Невеста алого императора

– Простите меня, пожалуйста! – воскликнула Алаана. – Это я виновата! Убежала искать рааха. Мне так хотелось посмотреть на темного рааха. Он такой чудесный оказался! Такой черненький, такой миленький.

– Рааха она искать побежала… – проворчал светлейший. – А с кузиной познакомиться, значит, не интересно?

– Интересно! Очень интересно! – девочка вскочила, поворачиваясь ко мне. – Позвольте еще раз представиться, я Алаана Даархаг, ваша кузина.

– Стася, – откликнулась я.

– Стася? – переспросила изумленно Алаана.

Нет, серьезно. Если они планировали навязать мне нежеланное имя через большие, невинные глаза этой девчушки, то просчитались. Не думаю, что для нее станет потрясением звать меня Стасей, а не Алоэной.

– Это мое имя, к которому я привыкла, – я ласково улыбнулась. – Ты, наверное, уже знаешь, что я жила не с фениксами. А люди называют меня Стасей. Мне так привычно, мне так нравится. Ты сможешь звать меня Стасей?

– Если так будет лучше… конечно... Стася, – девочка улыбнулась, старательно выговаривая мое имя.

– Хм… раз уж знакомство состоялось несколько раньше, чем мы рассчитывали, – чуть замялся светлейший, – может, теперь переместимся в гостиную и немного пообщаемся? И потом, я бы хотел обсудить с императором Эроаном кое-какие детали…

Ага! Значит, все-таки задумали нас разделить.

– Для начала, я бы тоже с удовольствием пообщался с новоприобретенными родственниками Стаси, – Эроан невозмутимо улыбнулся.

Светлейший не стал возражать. Мы переместились в общую гостиную, нам принесли закуски и напитки. После завтрака есть не хотелось, но парой кусочков высушенных фруктов я себя все же побаловала.

Даррэн тоже расположился в гостиной – поближе к книгам. Там же разместились двое фениксов, сопровождавших светлейшего. Они о чем-то негромко беседовали, ну а мы с Эроаном продолжили общение с родственниками.

Когда Алаана увлеклась игрой с раахом – она шутливо пыталась его поймать, а Фьёр неизменно ускользал, буквально вытекая сквозь пальцы, как это делал со мной, светлейший пояснил:

– Вот она – моя семья. Сын и дочь. Моя любимая Оанна умерла во время родов. С тех пор нас осталось трое.

И снова тема смертности фениксов несколько меня насторожила. Но я не хотела поднимать ее на глазах у Роуэла – моего «нового» кузена. Хотя слово «мой» тоже, пожалуй, можно взять в кавычки. Все они – не мои родственники. Они – родственники Алоэны. А вот я, несмотря на то, что приняла ее тело, не готова принимать ее историю и ее семью.

Роуэлу, как выяснилось, двадцать три. Алаане – восемь, хотя выглядит чуточку младше. Судя по всему, Алаана чувствовала себя легко и непосредственно. И гораздо больше обретения кузины ее радовало знакомство с удивительным темным раахом. Роуэл смотрел на меня настороженно, но еще с большей настороженностью поглядывал на Эроана. А вот светлейший излучал такое тепло, что меня оно по-прежнему напрягало. Ну не верилось в его радость от появления, по сути, истинной наследницы. А может, меня спасет родство с людьми? Наполовину человек, наверное, не может править фениксами.

Этот вопрос, увы, тоже придется немного отложить, чтобы не нервировать Роуэла. Совсем не хочу настраивать его против себя. Смертность! Не забываем о смертности.

Глава 16

– Роуэл прекрасно владеет кинжалами, хорошо стреляет из лука, но, конечно, магией он владеет лучше всего.

– Отец, не надо, – поморщился парень.

– Но если ты сам ничего о себе не рассказываешь – почему я не могу о тебе рассказать? Говори тогда сам.

Роуэл прищурился, рассматривая меня.

– У меня тоже есть раах. Светлый раах.

– Как здорово! – искренне обрадовалась я. – А где он сейчас? Ты его слышишь прямо сейчас?

– Если захочу – то услышу. Я не хотел брать его с собой. Не знал, как отреагирует на незнакомого рааха.

– Темные и светлые не любят друг друга?

– Нет, Стася, не волнуйся, – поспешил возразить светлейший. – Роуэл совсем недавно обзавелся раахом. Его раах очень молод и только растет. Ему еще не доводилось видеть темных раахов, только и всего. Как, подозреваю, твоему рааху не доводилось видеть светлых. Но никакой вражды нет. Как правило, они прекрасно ладят между собой.

– Я должен идти. У меня занятия, – заявил Роуэл. – Или… я могу их пропустить?

– Никаких «пропустить». Вы еще успеете пообщаться со Стасей. И Алаану возьми с собой – у нее пение.

Девочка не хотела расставаться с раахом. Но когда ей напомнили, как важно обучение для дочери светлейшего, Алаана взяла себя в руки и решительно ушла вместе с братом.

– Полагаю, теперь мы можем перейти к более серьезным темам, – заметил светлейший, проводив детей взглядом. – Эроан… я могу звать вас по имени?

– Обращение «ваше величество» здесь неуместно, потому как я не ваш император, – Эроан кивнул. – Зовите по имени.

– В таком случае и вы можете называть меня Анаасг. Эроан, вы ведь знаете, что детей у нас похищали служители ордена? Вы ведь понимаете, что Стася… воспитывалась в ордене?

– Я – понимаю. Но я не хотел бы обсуждать эти вопросы при посторонних.

Оба посмотрели на фениксов с Даррэном. Те тут же отреагировали на взгляды. Светлейший едва заметно качнул головой, давая понять, что мы их не зовем.

Внезапно поднявшись, объявил:

– Пройдемте в мой кабинет. Там мы сможем поговорить без посторонних.

Я оценила еще один жест доверия. Тем более Эроана, как мага крови, не обмануть. Уж он точно знает, есть ли посторонние поблизости. А значит, светлейший на самом деле в очередной раз решился с нами уединиться. Неужели искренне хочет наладить контакт? Или… хитрит, чтобы мы расслабились, а потом… что потом?

Фьёр, конечно, тоже отправился с нами. И спустя несколько минут с любопытством осматривал кабинет, совершенно не похожий на обстановку во дворце.

– Да, я светлый феникс, но даже светлому фениксу иногда может надоесть светлый интерьер, – хмыкнул светлейший, заметив на наших лицах удивление.

Кабинет, в отличие от всех остальных комнат дворца, был отделан не камнем и не тканью, а деревом. Вишнево-красным! Смотрелось весьма интересно. Наличие окна, опять же, порадовало. В гостиной я уже начала слегка подмерзать – буквально чувствовала, как внутри меня остывает выпитый чай.

Стоп. Почему я мерзну, если я тоже, вроде как, феникс? Дело в том, что наполовину? Тогда я точно без претензий на какие-то привилегии, несмотря на происхождение.