Невероятное происшествие в цыганском таборе

___Его плечи опустились. Возможно, до этого момента он полагал, что я лишь гадаю. Через минуту он произнес:

— Я не нанес никому вреда. Человек уже умер от естественных причин. Но есть судья в Бостоне, который должен решить, дать землю племяннику миссис Хаскинс или больнице. Я только вчера разговаривал по телефону со своим адвокатом, и он мне сообщил, что судья знает про остановившихся там цыган. Это катастрофично для нашего дела. Он заведомо решит, что в руках Хаскинса, который займется фермерством, земля не будет простаивать и привлекать цыган. Мне нужна эта земля для развития больницы. Выстрелив в грудь мертвеца, я запустил по городу слух о цыганском проклятии. Я рассчитывал, что их либо арестуют, либо с шумом выдворят из Нортмонта, что и произошло. Я обернул ружье в полотенце, чтобы заглушить звук, но двадцать второй калибр шумит негромко. И я использовал доску, как доктор Сэм и говорит.

— Как вы обо всем догадались? — спросил меня Сигер.

— Я исключил все невозможное, как вы и предлагали. А если пуля попала в тело после смерти, то только Фратер имел возможность ее выпустить и спрятать рану.

— А цыганский табор? — хотел знать шериф Ленс. — Он-то как исчез?

— Вопрос в том, когда его не стало, шериф. Роман увел лошадей и повозки стремительно, между нашим вечерним визитом в лагерь и вашим появлением там ночью.

— Но повозки стояли там же! Я их видел!

— Мы видели только силуэты при свете костров. Это были куски картона, вырезанные по размеру повозок. Вероятно, Роман уже пользовался таким трюком, когда попадал в передряги, и я полагаю, что в каждой из повозок есть по картонке на подобные случаи. Несколько цыган остались на месте, следя за кострами и создавая видимость обычной жизни, чтобы дать каравану время скрыться по шоссе. Потом под покровом ночи они просто сожгли картонные силуэты в кострах и перепрыгнули через забор, спеша воссоединиться с караваном. Если вы внимательнее изучите кострища, то обнаружите там остатки картона.

— Будь я проклят! — воскликнул шериф Ленс. — Но вы знали, и где их искать, Сэм.

— Хорошая догадка, я уже говорил. Если они ушли прошлым вечером еще до наступления темноты, то они могли уйти на сотню миль в своих повозках. Монтана и Терес присоединились к ним в Олбани, и я предположил, что они могут вернуться в те края.

Шериф лишь покачал головой.

— Я все равно не могу поверить. Два невозможных преступления, а преступления-то и нет.

— Такое иногда случается, — усмехнулся я.

* * *

Вот так оно и завершилось (закончил доктор Сэм). Доктор Фратер уволился из больницы неделю спустя и уехал куда-то на запад. Цыгана Романа отпустили без предъявления обвинений, когда шериф выяснил, что Стив и Терес к ним так и не вернулись. Беглецы сообщили Роману, что намерены пожениться. Пожалуй, можно сказать, что история закончилась счастливым образом, разве что Рудольфа Романа не слишком обрадовала потеря Терес.

Я смотрю, у нас бутылка закончилась, да и спать мне уже пора. Но приходите ко мне в следующий раз, и я вам расскажу еще одну историю — про то время, когда гангстеры и бутлегеры вели войну на нортмонтских улицах, и даже непостижимое невозможное преступление меркло на ее фоне!