Невеста алого императора

Еще такой маленький, но уже такой мудрый и самоотверженный.

Я вздохнула и спросила вслух:

– Как ты можешь нам помочь?

– Если вернуться в горы – фениксы сами захотят меня найти.

Я передала слова рааха Эроану. Добавила:

– Не понимаю, что это значит.

– А я, кажется, понимаю. Мы ведь знаем, где фениксы предположительно должны скрываться, – заметил император. – Наша разведка собрала кое-какие данные. И мы можем предполагать, где наиболее вероятна встреча с фениксами. Если мы отправимся туда вместе с раахом, то фениксы сами выйдут к нам, выйдут из укрытия.

– Я отправлюсь с вами.

– Я бы не хотел тобой рисковать, но должен признать, так будет лучше. Если фениксы увидят, что раах связан с тобой, если поймут, что мы не делали ему плохо, шансов для успешных переговоров будет гораздо больше. Даррэн идет.

Я обернулась. От дорожки, ведущей во дворец, к нам шагал Даррэн.

– Я все выяснил. Аристократы ничего не знают. Никто из гостей до сих пор не в курсе, что в императорском крыле проживает раах. А вот слуги, обслуживающие императорское крыло, знают. Один слуга был шпионом ордена. Теперь он в темнице.

– Как он обошел клятву?

– Так же, как Стася обходила метку. Обходными путями, намеками, игрой в действия.

Ух ты, назвал меня по имени! А ведь в последнее время избегал. Ни Стасей, ни Вивьеной не называл.

Эроан помрачнел, прищурился.

– Я знаю, как избежать этого. Собери всех слуг, Даррэн. Всех слуг, всю стражу – всех, кто подчиняется тебе. Сегодня они дадут мне клятву на крови.

Даррэн кивнул и растворился в клубах тьмы.

– Стася, мне нужен Шеймэл. Как ты отнесешься к его возвращению?

Рано или поздно это должно было случиться.

Шеймэл – брат императора. Он в любом случае вернется. Да, Эроан спрашивает, но независимо от моих чувств, все равно вернет брата ко двору.

– Я понимаю, как он важен для тебя. Постараюсь наладить с ним отношения.

– Ты потрясающая, – Эроан улыбнулся и притянул меня к себе.

В этот раз возвращение Шеймэла во дворец понравилось мне гораздо больше. Потому как теперь его встречали не аристократы и не слуги, а кое-кто другой.

Вечером мы собрались в одной из гостиных, куда посторонним ходу нет. Эроан заверил, что теперь наши тайны под еще более надежной защитой, чем были раньше. Потому что магию крови невозможно обойти. Кровь – часть тебя самого. Она всегда чувствует суть, она и есть суть, а значит, подчиняясь инструкциям Эроана, все сделает правильно.

Шеймэл вошел в гостиную, обвел нашу компанию внимательным взглядом. И тут на него выскочил Фьёр. Воспользовавшись эффектом неожиданности, да и скоростью малыш не обделен, раах умудрился ухватить принца клювом за мягкое место.

Шеймэл подпрыгнул, изумленно тараща глаза. Такой подставы в родном дворце он точно не ожидал! Попытался смахнуть птенца рукой, но тот уже скользнул в сторону, взлетел и атаковал сверху, забивая принца крыльями по голове и царапая коготками шею.

Я немного забеспокоилась, опасаясь, что Шеймэл воспользуется магией и навредит рааху, но стоит отдать принцу должное – он себя контролировал. И воспользовался магией, только чтобы переместиться на несколько метров в сторону. Правда, Фьёр тут же опять атаковал. Он-то и без всяких перемещений преодолевал такое расстояние за доли секунды!

– Так тебе и надо! За Стасю! За Стасю! – причитал Фьёр.

– Кто-нибудь! – взвыл Шеймэл, отбиваясь от рааха и безуспешно пытаясь увернуться от его ударов. – Уберите эту сумасшедшую птицу!

– Я тебе не эта птица! За Стасю!

– Фьёр, пожалуйста, хватит. Я отомщена! Спасибо тебе, мой хороший, – позвала мысленно, скатываясь по дивану от смеха. Первое время я держалась, но теперь уже не могла – хохотала.

Фьёр пулей рванул ко мне и запрыгнул на диван. Шеймэл обернулся к нам.

М-да. Выглядит он так, будто в ураган угодил. Волосы встрепаны и торчат в разные стороны. Одежда в нескольких местах порвана. А на шее красуются гигантские царапины. На них потихоньку набухают небольшие капельки крови.

Как ни странно, Даррэн тоже смеялся. Эроан, в отличие от нас, улыбался сдержанно, однако в глазах посверкивали смешливые искорки.

– Что?! Что смешного?! – не выдержал принц.

– Выглядишь, как жертва пылкой, необузданной страсти, – заметил Даррэн, наконец успокаиваясь и взглядом указывая на царапины на шее.

Я стянула с дивана подушку и уткнулась в нее носом, чтобы не сболтнуть лишнее. Уж очень хотелось поинтересоваться, не говорил ли Даррэн своим любовницам, что вот это красное пятно на заднице – знак чьей-то страсти.

Раах у меня в голове как-то странно икнул.

– Не понимаю я вас, людей.

– Поживешь с нами подольше – поймешь.

– Мне нужно переодеться, – заявил Шеймэл, стиснув зубы. Яростный взгляд почему-то достался именно мне.

А я что? Я молчу! Даже неприязнь Даррэна решила не усугублять – удержалась от неприличных намеков.

– Пять минут, – сказал Эроан строго. – И то… только потому, что я не хочу, чтобы ты остался без штанов на глазах у моей женщины.

Шеймэл с изумлением заглянул себе за спину. При этом он повернулся к нам боком. Вот не знаю, как Эроан обратил внимание на состояние брюк, возможно, заметил, еще когда принц отбивался от рааха, но я только сейчас увидела огромную дыру на заднице и свисающий кусок наполовину оторванной ткани с торчащей во все стороны бахромой.

Выругавшись, принц призвал тьму и переместился с глаз долой.

– Стася, ты знала? – Эроан смерил меня оценивающим взглядом.

– О чем? – полюбопытствовала я, оставляя в покое подушку.

– О том, что раах накинется на него.

– Фьёр такой непредсказуемый, – я таинственно улыбнулась, пожимая плечами.

Даррэн тоже посмотрел на меня как-то очень уж внимательно.

Шеймэл вернулся быстро. Снова одетый с иголочки, только не до конца причесанный. Небольшой колтун обнаружился у него на затылке, но мы, не сговариваясь, предпочли промолчать. Потому как предстоял слишком серьезный разговор и пора заканчивать с шутками.