Невероятная история тетушки Питти

Он еще что-то негромко бубнил, но я не слышала слов. У меня было полнейшее ощущение дежавю. В моей голове всплывали рассказы мисс Питти: о Франции, Англии, о балете. Пытаясь найти подтверждение своим догадкам, я обратила внимание на подпись художника на картинах, изображающих балерин.

И небо рухнуло на землю. «В. Арно» было аккуратно выписано под каждой картиной.

Не может быть вырвалось у меня. Ваша фамилия Арно? А имя? Как вас зовут? c надежой в голосе спрашивала я.

Меня била крупная дрожь. «Нет, Аспен, это просто совпадение. Питти рассказывала, что Винсен был богат и очень известнен, он не стал бы продавать свои картины за бесценок на Монмартре, когда у него есть собственный Модный Дом. Просто совпадение», повторял мой внутренний голос.

Да, англичаночка, Арно довольно известная фамилия. Возможно, ты даже слышала ее раньше, хотя сейчас молодежь не интересуется ни живописью, ни искусством Вряд ли мое имя тебе сейчас что-то скажет, я же не Торрентино. Вы пропащее поколение, не знаете никого из прошлого века. Я много лет пишу картины, я являюсь уважаемым и известым художником! Мечтал открыть собственную галерею, много лет откладывал деньги, шел к своей мечте, а потом встретил одну англичанку, такую же утонченную и породистую, вроде тебя, и вся жизнь пошла ковырком. А о чем это говорит, леди? он вопросительно посмотрел на меня и проговорил по слогам: Не-льзя до-ве-рять жен-щи-нам! Никогда! Все вы лживые бестии, вам только деньги нужны с этими словами старик вдруг бросил в меня трубкой, я еле успела от нее увернуться, и сурово надвинул свой берет на глаза. Если не собираешься ничего покупать, выходи. Я дал зарок не иметь никаких дел с англичанками!

Я смотрела на седовласового курчавого старика в берете, и ощущение, что я знаю его очень давно, крепло с каждой секундой. Я вдруг вспомнила нашу первую встречу с Мэтью. Он сидел в баре, за столиком в углу, в точно таком же берете Эти воспоминания привели меня в смятение. Чтобы прояснить ситуацию, я решила взять себя в руки и наладить все-таки контакт с ворчливым дедулей.

Простите, если будоражу ваши горькие воспоминания, но я писательница, и сегодня я улетаю назад в Ливерпуль. Кажется, ваша история необычна, у нее горький французский привкус, а книга, которую я пишу, как раз об этом. Расскажите о вашей англичанке, мы могли бы помочь друг другу! Если вы выговоритесь, вам станет легче, разве нет? А у меня будет прекрасный жизненный материал для книги! Вокруг много милых кафешек, и хотя у меня есть только несколько евро на кофе и круасссаны, я все равно готова угостить вас. Что скажете, мсье Винсен? ( сказала я.

Откуда ты знаешь мое имя? старик с удивлением приподнял бровь.

Может быть, я разбираюсь в искусстве больше, чем вы думаете, загадочно сказала я. ( Соглашайтесь, нам понадобится не больше часа! Наверняка это история со счастливым концом, ведь свою галерею вы все же открыли, ( продолжала я, уже точно зная, что нашла то, что так долго искала.

А, ладно, была не была! Выпить кофе с молодой прекрасной англичаночкой, не такая уж плохая идея. Но сразу вас предупреждаю, мадемуазель, если вы решили за мной приударить, то шансов у вас нет! Я с англичанками ни-ни, ( сказал он и игриво пригладил волосы.

Винсен встал с кресла-каталки, взял трость и поковылял к двери.

Жюль, присмотри за галереей! Если что-то пропадет, будешь мне должен! крикнул он одному из своиз коллег - уличных художников. ( Пойдемьте, англичаночка, недалеко есть очень уютное местечко, нас там примут как своих, да и скидку сделают. Никогда не позволю даме платить за меня. Я пока сам в состоянии оплатить ужин с привлекательной женщиной, хоть она и из Англии.

А где вы живете, мсье Винсен, где-то недалеко отсюда? я начала задават вопросы издалека.

Ты не аферистка? Решила обчистить меня? Так знай, что меня уже обчистили пятьдесят лет назад, и до сих пор там больше брать нечего, ( сказал он и громко засмеялся.

Мне ужасно интересно, как живут художники с Монмартра. Я хочу написать о вас, и мне бы хотелось узнать о вас чуточку больше. У вас есть семья? сново осторожно спросила я.

Я поняла, что если проколюсь и обмолвлюсь хоть словом о мисс Питти, он снова швырнет в меня чем попадется под руку, да еще и обольет грязными ругательствами. Похоже, в гордом старичке таится огромная обида и боль. И я была почти уврена, что знаю, кто причина этих преживаний.

Он остановился и взглянул на меня изподлобья.

Интересуешься, есть ли у меня кто? А ты, мадемуазель, не так проста, как кажешься. Я сразу понял, что ты на меня запала! сказал он, и мне опять показалась, что я где-то уже слышала эту насмешливую речь.

Вы сказали, что та балерина сломала вам жизнь, неужели вы так никого и не встретили после нее? ( я невинно похлопала ресницами.

Конечно, встретил. Ты же видишь, красотой бог меня не обделил, за таким статным красавцем с благородной профессией увивались миллионы женщин. И до сих пор увиваются, ( Винсен подмигнул мне. ( Несколько лет я скитался по Франции, заводил мимолетные романы, а потом решил остепениться, жениться. Но мадемуазель Как вас, кстати, зовут? ( он продолжил говорить без паузы, не дожидаясь ответа:

С бедными художниками хорошо переживать приключения, полные страсти и красивых слов. А жить с творческим человеком не так просто. Через несколько лет после нашей свадьбы моя жена собрала вещи, взяла Эмму, так зовут нашу дочь, и уехала к своему новому мужу в Бельгию. Француженки, оказывается, ничуть не лучше англичанок, ( сказал он с грустной усмешкой.

«Он назвал дочь Эммой! Если бы Питти знала об этом!» ( я почувствовала, что вот-вот заплачу.

Моя дочь погибла несколько лет назад, остался только внук. Он единственный, кто иногда вспоминает о моем существовании и навещает меня. Хотя последние полгода он живет в Англии. Англия все забрала у меня, даже внука.

Неспешно прогуливаясь по Монмартру и ведя задушевную беседу, мы с Винсеном подошли к очень уютному ресторанчику. Старик галантно помог мне снять пальто, проводил к столику и отодвинул стул, приглашая сесть.

Кловис, принеси нам две чашечки фирменного горячего шоколада, мне, как обычно, с двойной порцией коньяка. Не забудь какой-нибудь десерт для мадемуазель. Я снова в игре! сказал Винсен и приосанился.

Официант улыбнулся и удалился на кухню. Я смотрела на Винсена, сравнивала его с фотографиями в альбоме мисс Питти и восхищалась каждым его движением и словом. Хоть он и состарился, но следы былой красоты еще были хорошо видны, сохранилась стать и непередаваемый французский шарм. Его глаза, так много повидавшие на своем веку, по-прежнему светились.

Интересно, что сказала бы мисс Питти, увидев его? Расплакалась или потеряла бы дар речи? А может, заволновалась бы, как школьница, и покрылась румянцем? Этот пожилой чловек с молодой душой чем-то напомнил мне Мэтью, и я снова загрустила. Надежда на то, что мой спаситель приедет, таяла с каждым часом.

Через несколько минут, отпив первый глоток горячего шоколада, наполовину разбавленного коньяком, Винсен начал свой рассказ.

Это было примерно полвека назад. Где-то в середине весны, помню, что все зеленело, а по улицам текли ручейки, в которых отражалось солнце. Я тогда уже несколько лет работал подмастерьем в галерее довольно-таки известного художника Леона Исартра. Он учил меня мастерству, необычной технике рисования, рассказывал о своем видении живописи. Я планировал когда-нибудь открыть свою галерею поблизости от Монмартра, мечтал стать художником с мировым именем.

Там я и выучил английский язык, он был необходим для общения с туристами. Основными покупателями наших картин были путешественники из разных стран, и Леон платил мне небольшой процент от их продаж.

В свое время меня вышибли из школы искусств за прогулы, я был жутким разгилядяем. Не мог заставить себя заниматься академической живописью по заказу, вечно проваливал все экзамены. Я рисовал только то, что подсказывало мне сердце. Без образования найти достойную высокооплачиваемую работу в то время было практически невозможно. Поэтому по вечерам, после работы в галерее, я рисовал туристов, работал официантом, подрабатывал грузчиком ( брался за любую работу. Я стремился откладывать каждый заработанный франк, ведь для открытия галереи нужны были немалые деньги. Но когда мечта зовет тебя, будешь работать днями и ночами, хоть десять, хоть двадцать лет, лишь бы она осуществилась.