеклассное обучение, босс.

— Разве сама работа не является наградой?

В глазах Урганда вспыхнул озорной огонек, и он ухмыльнулся.

— Полагаю, это возможно, учитывая части тела, которые я увижу.

Выражение лица Арканта омрачилось. Что-то сжалось в животе Драккала, в то время как в груди вспыхнул огонь, сопровождаемый стеснением, которое угрожало захватить его сердце и легкие.

— Что? — в унисон спросили Арк и Драк.

Саманта прочистила горло и направилась к двери.

— Я… пойду подготовлю комнату, — она поспешила выйти, и дверь за ней закрылась.

Секк'тхи заерзала на стуле. Под столом раздался глухой удар, и Урганд подпрыгнул, задев ногами нижнюю часть стола и загрохотав всем, что было на нем. Не выдавая никаких эмоций на лице, Рази протянул обе руки и поймал несколько бутылок с гурошем, прежде чем они успели опрокинуться.

Секк'тхи ткнула пальцем в Урганда.

— Веди себя прилично. Я не вмешаюсь, если ты их спровоцируешь.

— Я пошутил. Просто не осознавал, что это настолько плохо, пока слова не слетели с губ, — сказал Урганд, отодвигая стул от стола — и от хлещущего хвоста Секк'тхи. — Конечно, все будет зависеть от медицинского работника. А вы что думали, я просто буду обучать ее родам по комлинку?

Иррациональный гнев, сказал себе Драккал. За этим нет никакой логики.

Стеснение и жар в его груди не уменьшились.

Аркантус закрыл глаза и провел рукой по лицу.

— Почему я не подумал об этом до того, как попросил тебя разобраться в этом, Урганд?

— Вам обоим просто нужно преодолеть свои инстинкты, чтобы о ваших женщинах можно было позаботиться, — сказала Секк'тхи, переводя взгляд с Арка на Драккала, прежде чем остановить его на Урганде. — И тебе нужно будет помнить об их чувствах во время работы.

— Пациенты — мой приоритет, — сказал Урганд, хмуро глядя на Аркантуса и Драккала, — но я понимаю. Я… буду более тщательно подбирать слова, поскольку вы все — сборище сверхчувствительных придурков.

Комментарий Урганда вызвал смешки у всех, собравшихся вокруг стола, даже у Арка и Драка. Раздражение Драккала медленно угасло.

— Полагаю, это означает, что игра окончена, — сказал Рази, нарушая тишину. — Вы все снова проиграли, — он наклонился вперед и смахнул кредитные фишки, сложенные стопкой под доской, к остальным, аккуратно лежащим перед ним.

Аркантус обратил свое внимание на крен.

— Притормози, Рази. У Сэм была самая большая секция. Это означает, что ей достанется самая большая часть выигрыша.

Рази поднял руку ладонью к потолку и пожал плечами.

— Но она вышла из игры. Она проиграла.

— Что ж, тогда ничья, — сказал Аркантус.

Рази выгнул бровь.

— Ты действительно так думаешь? Может, сэкономишь нам всем немного времени.

Аркантус вздохнул и развел руками.

— Когда ты прав, ты прав. Однако все к лучшему, — он поднялся со своего места и хлопнул Драккала по плечу, — поскольку это даст мне больше времени, чтобы помочь Драккалу выглядеть наилучшим образом, прежде чем он заберет свою пару.

Драккал скептически посмотрел на Аркантуса.

— Выглядеть на все сто, седхи? Я уже так выгляжу. Весь день, каждый день. Вот почему ты не можешь отвести от меня глаз.

Аркантус прикусил нижнюю губу клыками, когда его центральный глаз опустился, обводя Драккала взглядом.

— Старый друг, самое время кому-нибудь объяснить тебе это — ты выглядишь так, словно тебя кошки подрали.

— Пошел ты, Аркантус.

ДВЕНАДЦАТЬ

Один рюкзак. Этого хватило, чтобы вместить все, что было у Шей, — один жалкий рюкзак. Даже не заполненный до конца. В нем были только одежда, туалетные принадлежности и несколько других предметов первой необходимости. Оружие Шей висело на поясе, спрятанное под безразмерной курткой, а голоком надежно закреплен на запястье. Но она не собиралась позволять себе впадать из-за этого в депрессию. Это было ее новое начало, не так ли? Каждый с чего-то начинал. Дальше будет только лучше.