Неуловимая подача

Правда, она еще не призналась, в честь кого названа кондитерская «M».

Это может быть ее собственное имя, или в честь Макса, меня или Монти. Но когда ее спрашивают, она просто говорит, что это название – в честь всех ее любимых людей.

В пекарне есть подсобное помещение, которое служит кулинарным классом. По вторникам она преподает основы выпечки, но каждый четверг в ее меню есть фирменное блюдо. Именно такие блюда она демонстрировала, когда работала в ресторанном мире высокого класса. Каждый четверг до полудня она устраивает распродажи, а вечером ведет мастер-класс и учит людей готовить самостоятельно.

Билеты на это конкретное занятие уже забронированы на три месяца вперед.

Миллер работает четыре дня в неделю, а остальные три дня доверяет дело своим сотрудникам. И каждый день, когда она возвращается домой с работы, на ее лице появляется усталая, но довольная улыбка. Это ежедневное подтверждение того, что она сделала правильный выбор, вернувшись в Чикаго несколько месяцев назад. Она вернулась не только ради меня или Макса, но и ради себя.

Скользнув рукой по пояснице Миллер, я кладу ее ей на ягодицы.

– Могу я чем-нибудь помочь?

– Думаю, мы готовы.

Притянув к себе, я целую ее в висок.

– Ему повезло, что у него есть ты, и мне тоже.

Она поднимает на меня полные счастья нефритово-зеленые глаза.

– Я думаю, нам всем повезло.

В этот момент из-за угла, входя в боковую калитку с огромным пакетом подарков в одной руке и ящиком пива в другой, появляется Монти. Потому что, несмотря на то, что сегодня – день рождения двухлетнего ребенка, всем самым близким людям моего сына намного больше двадцати одного года.

– Монни! – увидев его, Макс радостно улыбается.

– А вот и мой именинник!

– Пойдем, я помогу твоему папе.

Подбегая, я беру пиво из его рук.

– Спасибо, Эйс. В машине есть еще. Я пойду с тобой, – говорит он, бросая на меня взгляд, который ясно говорит мне, почему ему нужно вернуться со мной к машине.

Мы кладем подарок на подарочный столик, а пиво – в холодильник, прежде чем вернуться к его машине.

– Привез?

– Не терпится, – смеется он. – Да, оно у меня.

Монти роется в кармане и достает маленькую бархатную коробочку ржаво-оранжевого цвета.

Через несколько недель после того, как Миллер переехала в Чикаго, я пришел к Монти домой и спросил, как он отнесется к тому, что я попрошу его дочь выйти за меня замуж.

Он немного всплакнул, в основном от радости, прежде чем вытащить кольцо, которое хранил при себе более двадцати лет. Это было кольцо, с которым он собирался сделать предложение матери Миллер, но так и не смог этого сделать.

Когда он спросил, не хочу ли я принять его, я без колебаний согласился. Это кольцо не только красивое и уникальное, оно будет значить для нее больше, чем любое кольцо, которое я мог бы купить у ювелира.

Мои руки немного дрожат от волнения, когда я беру его из его рук, но, когда я открываю крышку, меня охватывает всепоглощающее спокойствие от осознания того, насколько это правильно, насколько сплочена наша семья.

У меня возникло искушение сделать ей предложение, как только она вернулась, но, учитывая, что в ее жизни одновременно произошло столько перемен, я решил повременить. До сегодняшнего дня.

– Монти, оно прекрасно.

– Оно будет прекрасно на ней смотреться. Ее мама так бы ею гордилась.

Подняв взгляд, я вижу, что Монти блестящими карими глазами смотрит на коробочку с кольцом в моих руках.

– Ты уверен, что не против, если я воспользуюсь этим кольцом?

– Уверен. Для нее будет гораздо важнее видеть его у себя на пальце, а не хранить в этой коробочке, как было долгое время.

Обхватив его рукой, я заключаю его в объятия.

– Спасибо. Не только за кольцо, но и за… все остальное.

Он обнимает меня в ответ.

– Я люблю тебя, Кай, ты это знаешь. И я люблю твоего сына.

– Ты имеешь в виду своего внука? – поддразниваю я.

– Клянусь богом, если ты начнешь называть меня дедом на работе, я надеру тебе задницу. Но да, я люблю своего внука, и я рад, что ты наконец-то все это официально оформил.

– За то, что Максу исполнилось два года. – Райан поднимает свое пиво, приветствуя меня.

– За Кая и Миллер, – поправляет Зандерс. – За то, что заботитесь о нем.

– Да, но у нас отличная система поддержки.

На заднем дворе полно наших друзей, включая сотрудников команды и работников кондитерской «M». Не хватает только ребят из команды, в первую очередь моего брата. Каждый год перед началом сезона команда вместе отправляется в путешествие. Они любят говорить, что это для сближения, хотя на самом деле это повод провести несколько дней в пьяном виде у бассейна. В этом году они выбрали Вегас, и, хотя Исайя умолял меня приехать, я принял очень простое решение – остаться дома с семьей.

Сезон начнется через пару недель, и я хочу как можно больше времени проводить дома. Макс и Миллер не будут путешествовать с нами в этом году. Бизнес Миллер набирает обороты, а Макс становится старше, и пришло время избавить его от моего напряженного графика.

Однако они вдвоем будут приезжать к нам в турне на один-два дня каждый месяц, и мне кажется, что это вполне приемлемый компромисс, пока я не смогу проводить с ними все свое время дома. А кабинет Миллер в пекарне можно использовать как игровую комнату, чтобы Макс мог проводить время с ней. Благодаря нам двоим и друзьям, которые предложили нам помочь заполнить любые пробелы в нашем расписании, я не думаю, что Максу когда-нибудь понадобится еще одна няня на полный рабочий день.

Райан оглядывает собравшихся.

– Миллер действительно вживается в свою новую роль мамы?

Я нахожу ее сидящей на одеяле со Стиви и Инди, малышка Тейлор лежит на спине, а Макс с обожанием наблюдает сверху за своей новой подружкой.

Команда растет, и я рад за Макса: он здесь больше не будет единственным ребенком.

– Чувак, ей это нравится. Для меня дико, что всего полгода назад она думала, что у нее ничего не получится. У нее это получается само собой, и каждый раз, когда я вижу ее с Максом, меня охватывает безумная детская лихорадка. – Я качаю головой. – Я так сильно хочу, чтобы она забеременела.